少年天子，坐在书案前，笔尖悬在纸面上许久，墨汁滴落，洇开一小团黑晕。

    窗外蝉鸣聒噪，更衬得殿内寂静。

    十五岁的少年放下笔，揉了揉眉心。

    今天在北大算学科教室里，那个六岁女孩李清晨的影子一直在脑海里晃。那双亮晶晶的眼睛，那种不服输的劲头，还有解题时那种跳跃的、不受束缚的思维……

    刘策重新提起笔，在信纸上写下开头：

    “母后亲鉴：儿臣今夜难眠，提笔写信，思绪纷乱。”

    笔尖顿了顿，继续写：

    “今日在学堂，遇唐王长女李清晨，年方六岁。此女解数学难题，思路之奇，反应之快，令儿臣震惊。一道立体几何题，儿臣算了半日未解，她虽也未解，却一眼看出关键在‘悬链线’。儿臣回住处查书，才知悬链线为何物。”

    写到这里，刘策眼前又浮现李清晨皱着小脸认真思考的样子。

    那个画面让少年心里涌起复杂情绪——羡慕，佩服，还有一丝……不甘。

    “母后，儿臣忽然明白，这个世界真是学无止境。往日宫中师傅总说，皇子天资聪颖，只需勤学，将来必成明君。可出了宫，进了北大学堂，才知道天外有天。一个六岁的女孩，竟在某些方面比儿臣更强。”

    刘策的笔迹变得有些急促：

    “更让儿臣思之不安的是——那些说‘女子无才便是德’，说‘女子责任就是相夫教子’的人，真是埋没了这世上多少天才？李清晨是幸运的，因为她有一个伟大的父亲，唐王殿下允许女儿学数学，学格物，甚至参与蒸汽机制造。可天下那千千万万的女子里面，就再也没有如李清晨这般聪慧的了吗？”

    少年抬起头，望着窗外的夜空。

    星光稀疏，月亮被云层遮住大半。

    “儿臣觉得不尽然。只不过她们没有李清晨这般好运罢了。这天下，不知埋没了多少人才。每每想到此处，儿臣就觉心痛。”

    笔尖在纸上悬了许久，刘策才继续写最艰难的部分：

    “母后，儿臣还有一年不到就满十六岁了。按大炎祖制，十六岁成年，该亲政了。可是……儿臣真的准备好了吗？这些日子在北大学堂，儿臣学得越多，越觉自己无知。朝政、军事、经济、民生……哪一样是容易的？”

    “儿臣也看到唐王治下的潜龙、北庭州、晋州，看到那些新式学堂、工坊、钱庄。唐王做的许多事，儿臣连想都想不到。这样的差距，儿臣亲政后，能追得上吗？”

    “儿臣很迷茫。”

    信写完了，刘策封好。

    刘策站在窗前，望着北方的夜空。那里是齐家院的方向，也是李清晨生活的地方。那个六岁女孩此刻在做什么？是在算题，还是在睡觉？

    少年天子忽然羡慕起李清晨来——可以自由地学想学的东西，可以凭本事跟人比试，不用背负江山社稷的重担。

    而自己……

    刘策叹了口气。

    京城皇宫，慈宁宫。

    柳轻眉还没睡。这位垂帘听政的太后，此刻穿着常服，坐在灯下看奏章。但心思显然不在奏章上，目光时不时飘向殿外。

    贴身宫女轻步进来：“太后，北边来信了。”

    柳轻眉精神一振：“快拿来。”

    信拆开，柳轻眉快速扫过，脸色从期待变为凝重，又从凝重变为沉思。信看完，柳轻眉把信纸轻轻放在桌上，手指无意识地敲着桌面。

    “传柳承宗。”柳轻眉道，“现在，立刻。”

    半个时辰后，礼部侍郎柳承宗匆匆进宫。这位太后的兄长，朝中柳氏的顶梁柱，此刻穿着便服，显然也是从睡梦中被叫醒的。

    “太后，出什么事了？”柳承宗行礼后急切问。

    柳轻眉把信递过去：“兄长先看看。”

    柳承宗接过信，借着烛光细读。读着读着，眉头越皱越紧。信看完，柳承宗抬起头，眼中满是复杂情绪。

    “陛下……长大了。”柳承宗轻声道。

    “是啊，长大了，也迷茫了。兄长，你说策儿这封信，是什么意思？”

    “依臣看，有三层意思。第一，陛下在北大学堂确实学到了东西，眼界开了，知道天外有天。第二，陛下开始反思传统，特别是对女子的看法。第三……”

    “陛下对自己即将亲政，产生了怀疑和恐惧。”

    “哀家也是这么看。兄长，你说……如果策儿十六岁不想亲政，或者……不能亲政，怎么办？”

    这话问得直白，殿内气氛顿时凝重。

    柳承宗压低声音：“太后，此事非同小可。按祖制，陛下十六岁必须亲政。若拖延，朝野必有非议。宇文卓一党定会借此发难，说太后恋权不放。”

    “哀家知道。”柳轻眉揉着太阳穴，“可你看策儿信里说的——‘儿臣亲政后，能追得上吗？’这话不是推脱，是真迷茫。一个对自己没信心的皇帝，亲政了又能怎样？”

    柳承宗默然。确实，一个怀疑自己能力的皇帝，比不亲政更危险。

    “还有，策儿在北大学堂读书这件事，虽然机密，但朝中已经有不少人猜到了。这几个月，哀家听到不少私下议论。若陛下亲政时，这事曝光……”

    “那就会有人说，陛下被唐王‘洗脑’了。”柳承宗接口，“宇文卓定会以此为由，质疑陛下执政的正当性。”

    两人对坐，烛火噼啪。

    良久，柳承宗开口：“太后，不管后面的事情怎么发展，有件事必须提上议程了——选皇后。”

    柳轻眉抬眼：“选后？”

    “对，陛下十六岁亲政，按规矩，也该大婚了。皇后的人选，关系重大。选得好，能稳固陛下地位，能拉拢一方势力。选得不好……”

    后面的话没说，但柳轻眉懂。

    皇后若选得不好，可能成为政争的棋子，甚至危及皇权。

    “兄长有人选？”柳轻眉问。

    柳承宗摇头：“现在谈人选为时过早。但方向可以有——要么选朝中重臣之女，巩固陛下在朝中的根基。要么选地方实权派之女，比如……”

    柳承宗没说完，但柳轻眉明白——比如唐王李晨的女儿。

    这个念头一冒出来，柳轻眉自己都吓了一跳。李清晨才六岁，显然不可能。

    “唐王那边……”

    “唐王现在是天下最有实力的藩王。”柳承宗道，“北庭州新建，泉州租借，晋州稳固，东川归附。若能与唐王联姻，陛下的皇位就稳了。”

    “可唐王愿意吗？”柳轻眉反问，“兄长别忘了，唐王说过，他不想坐那个位置。一个不想坐皇位的人，会把女儿嫁进皇宫吗？”

    “这倒是。唐王行事，向来出人意料。”

    殿内又陷入沉默。

    柳轻眉拿起刘策的信，又看了一遍。信上那句“这天下埋没了多少人才”，刺痛了太后的心。

    是啊，这天下，埋没了多少李清晨这样的天才？只因为她们是女子，就只能困于闺阁，相夫教子。若是男子，该有多少英才可用？

    “兄长，你说……哀家是不是做错了？”

    “太后何出此言？”

    “哀家送策儿去北大学堂，本意是让他开阔眼界，学些真本事。可现在……”柳轻眉指着信，“策儿学得太好了，好到开始怀疑一切，包括皇权本身。”

    柳承宗叹了口气：“太后，陛下这是成长的阵痛。总比浑浑噩噩当个傀儡皇帝强。臣相信，陛下能想明白。”

    “但愿吧。”柳轻眉望向北方，“只是这选后的事……确实该考虑了。兄长，你暗中留意，朝中适龄的贵女，还有各地实权派家的女儿，列个名单。”

    “臣明白。”

    柳承宗告退后，柳轻眉独自坐在殿中。烛火将她的影子投在墙上，孤寂而沉重。

    太后的手指抚过信纸上刘策的字迹。那些字迹，从开头的工整，到后面的潦草，显见写信人内心的激荡。

    “策儿，”柳轻眉轻声自语，“母后该拿你怎么办？”

    是逼你亲政，承担起这江山？

    还是让你继续求学，等真正准备好了再说？

    可时间不等人。宇文卓在虎视眈眈，朝臣在观望，天下在等待。

    还有一年。

    一年后，十六岁的少年皇帝，必须做出选择。

    而太后自己，也必须做出选择。