泉州号返航途中。

    海面风平浪静，夕阳西下，将整片大海染成金红色。蒸汽机平稳运转，螺旋桨划出长长的白色尾迹，像在绸缎上撕开一道口子。

    李晨和沈明珠并肩站在船尾甲板，望着渐渐远去的明珠群岛方向。

    李海生被侍女抱回舱室睡觉了，这是难得的二人时光。

    “王爷，您还记得吗？上次从明珠群岛回泉州，就在这海上……有了海生。”

    李晨也笑了，搂住妻子的肩：“当然记得。那晚也是这样风平浪静，月亮很圆。”

    沈明珠脸微红，靠在李晨怀里：“那这次……我们会不会又造出一个娃来？”

    “怎么，明珠还想再生一个？”

    “不是想不想的问题，是……要是真有了，那些想生孩子的姐妹们，怕是要抢着跟王爷出海了。楚玉姐姐就说过，想再给破虏添个弟弟。如烟姐姐在晋州，一年见不了王爷几次，也想再生……”

    “你们这是把本王当什么了？南海送子观音？”

    “王爷本来就是嘛，您看，姐妹们跟着您，哪个没怀上？柳轻颜姐姐的长治，明月明珠姐姐的龙凤胎，云儿姐姐肚子里也快了，阎媚姐姐六个月，妾身的海生……这一大家子，快能组个学堂了。”

    李晨想了想，还真是，知不觉快十个孩子了，这生育率……

    “要是真有了，也好。海生多个伴儿。就是……这次出来，没带大夫，没准备安胎药。要是真有了，得赶紧回泉州。”

    “放心，明天就进泉州港了。回去就请大夫诊脉。”

    两人安静了一会儿，看夕阳渐渐沉入海平面。海鸥绕着船尾盘旋，偶尔俯冲下去叼起被螺旋桨打晕的小鱼。

    “王爷，妾身一直想不明白……这海上孤岛，怎么会埋着煤炭呢？煤不是应该在山里吗？”

    李晨沉吟片刻，拉着沈明珠在甲板长椅上坐下。

    “明珠，要明白煤怎么来的，得先明白大地是怎么变的。”

    “你看这大海，现在波涛汹涌。但亿万年以前，这里可能是陆地，可能是湖泊，可能是沼泽。”

    沈明珠睁大眼睛：“陆地……变大海？”

    “对。”李晨捡起甲板上一片落叶，“就像这片叶子，今天在树上，明天落在地上，后天可能被埋进土里。大地也在变，只是变得很慢很慢，慢到人的一生都看不出来。”

    “那煤……”

    “煤是远古森林变的，亿万年前，这里可能是片大沼泽，长满参天古树。树木死了，倒在水里，被泥沙埋住。一层又一层，埋了千丈深。”

    “地底深处，又热又压。那些木头，在高温高压下，慢慢变了——水分挤出去，剩下碳。千年万年，木头就变成了煤。所以煤是……是远古森林的坟场。”

    沈明珠听得入神：“那后来……怎么又变成海了？”

    “地壳运动。”

    “大地不是铁板一块，是会动的。有的地方抬起来变成山，有的地方陷下去变成海。那片埋着森林的沼泽，可能慢慢陷下去，海水漫进来，就变成了岛，变成了海。”

    “所以煤岛上的煤，”沈明珠明白了，“是亿万年前的森林，被埋了，变成煤，然后那块地陷进海里，成了岛？”

    “对。”李晨赞许地点头，“明珠真聪明。不过那岛上的煤还算浅的，真正的深海底下，可能埋着更多的煤，更多的宝藏。”

    “深海底下……还有什么宝藏？”

    “那可多了。”李晨望向深蓝的海面，“首先，可能有石油。”

    “石油？就是王爷说过的，能烧的那种黑油？”

    “对，石油是远古微生物变的，和煤差不多道理。但石油比煤更珍贵，能炼出煤油点灯，能炼出汽油驱动更小的机器，还能做……很多很多东西。”

    “其次，可能有天然气，就是地底冒出来的气，能烧。咱们北庭州月亮湖那边，钻井时偶尔会冒出气来，那就是天然气。”

    “还有，可能有可燃冰。”

    “可燃冰？”沈明珠第一次听到这个词。

    “就是冰里包着火。”李晨尽量通俗地解释，“在深海底下，低温高压，天然气和水会结成冰。这种冰能烧，烧起来比煤还旺。但开采很难，现在的技术做不到。”

    沈明珠听得心驰神往：“大海底下……竟然埋着这么多宝贝。”

    “不止这些，海里本身就有宝。珍珠、珊瑚、玳瑁，这些咱们已经看见了。还有锰结核——深海底下的一种矿石，含锰、铜、镍、钴，都是造机器必需的金属。还有热液喷口，喷出含金含银的热水，冷却后沉淀成矿……”

    “王爷怎么知道这么多？”

    “书里看的。前朝有些奇人异士，写过海外见闻。我在北大学堂藏书阁读过一些。”

    这解释说得通。沈明珠不疑有他，只是感慨：“这大海……真是个宝库。难怪王爷要下南洋，要造大船。”

    “是啊。”李晨望向星空，“咱们脚下的这片海，藏着足够用几百年的财富。煤、油、气、矿……有了这些，才能造更多的机器，建更多的工厂，让百姓过更好的日子。”

    夜风吹来，带着凉意。李晨脱下外袍披在沈明珠肩上。

    “王爷，等海生长大了，您把这些都教给他。让他知道，这世界有多大，有多少好东西等着去发现。”

    “不止海生，破虏、长治、承蜀、安宁、星晨……所有的孩子，都要教。北大学堂要开‘海洋科’，教航海，教探矿，教怎么从海里取宝。咱们这一代开个头，下一代走得更远。”

    沈明珠靠住李晨，心中充满憧憬。

    正说着，陈大福走过来：“王爷，夫人，晚膳准备好了。”

    晚膳在船长室用。简单的四菜一汤——清蒸海鱼、炒海带、腌咸菜、蒸蛋羹，还有一盆鱼汤。海上条件有限，但这已经算丰盛。

    吃饭时，陈大福汇报航程：“王爷，现在位置在吕宋以北，预计后天正午进泉州港。这一路顺利，蒸汽机运行稳定，平均航速五节半，比来时还快些。”

    “煤耗呢？”

    “单程耗煤一百一十吨，比预计少十吨。”陈大福递上记录本，“属下总结，顺风顺流时，蒸汽机可以降些压力，省煤。逆风逆流时，加压提速。灵活调节，能省不少煤。”

    李晨翻看记录，赞许道：“很好。这些经验记下来，将来培训船长用。”

    饭后，李晨和沈明珠回舱室。舱室不大，但收拾得整洁。一张固定床，一张小桌，一个柜子。墙上挂着海图，标着航线。

    沈明珠洗漱后坐在床边，忽然皱皱眉，捂住嘴。

    “怎么了？”李晨紧张地问。

    “有点……恶心。”沈明珠脸色发白，“可能是晕船。”

    李晨赶紧倒水，又找出备着的陈皮：“含着，能好些。”

    沈明珠含了陈皮，靠在床头。李晨坐在床边，握着她的手。

    “王爷，妾身这反应……和怀海生时很像。”

    李晨一愣：“你是说……”

    “说不好。”沈明珠摇头，“也可能是晕船。等回泉州，请大夫看看就知道了。”

    但两人心里都隐约觉得，可能真又有了。

    “要真有了……也好。海上怀的，就叫……海宁？海安？”

    “还不知男女呢。”沈明珠脸又红了，“王爷别急。”