京城西北，西凉军大营外的战场已是一片狼藉。

    残旗断戟插满焦土，尸体层层叠叠，血腥味混着硝烟味，在夜风中弥漫不散。

    楚怀城站在临时搭建的指挥台上，面色铁青。

    这位西凉大将的左臂缠着绷带，渗出血迹，但身形依旧挺拔如枪。

    “将军，伤亡统计出来了。”副将声音嘶哑，“我军阵亡两千三百余，伤四千余。黑鹞军那边……估计伤亡不下五千。”

    楚怀城闭上眼睛。五千对五千，双方都伤筋动骨。这一仗，打得毫无意义。

    “红衣营呢？”楚怀城问。

    “红衣营早就撤了，现在应该在京城附近。”副将咬牙切齿，“李晨这招借刀杀人，太狠了。”

    “不是李晨狠，是我们蠢，总想着坐收渔利，总想着算计别人。结果被人算计了。”

    副将默然。

    “传令，”楚怀城转身，“全军后撤三十里，脱离接触。救治伤员，清点粮草。这一仗……不打了。”

    “可黑鹞军那边……”

    “宇文鹰也打不动了，黑鹞军伤亡过半，再打下去，这支宇文卓的精锐就要全折在这里。宇文鹰不傻，会撤的。”

    果然，半个时辰后，探子回报：黑鹞军开始后撤，往东北方向退去。

    两败俱伤。

    谁也没赢。

    楚怀城望着京城方向，喃喃自语：“李晨，你现在在做什么？是不是觉得，已经赢了第一局？”

    同一时刻，京城。

    战火已经烧进城内。

    戌时正，五百江湖人同时动手。这些人分散在京城各处，目标明确——粮仓、武库、衙门、桥梁、城门。

    宇文卓的第二套计划，简单粗暴：制造混乱，让京城瘫痪。

    李晨站在潜龙商行楼顶，看着四面八方的火光，脸色凝重。

    “王爷，”铁柱从楼下冲上来，浑身是血，“东城粮仓起火，西城武库被盗，南城门有人试图夺门，北城衙门被袭！”

    “伤亡如何？”

    “咱们的人已经介入，但……但江湖人太多了，而且分散。红衣营的火铳在巷战里施展不开，精度大打折扣。”

    李晨明白问题所在。

    红衣营的优势是野战，是集群射击。在狭窄的街巷里，火铳射界受限，装填时间长，容易被近身。

    而那些江湖人，个个身手矫健，熟悉地形，专挑阴暗角落下手。

    “震天雷呢？用震天雷开路！”

    郭孝从后面走上来，脸色难看：“王爷，震天雷不能用。”

    “为何？”

    “京城房屋密集，百姓众多，一枚震天雷下去，能炸死几个江湖人，也能炸塌几间屋子，炸死几十个百姓。宇文卓就是算准了这一点，才敢在城里动手。”

    李晨心头一沉。

    明白了，全明白了。

    宇文卓这招毒辣。把战场引入城内，引入巷战。红衣营的火器优势荡然无存，震天雷这种大杀器更不敢用——用了，就是屠戮百姓，就是自绝于天下。

    “宇文卓……你好算计。”

    “王爷，现在怎么办？”铁柱急道，“江湖人还在四处放火，再这样下去，京城就乱了！”

    李晨盯着远处冲天的火光，脑中飞快运转。

    撤？

    不能撤。撤了，京城就真完了。宇文卓的阴谋就得逞了。

    不撤？

    红衣营在巷战里吃亏，伤亡会越来越大。而且……

    “奉孝，”李晨转身，“宇文卓在城里的底牌，真的只有五百江湖人吗？”

    郭孝一愣：“王爷的意思是……”

    “宇文卓经营朝堂二十年，在京城根深蒂固。五百江湖人是明牌，暗牌呢？”

    “那些禁军里，有多少是宇文卓的人？那些衙门里，有多少是宇文卓的眼线？这些暗牌，现在还没动。”

    “王爷是说……宇文卓还有后手？”

    “肯定有，而且这后手，一定在等咱们筋疲力尽的时候出现。等红衣营和江湖人缠斗不休，等咱们伤亡惨重，那时……”

    话音未落，南边传来震天的喊杀声。

    比之前的动静大十倍。

    “报——”

    一个红衣营校尉连滚带爬冲上楼：“王爷！南城外出现大军！看旗号……是湘军！”

    “湘军？”李晨瞳孔骤缩，“湘王刘湘的湘军？”

    “是！至少两万人，已经把南郊围住了！咱们的红衣营……被合围了！”

    楼顶陷入死寂。

    铁柱握刀的手青筋暴起。郭孝脸色惨白如纸。

    李晨闭上眼睛，深深吸气。

    湘王刘湘。

    先帝的弟弟，镇守湘地二十年，手握五万湘军，向来不参与朝争。这次怎么会突然出现在京城？还带着两万大军？

    只有一个解释——宇文卓早就和刘湘勾结了。

    五百江湖人是饵，黑鹞军是明牌，湘军才是真正的杀招。

    好一个宇文卓。

    好一个连环计。

    “王爷，末将带人杀出一条血路，护您出城！”

    “出城？出城去哪里？湘军两万，已经把南郊围死。咱们三千红衣营，弹药不足，人困马乏。怎么冲？”

    “那……那怎么办？”

    李晨走到楼边，望着南边冲天的火光。那是湘军的火把，如星河般绵延不绝。

    “奉孝，你说，宇文卓为什么非要等到现在才让湘军出现？”

    郭孝强迫自己冷静下来，分析道：“因为……因为湘军是藩王军队，无诏入京是死罪。宇文卓必须等一个借口，等京城大乱，等朝廷无力追究，等……等一个‘清君侧’的理由。”

    “对。”李晨点头，“所以湘军不会立刻攻城，不会立刻动手。宇文卓要先让京城乱，乱到太后和陛下控制不住，乱到朝臣惶恐不安。那时，湘军再以‘护驾’‘平乱’之名入城，就名正言顺了。”

    “那咱们还有时间。”郭孝眼睛一亮，“湘军现在只是围城，还没进攻。咱们可以……”

    “可以什么？”李晨反问，“可以趁夜突围？可以固守待援？可以……等西凉军来救？”

    郭孝哑口无言。

    西凉军刚和黑鹞军血战，自身难保。晋州柳如烟的兵太远，镇北新城阎媚的兵更远。北庭州、东川、泉州……都远水解不了近渴。

    红衣营，真的成了孤军。

    “王爷，”铁柱跪下，“末将愿死战，护王爷周全！”

    身后，几个校尉也跪下：“末将愿死战！”

    李晨看着这些跟随自己多年的将领，心头一热。

    但热血救不了命。

    “都起来。”李晨扶起铁柱，“还没到死的时候。”

    “王爷有办法？”

    李晨没回答，而是问：“奉孝，湘军围的是南郊，那其他方向呢？东、西、北三个方向，湘军也围了吗？”

    郭孝一愣，立刻明白李晨的意思：“王爷是说……湘军兵力不足，可能只围了南边？”

    “两万人围京城，不够。”李晨走到地图前，。

    京城周长四十里，两万人要围得水泄不通，每里只能分五百人。这样的防线，一冲就破。湘王刘湘不是傻子，不会这么布防。”

    “那湘军的主力应该在南边，其他方向只是虚张声势。”郭孝眼睛亮了，“咱们可以从其他方向突围！”

    “但不能往西。”李晨手指点在西边，“西边有西凉军，有黑鹞军残部。往西是自投罗网。”

    “那往北？”

    “往北……”李晨盯着地图上的北边，“往北是燕王的地盘。慕容垂和咱们有旧怨，但更恨宇文卓。而且北边有居庸关，有镇北新城，有咱们的根基。”

    “可北边也有湘军……”

    “湘军主力在南，北边肯定是薄弱环节，传令：红衣营即刻集结，从北门突围。不要恋战，不要回头，一直往北冲。”

    “可城里的江湖人……”

    “不管了。”李晨摆手，“宇文卓要的是京城大乱，咱们走了，京城反而安全。湘军没了借口，也不敢轻易攻城。这一局……咱们认输。”

    认输两个字，李晨说得很轻，但很重。

    七年了，从潜龙起兵，到晋州崛起，到东川联姻，到镇北称王……李晨从未认输过。

    但这次，不得不认。

    实力悬殊，算计落空，再不认输，就是全军覆没。

    “王爷，那太后和陛下……”

    “太后手里还有八千禁军，守皇宫够了，而且宇文卓要的是权，不是命。太后和陛下活着，对他更有用。”

    铁柱不甘心：“王爷，咱们真就这么走了？”

    “不走，三千人都得死在这儿。”李晨拍拍铁柱的肩，“铁柱，记住——输一阵不可怕，输光了才可怕。只要人还在，就有翻盘的希望。”

    “末将明白了！”

    “去吧，传令集结。一炷香后，北门出发。”

    “是！”

    铁柱和校尉们匆匆下楼。

    楼顶只剩李晨和郭孝。

    夜色深沉，火光映天。

    李晨望着这座大炎都城，心中五味杂陈。

    七年前，他刚穿越过来时，只想活下去，只想让身边人过得好。

    七年后，他成了唐王，有了妻妾成群，有了万里疆土，也有了……不得不放弃的东西。

    “奉孝，你说，我是不是太贪心了？如果当初就守着潜龙那一亩三分地，是不是就没今天这些事了？”

    “王爷，这世道，不是你想躲就能躲的。你不争，别人会逼你争。你不斗，别人会逼你斗。宇文卓不会因为王爷安分就放过王爷，慕容垂不会因为王爷低调就不惦记北疆，西凉不会因为王爷退让就不联姻。”

    “你说得对。这条路，是我自己选的。选了，就不能后悔。”

    “王爷后悔吗？”

    “不后悔，只是觉得……对不起那些跟着我的人。对不起铁柱，对不起红衣营的儿郎们。他们本可以过安稳日子，却要跟着我颠沛流离，浴血厮杀。”

    “王爷，他们跟着您，不是因为您能给他们安稳，是因为您能给他们希望。这乱世，安稳是奢望，希望才是救赎。”

    “奉孝，你这话说得，像个诗人。”

    “臣本来就是个读书人。”郭孝也笑，“只是读的书，都用在了谋算人心、算计天下上。”

    两人相视而笑。

    笑声里，有无奈，有不甘，也有……不屈。

    一炷香后，红衣营在北门集结完毕。

    三千人，只剩两千八百余。六个时辰的巷战，折损了一百多人。

    每个人身上都带着伤，每个人都疲惫不堪，但眼神依旧锐利。

    李晨骑马走在队伍最前，环视这些儿郎。

    “兄弟们，”李晨声音不大，但每个人都听得清，“今夜，咱们要突围。往北冲，冲出去，就有活路。冲不出去……就死在这儿。”

    队伍寂静无声。

    “但我李晨向你们保证，只要我活着，就一定带你们回家。回潜龙，回晋州，回镇北新城。回咱们自己的地方。”

    “回家！”有人嘶吼。

    “回家！回家！回家！”两千八百人齐声呐喊。

    声音在夜空中回荡，压过了远处的喊杀声。

    李晨拔刀，指向北门：“开城门！突围！”

    北门缓缓打开。

    门外，夜色如墨。

    但黑暗中，隐约能看到火光——那是湘军的营寨。

    “冲锋！”

    李晨一马当先，冲出城门。

    红衣营如一道红色洪流，涌入黑暗。

    战斗，开始了。

    而此刻的摄政王府，宇文卓收到了消息。

    “王爷，李晨从北门突围了。”赵乾禀报。

    “终于走了。湘军那边呢？”

    “湘王已按照约定，在北边设伏。不过……湘王说，要活捉李晨。”

    “活捉？”宇文卓挑眉，“刘湘想做什么？拿李晨当筹码？”

    “可能是想和唐王谈条件。”赵乾猜测，“李晨手里的技术，谁都眼红。”

    宇文卓沉思片刻，摆摆手：“随他吧。只要李晨离开京城，只要红衣营不复存在，咱们的计划就成功了。十月十五的大婚……可以照常进行了。”

    “可湘军两万人入京，会不会……”

    “不会，刘湘不敢。两万湘军入京是极限，再多，朝廷就会警觉。而且刘湘要的是利益，不是天下。给他些好处，他就会乖乖退兵。”

    窗外，火光渐弱。

    京城的混乱，开始平息。

    江湖人完成了任务，开始撤退。湘军围而不攻，等待天明。

    而李晨的红衣营，正在北边的黑暗中浴血冲杀。

    这一夜，很长。

    长到有些人觉得，永远也亮不了。

    李晨骑马冲在最前，手中长刀染血。身边不断有红衣营士兵倒下，但队伍依旧向前。

    冲出去。

    一定要冲出去。

    为了那些死去的人。

    为了那些活着的人。

    为了……还能看到的明天。

    李晨咬牙，再次挥刀。

    刀光如雪，血花飞溅。

    而前方，湘军的防线，还有三层。