京城。
冬日的晨光苍白无力地照在太和殿的金顶上，檐角垂下的冰凌闪着冷光。
殿内炭火盆烧得通红，却驱不散那股从骨子里渗出的寒意——不是天寒，是心寒。
刘策坐在龙椅上，手指死死扣着扶手，指节发白。殿下跪着七个官员，都是御史台和吏部的，正在你一言我一语地禀报，声音一个比一个急，一个比一个慌。
“……东城粮仓昨日又失窃三百石，守仓官吏五人被收押，但粮食追不回来！”
“南门吊桥的绞盘彻底坏了，工部说需要七天才能修好，这七天南城百姓进出只能走侧门，已经拥堵不堪！”
“京兆尹衙门今早又被灾民围了，说赈灾粥越来越稀，里面掺了沙子……”
“西市有奸商囤积居奇，粮价比三日前涨了三成！”
“刑部大牢昨夜越狱三人，都是重犯……”
声音嘈杂，像一群苍蝇在耳边嗡嗡作响。
刘策闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中布满血丝。
“够了。”
声音不高，但殿内瞬间安静下来。
刘策缓缓起身，走到丹陛边缘，俯视着跪了一地的官员：“粮仓失窃，查。吊桥坏了，修。灾民闹事，安抚。奸商囤积，抓。刑犯越狱，追。这些事，需要朕一件件教你们怎么做吗？”
语气平静，但话里的寒意，让几个官员打了个哆嗦。
吏部尚书硬着头皮道：“陛下，非是臣等无能，实在是……人手不够，钱粮不足，政令……政令难行啊。”
“政令难行？”刘策盯着吏部尚书，“谁的政令难行？是朕的政令难行，还是你们阳奉阴违？”
“臣不敢！”
吏部尚书伏地叩首，额头触地有声。
刘策看着那花白的后脑勺，心中涌起一股无力感。
不是装的，是真的无力。
这三日，京城乱象愈演愈烈。
粮仓失窃，城门故障，灾民聚集，奸商作乱……一桩桩一件件，像商量好了似的接踵而来。
刘策知道这是宇文卓的暗桩在动手，知道这是老师计划的一部分，知道该配合着“手忙脚乱”。
可真到了这个位置，真面对这些乱局，那种四面八方涌来的压力，那种政令出不了皇宫的憋屈，那种看着百姓受苦却无能为力的自责……
是真的会手忙脚乱。
“陛下，”董婉华的声音从屏风后传来，“诸位大人也尽力了。眼下当务之急，是稳住局面，莫让乱局扩大。”
刘策转身，看见董婉华从屏风后走出。
皇后今日未穿凤袍，只着素色常服，脸上带着关切，眼中却清明如镜。
有她在，刘策心头稍定。
“皇后说得对。”刘策走回龙椅坐下，“粮仓失窃案，刑部、户部、京兆尹三司会查，三天之内，给朕一个交代。吊桥维修，工部加派人手，日夜赶工，三天之内必须修好。灾民安抚……着内库拨银五千两，增设粥棚十处，粥要稠，敢掺沙子的，斩。”
一道道命令下去，跪着的官员们领命，却无人起身。
刘策皱眉：“还有事？”
御史中丞抬起头，老脸皱成一团：“陛下，还有一事……今早，有十七位官员联名上奏，说……说……”
“说什么？”
“说陛下年少，难当大任。”御史中丞声音发颤，“朝局混乱，民不聊生，建议……建议请摄政王回朝，主持大局。”
殿内死寂。
炭火盆噼啪作响，格外刺耳。
刘策手指扣紧扶手，指甲陷入木质中。来了，终于来了。宇文卓的暗桩，开始明着跳出来了。
“十七人……”刘策缓缓重复，“都是谁？”
御史中丞递上一份名单。
刘策接过，扫了一眼。名单上十七个名字，有六个是宇文卓旧部，其余十一个……有平时不声不响的中立派，有看似忠厚的老臣，甚至有两个是去年刚提拔的年轻官员。
好一个宇文卓。
二十年经营，这京城里，到底埋了多少钉子？
“陛下，”董婉华走到刘策身边，轻声道，“莫动怒。”
刘策抬头看着董婉华，皇后眼中满是担忧，但深处有一丝提醒——演戏，要演得像。
对，演戏。
老师说过，要演得手忙脚乱，要演得方寸大乱，要演得……撑不住了。
刘策深吸一口气，忽然剧烈咳嗽起来。
咳得撕心裂肺，咳得脸色涨红，咳得弯下腰去。
“陛下！”董婉华惊呼，“快传太医！”
殿内顿时乱成一团。
消息很快传开——陛下在朝堂上急火攻心，咳血晕厥。
是真的晕厥，还是装的？
没人知道。
只知道从那天起，陛下的“病”更重了，三日未朝。太后依旧“静养”，不见外臣。朝堂上没了主心骨，乱象如野草般疯长。
而这一切，都通过密信，飞向楚地江陵。
江陵城，摄政王府。
宇文卓坐在书房里，面前摊着七封密信，都是京城这几日传来的。赵乾站在一旁，脸上难掩兴奋。
“王爷，时机到了！刘策病重，太后闭门，朝堂大乱，十七位官员联名请王爷回朝——这是千载难逢的机会啊！”
宇文卓没说话，手指在桌面上轻轻敲击，一下，两下，三下。
书房里只有炭火噼啪声和敲击声。
许久，宇文卓开口：“李晨呢？”
赵乾一愣：“李晨？还在晋阳逍遥快活呢。咱们的眼线昨日报信，说李晨在晋阳刺史府夜夜笙歌，根本不管京城死活。”
“夜夜笙歌……”宇文卓重复这四个字，嘴角勾起一丝冷笑，“李晨那小子，是这种人吗？”
“可眼线亲眼所见……”
“眼见未必为实，李晨教了刘策四年，教出一个遇到点事就咳血晕厥的学生？我不信。”
“王爷的意思是……刘策在演戏？”
“至少七分演。”宇文卓望着窗外江陵城的街景，“那小子在北大学堂藏了四年，心性坚韧，不是轻易能被压垮的人。”
“那咱们……”
“不急。”宇文卓转身，“老狐狸捕猎，要有耐心。要等猎物完全放松警惕，要等陷阱完全布置好，要等……万无一失。”
赵乾急了：“可京城那边，局势瞬息万变。万一刘策稳住局面……”
“稳不住。”宇文卓打断，“粮仓失窃是我的人做的，城门故障是我的人做的，灾民闹事是我的人煽动的，奸商囤积是我的人操控的。这一环扣一环，刘策一个十六岁的孩子，拿什么稳？”
语气平静，但话里的自信，扑面而来。
赵乾稍稍安心，又问：“那王爷打算何时动身？”
“再等等。”宇文卓走回书案前，“等两件事。第一，等京城乱到极致，等朝中过半官员都上奏请我回朝。第二，等李晨……离开晋阳。”
“李晨离开晋阳？”
“对，李晨在晋阳一天，我就一天不放心。那小子太能折腾，谁知道他会不会突然杀回京城。我要等他离开晋阳，往江南去，离京城越远越好。”
赵乾明白了：“那咱们的眼线……”
“加派人手，盯紧晋阳。”宇文卓下令，“李晨什么时候离开晋阳，走哪条路，去什么地方，我要第一时间知道。”
“是！”
赵乾领命退下。
书房里只剩宇文卓一人。
炭火映着这位摄政王的脸，明暗不定。
五十三岁的年纪，鬓角已全白，眼角皱纹深刻，但那双眼睛像鹰，像狼，像一切善于等待的猎食者。
二十年了。
从先帝托孤，到权倾朝野，再到被赶出京城。
这二十年，他宇文卓什么大风大浪没见过？
刘策那点小把戏，瞒得过别人，瞒不过他。
演戏？
那就让你演。
演得越像，陷得越深。
等你在戏里出不来了，等朝堂真的乱了，等百姓真的苦了，到时候……
宇文卓走到墙边，看着那幅大炎全图。京城的位置，依旧被朱砂笔圈着，红得刺眼。
“刘策啊刘策，你以为你在演戏钓我？殊不知，你才是那条鱼。等我把你钓上来，把你老师钓上来，把你们刘家……全钓上来。”
窗外天色渐暗。
而京城的乱，还在继续。
太和殿偏殿。
刘策靠在软榻上，脸色苍白，但眼神清明。董婉华坐在床边，手里端着药碗，一勺一勺喂药。
药是真的，太医开的安神汤。刘策这几日确实没睡好，不是装的，是真睡不着。
“陛下，方才柳承宗大人传来消息，又有八个官员上奏，请摄政王回朝。加上之前的十七人，已有二十五人了。”
刘策喝完药，擦了擦嘴角：“二十五人……还不到朝臣的三成。”
“但都是实权位置，户部两个侍郎，吏部一个侍郎，兵部一个侍郎，还有京兆尹、大理寺少卿……”
“都是要害部门。”刘策点头，“宇文卓布局二十年，确实厉害。”
“那咱们……”
“继续等，等老师回来，等宇文卓……自己跳出来。”
“可京城这么乱下去，百姓受苦……”
“我知道，每当我想到那些饿肚子的灾民，那些被奸商坑害的百姓，我就……我就恨不得马上把宇文卓的暗桩全揪出来，全杀了。”
声音发颤，不是装的，是真恨。
董婉华反握刘策的手：“刘瑾，老师说过，治大国如烹小鲜，急不得。现在乱，是为了将来不乱。现在苦，是为了将来不苦。”
“我知道。”刘策重复，“可知道归知道，心里还是……”
话没说完，柳承宗匆匆进来。
“陛下，急报！”柳承宗脸色凝重，“江南杨素……有动静了。”
刘策坐直身体：“什么动静？”
“杨素的五千水军，昨日离开金陵，沿江而上，现在停在了安庆府，安庆府离楚地江陵……只有三百里。”
刘策和董婉华对视一眼。
杨素也动了。
这个江南世家首领，一向精明谨慎，善于平衡。如今却在这个节骨眼上调动水军，停在楚地附近……
是什么意思？
观望？
还是……准备下注？
“还有，燕地那边传来消息，慕容垂败退回蓟城，三万大军折损过半。但慕容垂本人……活着回去了。”
刘策眼中闪过诧异：“燕王没死？”
“没死，据西凉战报，燕王在最后关头率残部突围，走了一条隐蔽小道，逃回草原。楚怀城将军本可追击，但被白狐晏殊劝住了。”
刘策沉思片刻，缓缓道：“燕王没死……是好事，也是坏事。”
“陛下何意？”
“燕王若死，北疆必乱，西凉必大，如今燕王活着，北疆不乱，西凉不大，朝廷压力小些。这是好事。”
“那坏事呢？”
“坏事是……燕王经此大败，必怀恨在心。将来若有机会，定会报复西凉。而西凉董璋，也会防着燕王报复。两边互相牵制，朝廷……更难调停。”
柳承宗恍然。
平衡。
又是平衡。
这天下，就像一盘棋，每个棋子都要摆在合适的位置，不能多，不能少，不能强，不能弱。
难啊。
“陛下，”董婉华忽然开口，“这些事，等老师回来再说吧。您现在需要休息。”
刘策点头，重新躺下。
是啊，等老师回来。
老师现在……到哪儿了？
同一时刻，楚地江陵。
宇文卓也收到了燕王败退的消息。
“慕容垂……废物。”宇文卓将密信扔进炭盆，“三万大军，被楚怀城打成这样。燕地二十年的积累，不过如此。”
赵乾小心翼翼道：“王爷，燕王虽败，但活着回去了。北疆不乱，对咱们……也算好事。”
“好事？慕容垂活着，董璋就要防着他，西凉军就不能全力北上。这对咱们，不是好事。”
赵乾不敢接话。
宇文卓在书房里踱步，脑中飞快盘算。
京城乱了，刘策“病”了，朝臣“请”了，杨素“动”了，燕王“败”了……
时机，似乎真的到了。
只差一点。
只差李晨离开晋阳。
“晋阳那边，还没消息？”
“还没，眼线最后一次报信是昨日，说李晨还在晋阳，白天游山玩水，晚上夜夜笙歌。”
“夜夜笙歌……”宇文卓重复这四个字，眼中闪过一丝疑虑。
太像了。
像得……不真实。
“加派三倍人手，盯死晋阳。李晨只要出城，立刻来报。”
“是！”