江陵城，宇文府。

    雨还在下，不大不小，淅淅沥沥，像永远也流不完的泪。

    宇文府里里外外挂起了红绸，贴上了喜字，但那些红色在雨水的冲刷下显得黯淡，像褪了色的血。

    府里忙碌着，仆人们进进出出，抬箱笼，搬妆奁，挂灯笼。但脸上都没什么喜气，反而透着一种说不出的压抑——这不是娶，是嫁。嫁的还是个庶女，嫁的还是个可能决定宇文家命运的男人。

    内宅，绣楼。

    宇文清坐在梳妆台前，铜镜里映出一张清丽绝伦的脸。

    十八岁的年纪，正是最好的年华。眉眼如画，肌肤胜雪，唇不点而朱。但那双本该顾盼生辉的眼睛，此刻却像两口枯井，空洞，无神，映不出一点光。

    身上穿着大红嫁衣，是江南最好的绣娘连夜赶制的。金线绣凤凰，银线绣牡丹，珠玉缀满裙摆，华贵得晃眼。但宇文清觉得这嫁衣重，重得她喘不过气。

    “小姐，”丫鬟春儿小心翼翼地梳理着宇文清的头发，“您……真美。”

    宇文清没说话，只是看着镜中的自己。

    真美？

    美有什么用？

    还不是要被人像货物一样送出去？

    “春儿，你说……我要是跑了，会怎样？”

    春儿手一抖，梳子差点掉地上：“小姐！这话可不能乱说！外头……外头都是人，您跑不掉的。再说了，您要是跑了，宇文家……宇文家就完了。”

    宇文清笑了，笑容凄美：“是啊，宇文家就完了。所以我就得嫁，就得用我这身子，去换宇文家的活路。”

    春儿眼圈红了：“小姐……”

    “别哭。”宇文清拿起胭脂，轻轻点在唇上，“今天是我出嫁的日子，该笑。”

    可镜子里的那张脸，怎么笑都像哭。

    前厅，宇文肃和宇文和正在跟王猛派来的媒人说话。

    媒人姓周，是江陵城有名的官媒，五十多岁，嘴皮子利索，眼珠子活络。此刻正满脸堆笑，说着吉祥话。

    “宇文公子，宇文二爷，王大人那边都准备好了。府邸是新修缮的，丫鬟仆役都是精挑细选的，聘礼是按正三品节度使的规格备的——黄金三百两，白银三千两，绸缎一百匹，珠宝两箱。王大人说了，虽然清姑娘是庶出，但进了王家的门，就是正妻，绝不会亏待。”

    宇文肃点头：“周媒人费心了。清儿那边……也都准备好了。”

    宇文和补充：“只是有件事，得跟王大人说清楚——清儿性子傲，从小被宠惯了。嫁过去后，若是有什么不懂事的地方，还请王大人多担待。”

    周媒人摆摆手：“宇文二爷放心，王大人是读书人，最懂礼数。再说清姑娘是宇文家的女儿，知书达理，怎么会不懂事呢？”

    话虽这么说，但三人都心知肚明——这桩婚事，跟懂事不懂事没关系。

    是利益交换。

    是宇文家用一个女人，换王猛在楚地的“照顾”。

    是王猛用一个正妻的位置，换宇文家在楚地的“支持”。

    各取所需，皆大欢喜。

    至于宇文清怎么想……不重要。

    “吉时快到了。”周媒人看看天色，“该送新娘子出门了。”

    宇文肃站起身：“我去看看清儿。”

    绣楼里，宇文清已经梳妆完毕。

    大红盖头放在一旁，还没戴上。宇文清看着那方红绸，伸手摸了摸——料子很滑，很软，像情人的手。

    可她要嫁的那个人，她只见过一面。

    五天前，王猛来宇文府上香，宇文和在花园里“偶遇”了宇文清。就那么一面，王猛的眼神就移不开了。宇文和趁机说：“这是大哥的庶女，宇文清。琴棋书画，样样精通。可惜……庶出的身份，耽误了。”

    王猛当时说了什么？

    宇文清记不清了。

    只记得那双眼睛，年轻，锐利，像鹰。看着她的时候，有惊艳，有欲望，也有……算计。

    是啊，算计。

    王猛不傻，知道宇文家送女人是什么意思。

    但他接了。

    因为他需要宇文家。

    就像宇文家需要他一样。

    “清儿。”宇文肃推门进来。

    宇文清转身，看着这个堂兄。宇文肃今天穿了一身簇新的锦袍，但脸上没什么喜色，反而带着愧疚。

    “大哥。”宇文清轻声唤道。

    宇文肃走到宇文清面前，张了张嘴，想说什么，却又说不出来。最后，只是叹了口气：“清儿……委屈你了。”

    “不委屈。”宇文清摇头，“能为宇文家做点事，清儿……荣幸。”

    这话说得平静，但宇文肃听出了里面的苦涩。

    “清儿，”宇文肃握住宇文清的手，“王猛年轻有为，前途无量。嫁给他，不算辱没你。只要你好好跟他过日子，将来……”

    “将来宇文家还能翻身？”宇文清接过话头，“大哥，这些我都懂。父亲生前说过，宇文家的女儿，生来就是要为宇文家牺牲的。大姐嫁给了湘王的儿子，二姐嫁给了江南杨家的旁支，现在轮到我了——嫁给楚地的新节度使，多好，多……合适。”

    宇文肃手一颤。

    “大哥放心，”宇文清抽出手，拿起盖头，“清儿知道该怎么做。进了王家的门，就是王家的人。会相夫教子，会持家有道，会……帮宇文家，稳住王猛。”

    说完，宇文清将盖头蒙在头上。

    眼前，一片血红。

    王猛的节度使府在城东，是新修缮的宅院。原本是某个被抄家的官员府邸，王猛来了后，朝廷拨钱修缮，算是给这位新任节度使的体面。

    府里张灯结彩，但客人不多——主要是王猛从北大学堂带来的几个同窗，还有楚地一些官员。那些官员个个脸上带着笑，但眼神闪烁，显然对这桩婚事有自己的看法。

    “王大人娶宇文家的女儿……这是什么意思？”

    “还能什么意思？宇文家想借王大人翻身呗。”

    “王大人也真敢接。陛下刚处置了宇文卓，他就娶宇文家的女儿，不怕陛下猜忌？”

    “猜忌什么？宇文家现在是庶民，庶民嫁女儿，天经地义。再说了，王大人是北大学堂出来的，陛下信任他。这桩婚事，说不定……陛下都知道。”

    议论声很低，但王猛能猜到。

    王猛站在厅前，一身大红喜服，脸上带着恰到好处的笑容。二十八岁的年纪，身材挺拔，相貌端正，加上北大学堂出身的背景，确实算得上青年才俊。

    但王猛心里清楚——这桩婚事，是交易。

    宇文家需要他这个节度使当靠山，他需要宇文家在楚地的势力站稳脚跟。

    各取所需。

    至于宇文清……

    王猛想起那天在花园里见到的女子。

    确实美。

    美得让人心动。

    但更让王猛心动的，是宇文清那双眼睛——清澈，聪慧，还有一丝……不易察觉的倔强。

    这样的女子，不该沦为政治交易的筹码。

    但没办法。

    这就是现实。

    “新人到——！”

    门外传来喊声。

    王猛收回思绪，整了整衣冠，走到厅前。

    花轿在雨中缓缓停下。轿帘掀开，宇文清被春儿扶着走出来。大红嫁衣在雨中显得格外鲜艳，盖头遮住了脸，但身段窈窕，步履轻盈，光是看身形，就知是个美人。

    王猛上前，接过宇文清的手。

    手很凉，像冰。

    王猛握紧了些，低声道：“别怕。”

    盖头下的宇文清浑身一颤。

    别怕？

    她该怕什么？

    怕嫁给他？

    怕这桩婚事？

    还是怕……未来的日子？

    “一拜天地——！”

    司仪高喊。

    王猛和宇文清转身，对着厅外的天地，缓缓下拜。

    雨还在下，打在青石板上，溅起细小的水花。

    “二拜高堂——！”

    高堂位空着——王猛父母早亡，宇文卓刚死，灵堂还没撤。两人对着空椅子拜了拜。

    “夫妻对拜——！”

    王猛和宇文清面对面，缓缓弯下腰。

    盖头下，宇文清咬紧了嘴唇。

    眼泪，终于还是掉了下来。

    滴在嫁衣上，晕开一小团深色的湿痕。

    但没人看见。

    “礼成——！送入洞房——！”

    欢呼声，恭喜声，鞭炮声——混在一起，热闹得像一场戏。

    王猛牵着宇文清的手，走向后院。

    手依旧很凉。

    但王猛没松开。

    洞房里，红烛高烧。

    宇文清坐在床沿，盖头还没掀。春儿已经退下，屋里只剩她和王猛。

    王猛站在宇文清面前，看了很久。

    然后，缓缓伸手，掀开盖头。

    烛光下，宇文清的脸露出来。妆容精致，但眼角有泪痕，破坏了那份完美。

    “哭过了？”王猛问。

    宇文清低头：“没有。”

    “有。”王猛在宇文清身边坐下，“眼泪还没干。”

    宇文清不说话了。

    王猛也不逼问，只是静静坐着。

    过了许久，宇文清才轻声开口：“王大人……为什么要娶我？”

    “为什么？”王猛笑了，“因为宇文家需要我娶，因为我需要娶宇文家的女儿。这个答案，你满意吗？”

    宇文清抬头，看着王猛：“那王大人……喜欢我吗？”

    王猛愣住。

    喜欢？

    这个词，太奢侈了。

    “我不知道。”王猛实话实说，“我只见过你一面，说喜欢，太假。但我不讨厌你。你长得美，又聪明，娶你……我不亏。”

    宇文清笑了，笑容凄楚：“王大人倒是坦诚。”

    “坦诚不好吗？”王猛看着宇文清的眼睛，“总比那些嘴上说喜欢，心里算计的人强。”

    顿了顿，王猛补充：“宇文清，我知道你不愿意嫁给我。但事已至此，我们……试试看吧。你试着接受我，我试着……对你好。也许有一天，我们会真的喜欢上对方。”

    宇文清看着王猛，看着那双年轻锐利的眼睛。

    这个人，不虚伪。

    至少，现在不虚伪。

    “好。”宇文清点头，“我试试。”

    王猛笑了，笑容里有了些真实的温度：“那……该喝合卺酒了。”

    两人起身，走到桌边。桌上摆着酒壶酒杯，还有几碟点心。

    王猛斟了两杯酒，一杯递给宇文清。

    宇文清接过，手有些抖。

    “别怕。”王猛再次说，“喝了这杯酒，你就是我的妻子。我会护着你，护着宇文家——只要宇文家不犯糊涂。”

    宇文清抬头，眼中闪过复杂的光：“谢谢。”

    “不用谢。”王猛举起酒杯，“这是交易，也是……承诺。”

    两人手臂交缠，饮下合卺酒。

    酒很辣，辣得宇文清眼泪又掉了下来。

    但这一次，王猛没问。

    只是伸手，轻轻擦掉宇文清脸上的泪。

    动作很轻，很温柔。

    宇文清愣住了。

    这个人……好像，没那么坏。