潜龙城的春天来得比北疆早得多。
李晨骑马穿过城门的时候，街边的柳树已经冒出了嫩绿的新芽，风里带着潮湿的暖意，跟月亮城那种干冷的空气完全是两个世界。
街上的行人看见他，纷纷让到路边，有人认出他来，远远地就躬身行礼。李晨点头致意，却没有停下，一路往齐家院的方向去。
齐家院的门开着，门口站着几个丫鬟，见他来了，慌忙进去通报。
李晨摆摆手，示意她们别出声，自己走了进去。
院子里很安静，只有廊下传来一阵细细的声响，像是有人在拨弄什么东西。
李晨顺着声音走过去，推开那扇虚掩的门。
屋里，李清晨正趴在案上，对着一堆图纸发呆。
九岁的孩子，个头比去年高了些，脸也瘦了些，下巴尖尖的，眼睛
案上的图纸摊得乱七八糟，有的画着线圈，有的画着天线，有的画着那些他看不懂的符号。
手里拿着一支笔，戳着下巴，眉头皱得紧紧的，完全没察觉有人进来。
李晨站在门口，看了她好一会儿。
这孩子，比他走的时候又长大了。
也比他走的时候更专注了。
“清晨。”
李清晨的身子猛地抖了一下，转过头来。
然后，她愣住了。
手里的笔掉在案上，她站起来，往前走了两步，又停下，像是怕认错人似的，盯着他的脸看了又看。
“爹爹？”
李晨笑了。
“是我。”
李清晨扑过来，一头扎进他怀里，两只手紧紧抱着他的腰，脸埋在他胸口，一句话也不说。
李晨摸着她的头，心里软得一塌糊涂。
“好了好了，爹爹回来了。”
李清晨闷闷的声音从他怀里传出来。
“爹爹怎么才回来？清晨想爹爹了。”
“爹爹也想你。这不是回来了吗？”
李清晨抬起头，眼睛红红的，脸上却带着笑。
“爹爹回来就好了。清晨遇到大问题了，怎么想都想不明白。爹爹帮清晨看看。”
李晨笑了。
“好，爹爹看看。”
李清晨拉着他的手，走到案前，指着那些图纸，一样一样地讲。
“爹爹你看，这是发报机。清晨按照您教的法子做的，线圈绕了多少圈，电容用多大，都算好了。发报的时候，信号能传出去，可就是传不远。在工坊里试，能传两百步。拿到工坊外面试，就只能传五十步了。再远，就什么都收不到。”
李晨拿起那张图纸，仔细看着。
“天线多高？”
“架在工坊的屋顶上，有两丈多高。”
“不够。天线越高，信号传得越远。两丈不够，得十丈，二十丈。”
李清晨愣住了。
“十丈？那得多高的杆子？”
“不用杆子。用铁塔。铁塔能架很高，还稳当。”
李清晨点点头，在本子上记下来。
“还有检波器。清晨试了好多种矿石，方铅矿，黄铁矿，闪锌矿，都不行。信号太弱，收不到。墨爷爷说，有一种叫‘真空管’的东西，能放大信号。可那东西怎么做，清晨不知道。”
李晨想了想。
“真空管现在做不出来。太难了。玻璃要封得严严实实，一点气都不能进。里面要抽成真空，还要装好几个电极。这些，咱们现在的技术做不到。”
李清晨的眉头又皱起来。
“那怎么办？”
“先用矿石检波器。矿石检波器虽然灵敏度低，但够用。问题是，你得把天线架得够高，把信号送得够远。”
“天线架高了，信号就能传远？”
“能。信号在空气中传播，跟光线一样，是直线走的。天线越高，能传得越远。两丈高的天线，能传几十里。十丈高的天线，能传几百里。二十丈高的天线，能传上千里。”
李清晨的眼睛慢慢亮起来。
“那清晨就架二十丈高的天线！”
“二十丈高的天线，得用铁塔。铁塔得用钢材。钢材得从月亮城运来。运来之后，还得打地基，还得组装，还得调试。不是一天两天能搞定的。”
“那就慢慢搞。一天搞不定，两天。两天搞不定，三天。总能搞定的。”
李晨看着她，心里涌起一阵复杂的情绪。
这孩子，比他想象的还要坚韧。
“清晨，你一转眼就九岁了。爹爹转眼也三十多了。以后，就靠你了。”
李清晨愣住了。
“爹爹？”
“爹爹老了，脑子没以前好使了。以后这些难题，就得靠你自己琢磨了。”
李清晨急了。
“爹爹不老！爹爹才三十多，怎么会老？清晨还要跟爹爹学很多东西呢！”
李晨笑了。
“好，好。爹爹不老。爹爹陪你一起琢磨。”
李清晨点点头，又低下头去看那些图纸。
李晨站在她身边，看着那些画得密密麻麻的线条和符号，心里忽然有些感慨。
这孩子，才九岁。
九岁，就在琢磨这些东西。
那些比她大几十岁的工匠，想都不敢想。
“清晨，你知道你遇到的最大问题是什么吗？”
李清晨抬起头。
“不是天线不够高，也不是检波器不够灵敏。是你缺少一样东西。”
“什么东西？”
“理论。”
李清晨愣住了。
“你现在做的这些，都是试。试一种材料，不行。试另一种材料，还不行。试来试去，试到天荒地老，也未必能试出结果来。”
“可要是有了理论，就不用试了。理论告诉你，什么材料能用，什么材料不能用。什么角度能传得远，什么角度传不远。什么频率能穿透障碍，什么频率会被挡住。”
“有了理论，你就不用摸着石头过河了。你可以直接走过去。”
李清晨听着，眼睛越来越亮。
“爹爹，理论从哪儿来？”
“从书里来，从算学里来，从物理里来。你读的书还不够多，算的题还不够多，懂的物理还不够多。等你把这些都学透了，理论就有了。”
李清晨用力点头。
“清晨记住了。清晨以后一定多读书，多算题，多学物理。”
李晨摸着她的头。
“好孩子。”
千里之外的深草原里，完颜烈的新营地已经初具规模。
帐篷一顶挨着一顶，从这边望不到那边。
牛羊一群连着一群，在营地里缓缓移动，像一片片移动的云。
年轻的男人被编成队伍，每天操练，喊杀声震天。
老弱妇孺则被安排在后面，放羊，挤奶，做饭，缝补衣裳。
完颜烈站在营地中央的一座高台上，望着这片欣欣向荣的景象，心里涌起一种说不出的满足。
两万三千人。
两万三千人，加上数不清的牛羊，足够他在草原上站稳脚跟了。
“头人，”也速该走过来，脸上带着笑，“那个汉人工匠，把火铳做出来了。”
完颜烈眼睛一亮。
“带我去看。”
也速该领着他来到营地边缘的一座帐篷前。
帐篷外面围着几十个人，都是完颜烈挑出来学造火铳的年轻人。
他们手里拿着各种工具，有的在打磨枪管，有的在雕刻枪托，有的在调配火药，一个个忙得满头大汗。
帐篷门口，站着那个被抓来的汉人工匠。
那人四十来岁，姓周，单名一个贵字，原本是潜龙城里的一个普通工匠，专门给红衣营造火铳的。
被掳来之后，起初吓得半死，以为自己活不成了。
没想到完颜烈不但没杀他，还给他安排了几个水灵灵的草原女子，日夜伺候着。
那几个女子，都是完颜烈从各个部落里挑出来的，年纪轻轻的，皮肤白白的，眼睛大大的，笑起来甜甜的。
她们不会说汉话，但会用眼神说话，会用身体说话。
每天晚上，她们轮流钻进周贵的帐篷，把他伺候得舒舒服服的。
周贵活了四十多年，从没享受过这种待遇。
在潜龙的时候，他就是个普通工匠，每天干活，拿工钱，回家吃饭，睡觉。
老婆是普通农妇，长得一般，性子也一般，日子过得平平淡淡。
哪像现在，有吃有喝有女人，想干什么干什么。
他开始觉得，被抓来，也许是件好事。
“周师傅，”完颜烈走过来，脸上带着难得的笑容，“听说火铳做出来了？”
周贵连忙躬身行礼。
“回头人，做出来了。小人按潜龙的法子，造了三支。头人要不要试试？”
完颜烈点点头。
周贵让人拿来一支火铳，装上火药，塞进铅弹，递给完颜烈。
“头人，对准那个靶子，扣这个扳机就行。”
完颜烈接过火铳，掂了掂分量，举起，对准三十步外的一个草人。
他扣下扳机。
轰的一声，火铳口喷出一团火焰和白烟。铅弹飞出去，打在草人身上，把那个草人打得稀烂。
完颜烈愣住了。
然后，他笑了。
笑得很大声。
“好！好！”
把火铳还给周贵，拍了拍他的肩膀。
“周师傅，你立了大功。想要什么赏赐，尽管说。”
周贵犹豫了一下。
“头人，小人……小人想多要几个女人。”
“行。再给你挑三个。要什么样的？”
“要……要年轻的，好看的，会伺候人的，会叫床的。”
“行。给你挑三个最好的。”
周贵千恩万谢地去了。
完颜烈站在原地，望着那些正在忙碌的年轻人，眼里闪着一种阴鸷的光。
唐王，你等着。
快了。
快了。
夜里，完颜烈坐在自己的大帐里，面前摆着一盏油灯，灯下摊着一张简陋的地图。
也速该走进来。
“头人，那个周贵，又往帐篷里领了三个女人。现在他那儿有六个了。”
“让他领。越多越好。”
“可他一个人，要那么多女人干什么？”
“干什么？享受。他这辈子，从没享受过这种日子。现在享受到了，就不想回去了。不想回去，就会真心给咱们干活。”
也速该点点头。
“火铳造出来了，下一步就是炮。炮比火铳难造，得有专门的工匠，得有好钢，得有合适的火药。这些，都得慢慢来。”
“那咱们什么时候能打回去？”
“三年。”
也速该愣住了。
“三年？”
“对。三年。三年时间，足够咱们把这些人练好了，把火铳造够了，把炮琢磨出来了。三年之后，咱们就带着两万多人，几百支火铳，几十门炮，杀回去。到那时候，唐王那三千红衣营，那十五门炮，还能挡住咱们吗？”
也速该的眼睛慢慢亮起来。
“头人英明！”
完颜烈望着帐篷外面的夜空，嘴角浮起一丝冷笑。
唐王，你等着。
三年之后，就是你的死期。