山路比李破城想的难走。

    不是那种人踩出来的路，是石头缝、草根、松动的碎石，还有那些不知道从哪里冒出来的刺棵子。

    他走了半个时辰，回头还能看见山脚下的营地。

    帐篷变成了一小片灰白色的点，炊烟细得像头发丝，风一吹就散了。

    把速不台的那张弓从肩上拿下来，拄在地上当拐杖。

    弓比他还高，拄着正好。刀鞘磕在石头上，叮叮当当的，声音在空旷的山谷里传出去，又弹回来，像是有人在远处应他。

    走了一个时辰，腿开始发软。

    不是累，是路太难走了。

    有些地方得手脚并用地爬，石头是松的，一踩就掉，哗啦啦滚下去，听不见落地的声音。

    他不敢往下看，看了就头晕。只看前面，看那些石头，那些草，那些不知道通向哪里的裂缝。

    太阳爬到头顶的时候，找到一个勉强能坐的地方。

    一块大石头，平平的，被太阳晒得发烫。他坐下来，把弓靠在石头上，刀搁在膝盖上。

    从怀里掏出一块干粮，是阿萝早上塞给他的，用油纸包着，还温热。

    掰了一小块，放进嘴里慢慢嚼。干粮硬邦邦的，嚼了半天才咽下去。

    水囊挂在腰间，拔开塞子喝了一口。

    水是凉的，从山下带的，有一股子皮囊的腥味。他不嫌弃，又喝了一口，塞好塞子。

    “你从哪儿来？”

    声音从头顶传来，李破城猛地抬起头。

    一块突出的岩石上，蹲着一个人。

    穿着一件破破烂烂的羊皮袍子，头发花白，乱糟糟地披在肩上，脸上全是皱纹，跟山上的石头一样，被风吹得一道一道的。

    手里拿着一根树枝，树枝上串着两只鸟，毛还没拔，血淋淋的。

    “从山下。兀良哈部的营地。”

    老人低头看了他一眼。“兀良哈部的人？”

    “不是。从南边来的。镇北州。”

    “镇北州？那是唐王的地方。”

    “唐王是我爹。”

    老人把鸟从树枝上取下来，扔到他脚边。“会烤吗？”

    李破城捡起鸟，看了看。

    毛没拔，内脏没掏，血还在往下滴。

    他拔出短刀，开始拔毛。毛不好拔，鸟皮很韧，刀又不够快，拔了半天才拔干净一只。

    又从腰间摸出火折子，找了点干草枯枝，拢了一堆火。

    把鸟串在树枝上，架在火上烤。鸟皮滋滋响，油滴进火里，火苗蹿起来，又落下去，还从随身带的包裹里拿出了盐撒上去。

    老人从岩石上跳下来，在他旁边坐下。

    动作很轻，像一片叶子落在地上。

    李破城把烤好的鸟递过去。老人接过来，咬了一口，嚼了嚼，咽下去。“还行。有点咸。”

    “盐放多了。”

    老人没说话，继续吃。吃完了，把骨头扔进火里，看着火苗舔着骨头，滋滋响。

    “你上山来做什么？”

    “找师傅。”

    “找师傅？找什么师傅？”

    “找草原上最厉害的师傅。教骑马，射箭，打仗，谋略。”

    老人笑了，笑声很轻，像风吹过石头缝。“草原上最厉害的师傅，早死了。死了好几百年了。”

    “我知道。速不台。可他死了，他的本事没死。传给了他儿子，儿子传给了孙子。一代一代传下来，传到今天。传到兀良哈部，传到肯特山上。”

    老人看着他。“你叫什么？”

    “李破城。”

    “几岁了？”

    “五岁。”

    “五岁就想学本事？你知道本事是什么吗？”

    “知道。本事是活下来的东西。有了本事，才能活。活了，才能帮人。帮了人，才能把路走通。路通了，天下就小了。”

    老人不笑了。“谁教你的？”

    “没人教。自己想的。”

    老人站起来，拍拍屁股上的土，往山上走。走了几步，停下来。“跟上来。”

    李破城把弓扛在肩上，跟在他后面。

    山路更难走了，连石头缝都没有，全是光秃秃的岩壁。

    老人走得很快，像走平地一样，脚踩在岩壁上，稳稳当当的。

    李破城手脚并用，爬得很慢，手磨破了，膝盖也磨破了，血渗出来，粘在石头上。

    “还有多远？”

    “不远。再爬两个时辰。”

    李破城没说话。咬着牙，继续爬。

    太阳从头顶移到西边，影子被拉得越来越长。

    手疼得厉害，膝盖也疼，可他没停。爬到一块大石头前面，老人停下来，坐在石头上。李破城也坐下来，喘着粗气。

    “你哥哥叫李破虏？”

    “是。”

    “他在西凉，跟白狐学谋略，跟楚怀城学打仗。八岁就扬名天下了。”

    “我知道。”

    “你不嫉妒？”

    “不嫉妒。他走他的路，我走我的路。”

    “你的路在哪儿？”

    李破城指着北边。“在北边。草原。一直往北，走到最北边。把路走通了，让草原上的人，都有饭吃，有衣穿，有马骑。让他们不用抢，不用杀，不用怕。”

    老人看着他。“你爹是唐王，你哥哥是李破虏。你将来，会比他们厉害。”

    “我不要比他们厉害。我要走自己的路。”

    老人站起来，继续往上走。李破城跟在后面。

    天快黑的时候，他们到了山顶。

    山顶很平，有一块大石头，石头旁边搭着一个窝棚。

    窝棚是用树枝和羊皮搭的，又矮又小，得弯腰才能进去。窝棚前面有一堆火，火烧得旺旺的，上面架着一口铁锅，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡。

    老人从窝棚里拿出两块干肉，扔进锅里。

    又从怀里掏出几把草，也扔进去。用树枝搅了搅，锅里飘出一股说不出的味道。腥膻里带着点草药气，不算难闻，可也不太好闻。

    李破城坐在火堆旁边，把弓靠在石头上，刀搁在膝盖上。

    手还在疼，膝盖也疼，可他没看自己的伤口，看着那口锅。锅里的水翻滚着，干肉浮上来又沉下去，草叶子漂在面上，被水推着转圈。

    老人用树枝捞出一块肉，递给他。“吃。”

    李破城接过来，咬了一口。肉很硬，嚼了半天才嚼烂。

    味道很淡，没什么盐味，可有一股草药的清香。

    他嚼着嚼着，忽然觉得不那么累了。手没那么疼了，膝盖也没那么疼了。身上暖烘烘的，像是泡在热水里。

    老人看着他。“你刚才说，要把路走通。你知道路有多长吗？”

    “不知道。可再长也得走。不走，永远到不了。走了，才能到。”

    “到了之后呢？”

    “到了之后，再往前走。走到更远的地方。走到没人去过的地方。走到天边。”

    “天边在哪儿？”

    “不知道。可总有一天，会有人走到。不是我，就是别人。不是我，就是我儿子。不是我儿子，就是我孙子。一代一代，总能走到。”

    老人把锅从火上端下来，放在地上。

    锅里还剩下半锅汤，热气腾腾的，在暮色里飘着白烟。

    他舀了一碗汤，递给李破城。李破城接过来，喝了一口。汤很烫，烫得他龇牙咧嘴，可他没放下碗，又喝了一口。

    “你爹把你送到兀良哈部，不怕你吃苦？”

    “不怕。我爹说了，李家的儿子，不怕吃苦。”

    “你娘呢？”

    “我娘也说了。怕吃苦，就别来。来了，就不怕。”

    老人舀了一碗汤，自己慢慢喝着。

    喝完了，把碗放下，看着远处的天。天边还有最后一抹红，像血，又像火。

    红慢慢地褪下去，变成紫色，变成灰色，变成黑色。星星一颗一颗地亮起来，密密麻麻的，像是有人在天上撒了一把沙子。

    “你师父在肯特山最高的地方，他一个人住在那儿，打猎，放羊，看天。他谁也不见。你能不能见到他，得看你自己的本事。”

    李破城站起来。“我见到了。”

    老人看着他。“见到了？在哪儿？”

    “在这儿。你就是我师父。”

    老人没说话，看着火。火苗跳动着，在他脸上投下忽明忽暗的影子。过了好一会儿，他才开口。

    “你怎么知道？”

    “猜的。兀良哈部的人说，师父在肯特山最高的地方。你住在最高的地方。兀良哈部的人说，师父谁也不见。你见了谁？你见了我。”

    老人笑了。“也许我只是个放羊的老头。”

    “放羊的老头，不会从那么高的地方跳下来。放羊的老头，不会走岩壁像走平地。放羊的老头，不会烤鸟。放羊的老头，不会熬这种汤。喝了汤，手不疼了，膝盖不疼了，身上暖烘烘的。这不是普通的汤。这是药。会熬药的人，不是放羊的老头。是师父。”

    老人看着他，看了很久。

    他站起来，走进窝棚里，拿出一张弓。

    弓比速不台那把还老，弓臂上缠着牛筋，牛筋已经发黑了，可绷得紧紧的。弓弦是马尾拧的，拧得又细又密，在火光下泛着光。

    “这把弓，是者勒蔑用过的。者勒蔑，速不台的哥哥。黄金家族的四獒之一。他跟着成吉思汗打了一辈子仗，没打过一次败仗。这把弓，传了几百年了。你能拉开，就留下。拉不开，就走。”

    李破城接过弓，沉甸甸的，比速不台那把还重。

    他把弓立在地上，弓臂比他还高一截。

    握住弓把，蹲下来，把弓臂撑在地上，用脚踩住。双手拉弦，咬着牙，把弦拉到胸口。

    手在抖，胳膊在抖，浑身都在抖。

    弦拉到一半，拉不动了。咬着牙，又拉了一寸。手在抖，弦在抖，弓臂在抖。又拉了一寸。弦拉到胸口了。

    松开手，弦弹回去，嗡的一声，响了很久。

    老人把弓接过去，看了看弓臂，又看了看弓弦。“行了。留下吧。”

    李破城跪下来，磕了三个头。“师父。”

    老人扶起他。“别跪。以后别跪了。”

    李破城站起来，腰挺得直直的。“师父，明天学什么？”

    “明天学认草药。认得草药，才能活。活了，才能学别的。”

    “学了草药，学什么？”

    “学了草药，学射箭。学了射箭，学骑马。学了骑马，学打仗。学了打仗，学谋略。学了谋略，学做人。”

    “学做人？做人还用学？”

    “用。做人最难。有的人活了一辈子，也没学会。有的人活了一辈子，也不知道自己没学会。”

    “李破城记住了。”

    “好，记住了就好。”

    月亮升起来了，照在山顶上，照在窝棚上，照在火堆上。

    火堆还烧着，噼啪响，火星子飞起来，在夜空中一闪一闪的。

    李破城坐在火堆旁边，把者勒蔑的弓放在膝盖上，速不台的弓靠在石头上。

    两把弓，一把比一把老，一把比一把重。一把是速不台的，一把是者勒蔑的。

    兄弟俩的弓，传了几百年，传到他手里。

    老人从窝棚里拿出一张皮子，铺在地上。“睡吧。明天还要早起。”

    李破城躺在皮子上，把者勒蔑的弓抱在怀里，速不台的弓靠在身边。山顶的风很大，呼呼响，可他不冷。那碗汤的药劲还在，身上暖烘烘的。

    “师父，您叫什么？”

    “叫什么都行。叫老头也行。”

    “那叫您师父。”

    “行。就叫师父。”

    李破城闭上眼睛。月亮照在他脸上，他的嘴角弯着，像是在做什么好梦。远处有狼叫，一声一声的，在山谷里回荡。他不怕。

    师父在，狼就不敢来。师父在，什么都不怕。