到了晋州，天已经快黑了。

    

    晋州城不大，可热闹。

    

    街上人来人往，马车牛车挤得走不动道。

    

    两边的铺子一家挨着一家，卖布的，卖粮的，卖铁的，卖杂货的，招牌挂得密密麻麻。

    

    空气里混着各种味道，饭香，马粪臭，煤烟呛人，搅在一起，熏得人头晕。

    

    苏文站在城门口等着。穿着一身灰布衣裳，袖子卷到胳膊肘，晒得黑黝黝的，像个庄稼汉。见李晨从车上下来，迎上去，拱手行礼。

    

    “王爷，一路辛苦了。”

    

    李晨摆摆手。“不辛苦。子瞻，你晒黑了。”

    

    苏文笑了。“天天在工地上晒，不黑才怪。王爷，先吃饭？还是先看路？”

    

    “先看路。”

    

    苏文也不啰嗦，领着李晨往城里走。

    

    李清晨跟在后面，东张西望的，眼睛不够用。

    

    晋州城的街道也是水泥的，比潜龙的窄一些，可干净。两边的铺子都亮着灯，把街道照得亮堂堂的。有些铺子门口挂着招牌，写着“潜龙商行”“晋州分号”“镇北货栈”之类的字。

    

    走到城中间，是一个十字路口。路口立着一块石碑，碑上刻着几个字——“晋州枢纽”。字是苏文写的，端端正正的，一笔一画都透着劲。

    

    苏文在石碑前站住。“王爷，这就是晋州最热闹的地方。往西，是潜龙。往东，是泉州。往北，是镇北和西凉。往南，是京城。四条路都在这儿交汇，货也从这儿分。潜龙的铁，泉州的茶，镇北的皮子，京城的绸缎，都在这儿换手。换完了，再往别处运。”

    

    李晨站在路口，四下看了一圈。

    

    四个方向的路都很宽，路上车马不断。

    

    西边来的车装着铁料和煤炭，黑乎乎的，堆得冒尖。

    

    东边来的车装着茶叶和丝绸，轻飘飘的，用油布盖着。

    

    北边来的车装着皮子和药材，腥膻味隔着老远都能闻到。南边来的车装着绸缎和瓷器，花花绿绿的，看着就喜庆。

    

    “子瞻，这些货，都从哪儿来？到哪儿去？”

    

    苏文指着西边。“西边来的，是潜龙的铁和煤。铁送到泉州，打成农具和兵器。煤送到京城，冬天烧炕用。”

    

    “东边来的，是泉州的茶和丝绸。茶送到镇北，卖给草原上的牧民。丝绸送到京城，卖给达官贵人。”

    

    “北边来的，是镇北的皮子和药材。皮子送到泉州，卖给南洋的商人。药材送到京城，卖给药铺。”

    

    “南边来的，是京城的绸缎和瓷器。绸缎送到潜龙，给各位夫人做衣裳。瓷器送到泉州，装船出海。”

    

    李晨点点头。“都从晋州过？”

    

    苏文笑了。“都从晋州过。不过不行，绕路太远。晋州在正中间，去哪儿都近。近了，运费就省。省了，东西就便宜。便宜了，买的人就多。多了，货就更多。更多了，就更便宜。这是个圈，越转越大。”

    

    李晨站在路口，看着那些来来往往的车马。

    

    马车牛车，还有独轮车，一辆一辆的，慢悠悠地走。

    

    车夫们吆喝着，鞭子甩得啪啪响。有的车上坐着人，有的车上堆着货，有的空着，赶着回去拉下一趟。

    

    “子瞻，这些年，辛苦你了。”

    

    苏文摇摇头。“不辛苦。郭孝比我辛苦。他在潜龙盯着，我在晋州盯着。楚夫人比我们两个都辛苦，两头跑，还得管家里的事。还有各位夫人，各有各的事，谁都没闲着。”

    

    李晨没说话。他转身看着那块石碑，看了好一会儿。“晋州枢纽。这名字，起得好。”

    

    “不是我起的。是楚夫人起的。她说，晋州以前是四战之地，谁都想要，谁都拿不走。现在好了，不打了，反倒成了最要紧的地方。”

    

    李晨笑了。“大玉儿说话，越来越像郭孝了。”

    

    晚上，李晨住在晋州城外的驿馆里。

    

    驿馆不大，可干净。院子里种着几棵桂花树，花开了，香气飘了满院。

    

    苏文让人备了饭，四菜一汤，都是家常菜。

    

    红烧肉，炒青菜，炖豆腐，凉拌黄瓜，一碗鸡蛋汤。

    

    李晨吃得不多，喝了两碗汤，吃了半碗饭。

    

    李清晨吃得更少，扒了几口饭就放下了筷子。

    

    “爹，我想去看看那些路。”

    

    “明天看。今天晚了，先歇着。”

    

    李清晨没动。“爹，你说，那些路要是都通了，从潜龙到京城，能跑多快？”

    

    李晨想了想。“骑马五天，蒸汽汽车两天。等汽油车造出来，可能一天就到了。”

    

    李清晨眼睛亮了。“一天？”

    

    “一天。早上走，晚上到。不耽误吃早饭，也不耽误吃晚饭。”

    

    李清晨没再说话。

    

    她低下头，扒了一口饭，嚼得很慢。

    

    苏文坐在对面，看着李清晨。“小姐，您那汽油车，真能跑那么快？”

    

    李清晨抬起头。“能。只要路好，就能跑。路不好，就跑不快。路不平，颠得厉害，跑快了人受不了。路窄了，错不开车，跑快了容易撞。路弯了，看不清前面，跑快了危险。路好了，什么都好说。路不好，车再好也没用。”

    

    苏文点点头。“那您觉得，晋州这些路，好不好？”

    

    李清晨想了想。“好。也不够好。宽是够宽了，平也够平了。可太少了。就这么几条，不够跑。得再多修，修成网。网密了，哪儿都能去。”

    

    “小姐这话，跟郭孝说的一模一样。他也说，路要修成网。”

    

    “路要从一个小圈开始转。小圈转起来了，就能转大圈。大圈转起来了，就能转更大的圈。越转越大，越转越快。转到最后，全天下都在这个圈里。”

    

    苏文愣了一下，转头看李晨。

    

    李晨端着汤碗，慢慢喝着，没说话。

    

    可嘴角翘着，眼睛亮着，跟李清晨刚才的样子一模一样。

    

    第二天一早，李晨带着李清晨去看路。

    

    先从晋州往西，走的是去潜龙的路。

    

    这条路最宽，最平，车也最多。

    

    路上全是拉货的马车，一辆接一辆，排成了长队。

    

    有的车上装着铁料，黑乎乎的，把车板压得咯吱咯吱响。

    

    有的车上装着煤炭，灰扑扑的，风一吹，煤灰满天飞。

    

    有的车上装着粮食，麻袋摞得老高，晃晃悠悠的，看着就要倒。

    

    李清晨趴在车窗上，看着那些马车。“爹，这些货，都是从潜龙来的？”

    

    李晨点点头。“潜龙的铁，潜龙的煤，潜龙的粮食。还有潜龙的拖拉机，潜龙的水泥，潜龙的香皂。都从这条路走。走到晋州，再分到别处去。”

    

    “那晋州自己产什么？”

    

    “晋州产布，产酒，产纸。杏花翠就是晋州的。你杏儿娘和翠儿娘酿的。还有香皂，原来只有潜龙能造，现在晋州也能造了。你柳姨娘从潜龙调了几个师傅过来，在晋州开了个作坊。造出来的香皂，比潜龙的还便宜。”

    

    李清晨没再说话。她看着路边的田野，看着那些农人，看着那些牛车，看着那些远远近近的村庄。

    

    田野很大，一眼望不到边。稻子割了，只剩下茬子，黄灿灿的，像是铺了一层金子。

    

    田埂上长着野草，绿油油的，跟金色的稻茬配在一起，好看得像画。

    

    路拐了个弯，往北走了。

    

    这条路窄一些，也颠一些。路上的车少了，可每辆车都装得很满。有的装着皮子，有的装着药材，有的装着羊毛。车夫们都穿着皮袄，戴着毡帽，脸晒得黑红黑红的，一看就是北边来的。

    

    “爹，这条路去哪儿？”

    

    “去镇北。再往北，到月亮城。再往北，到草原。”

    

    “草原上也有路？”

    

    “有。阎媚修的路。从镇北往北，修了五百里，要一直修到肯特山下。你破城弟弟就在那儿学艺。”

    

    “破城才五岁。能学什么？”

    

    “能学的多了。打猎，骑马，认草药，看天气。老猎人教他。还有其其格陪着他。那孩子，将来比他哥哥不差。”

    

    车继续往前走。路两边越来越荒凉，村庄少了，田野少了，换成了一片一片的草地。

    

    草已经黄了，风吹过来，哗啦啦地响，像是有人在说话。

    

    远处有山，山不高，可连绵不断，一座挨着一座，一直延伸到天边。

    

    李清晨看着那些山。“爹，西凉在哪儿？”

    

    李晨指着西边。“翻过那些山，就是西凉。你破虏哥哥在那儿学打仗。楚怀城教他，白狐也教他。那孩子，八岁就上战场了。现在比许多老兵都厉害。”

    

    李清晨没说话。她盯着那些山，看了很久。山很远，雾蒙蒙的，看不太清楚。

    

    可她看得认真，像是在找什么。

    

    “爹，你说，路要是修到西凉，要多久？”

    

    李晨想了想。“从晋州到西凉，路不好修，要过山，过河，过沙漠。郭孝说，至少要三年。”

    

    “三年。”李清晨念叨了一遍。“三年不长。等得起。”

    

    李晨笑了。“你跟你娘说的一样。她也说，三年不长，等得起。”

    

    车掉头，往南走了。

    

    这条路最宽，可也最乱。

    

    路上的车什么人都有，有拉货的马车，有赶脚的驴车，有骑马的商人，有步行的百姓。路两边有茶摊，有饭铺，有卖瓜果的，有卖杂货的，热闹得像集市。

    

    “爹，这条路去哪儿？”

    

    “去京城。再往南，到江南。再往南，到泉州。”

    

    “京城远吗？”

    

    “不远。骑马五天，蒸汽汽车两天。等你的车造出来，一天就能到。”

    

    李清晨没说话。她看着路上的行人，看着那些赶路的人。

    

    有的骑着马，神气活现的。有的赶着驴车，慢悠悠的。

    

    有的挑着担子，满头大汗。有的空着手，走得轻快。

    

    什么样的人都有，可都在赶路。赶着去京城，赶着去江南，赶着去泉州，赶着去他们想去的地方。

    

    路很长，可每个人都在走。

    

    李清晨趴在车窗上，看着那些赶路的人，看了很久。

    

    “爹，我想快点把车造出来。”

    

    “不急。慢慢造。造好了，就能帮他们赶路了。”