郭孝蹲在破院子的墙角，手里拿着一根树枝，在地上画图。

    

    画的是党项几个王子的势力分布，一圈一圈的，像靶子。铁柱蹲在旁边看，看了半天也没看懂。

    

    “先生，您画的这是什么？”

    

    郭孝用树枝点着最外头那一圈。“这是李元昊，兵最强，地盘最大，可名声最臭。杀了兄弟，天下人都骂他。”

    

    又点着中间那一圈。“这是李元成和李元忠，兵不多，可脑子好使。一个老实，一个精明。两个人联手，能跟李元昊掰掰手腕。”

    

    最后点着最里头那一圈。“这是李元庆。兵最少，年纪最小，可位置最妙。”

    

    铁柱挠挠头。“妙在哪儿？”

    

    郭孝放下树枝，拍拍手上的土。“妙在没人把他当回事。不当回事，就不会对他动手。不动手，他就活得长。活得长，就有机会。”

    

    “什么机会？”

    

    郭孝站起来，活动了一下蹲麻的腿。“李元昊、李元成、李元忠，这三个人不管谁赢，都得元气大伤。伤了，就压不住场面。压不住，就得找个大家都认的人出来撑门面。这个人不能太强，强了大家怕。不能太弱，弱了撑不住。得刚刚好，不强不弱，让人放心。”

    

    “李元庆刚刚好？”

    

    郭孝点点头。“李元庆未成年，背后有他娘的势力，可势力不大。不大，就不会威胁到别人。不威胁别人，别人就愿意捧他。他就是傀儡。傀儡好，傀儡听话。听话，就好管。”

    

    铁柱恍然大悟。“先生是想把李元庆当傀儡？”

    

    “不是我想。是局势会逼着大家这么想。等他们打累了，打怕了，打不动了，就会想，找个大家都认的人出来歇歇吧。李元庆就是那个人。”

    

    “那我们现在怎么办？”

    

    “先去找李元庆的娘。那个女人不简单，得跟她谈谈。”

    

    李元庆的娘叫秦罗敷，原本是回鹘人，嫁给李德明十几年了。三十出头的年纪，风韵犹存，可眉眼间那股子精明劲儿，比许多男人都强。

    

    住在王帐西边的一个小院子里，院子不大，可收拾得精致。门口种着几棵梅树，还没开花，光秃秃的枝丫上挂着冰凌，在阳光里亮晶晶的。

    

    郭孝换了身衣裳，独自去了。铁柱在外头把风。

    

    敲门，一个丫鬟开了门。“找谁？”

    

    “找秦夫人。就说有个商人，想跟夫人做笔买卖。”

    

    丫鬟进去通报，不一会儿出来，领着郭孝进去了。

    

    秦罗敷坐在厅里，怀里抱着一只手炉，身上穿着狐裘，头发盘得高高的，插着几支金簪。看见郭孝，上下打量了一番。

    

    “你是什么人？做什么买卖？”

    

    郭孝拱拱手。“在下姓郭，从晋州来。做皮货生意的。今天来找夫人，不是谈皮货，是谈另一笔买卖。”

    

    秦罗敷眼睛眯起来。“什么买卖？”

    

    郭孝坐下来，端起丫鬟送来的茶喝了一口。“夫人，党项的天要变了。您应该看得出来。”

    

    秦罗敷没说话。

    

    郭孝继续说。“大王子杀了四王子，二王子三王子在串联，大王在背后看着。这几个人打起来，不管谁赢，您和五王子的日子都不会好过。”

    

    秦罗敷冷笑了一声。“我儿子还小，不参与这些事。谁赢了，都得给我们娘俩一口饭吃。”

    

    郭孝放下茶杯。“夫人，您太天真了。李元昊赢了，会放过您儿子？斩草不除根，春风吹又生。这个道理，李元昊懂。李元成赢了，也不会留您儿子。多一个王子，就多一个争位子的。少一个，少一份麻烦。”

    

    秦罗敷的脸色变了。“那你说怎么办？”

    

    郭孝看着她。“夫人是聪明人。在王家争斗中，能活到最后的人，往往是那些让人觉得不是威胁的人。”

    

    “你的意思是，让我儿子装傻？”

    

    “不用装。本来就弱小。弱小就是最好的护身符。没人会把一个孩子当威胁。不威胁别人，别人就不会对他动手。不动手，就活得长。活得长，就有机会。”

    

    秦罗敷沉默了一会儿。“可万一他们打起来，殃及池鱼呢？”

    

    郭孝笑了。“所以夫人得找个靠山。一个能护住您和五王子的靠山。”

    

    “谁？”

    

    “唐国。”

    

    秦罗敷眼睛眯得更紧了。“唐国？唐国凭什么护我们？”

    

    郭孝从袖子里掏出那块令牌，放在桌上。“凭这个。唐王说了，只要夫人愿意合作，唐国愿意出兵保护五王子。等党项打完了，五王子就是党项的王。”

    

    秦罗敷盯着令牌看了好一会儿。“唐王要什么？”

    

    郭孝收起令牌。“唐王什么都不要。只要夫人记住这份情。记了情，以后就好说话。”

    

    秦罗敷想了想。“我怎么知道你说的是真是假？”

    

    郭孝站起来。“信不信由夫人。话我说完了。夫人好好想想。想通了，可以去城北的平安客栈找我。”

    

    说完，转身要走。

    

    “等等。”

    

    郭孝站住了。

    

    秦罗敷看着他。“你说唐国愿意出兵，兵在哪儿？”

    

    郭孝笑了。“兵在边境上。只要夫人一句话，三天之内就能到。”

    

    秦罗敷咬着嘴唇，想了很久。“好。我答应你。可你得答应我一件事。”

    

    “什么事？”

    

    “真到了那一天，你得护住我儿子。不能让他死。”

    

    郭孝点点头。“放心。唐王说话算话。”

    

    走出院子，铁柱从巷子里闪出来。“先生，谈妥了？”

    

    郭孝搓了搓手。“谈妥了。秦罗敷是个聪明人。聪明人知道怎么选。”

    

    “那接下来呢？”

    

    “接下来，看戏。”

    

    两人回到客栈，刚坐下，外面就传来急促的脚步声。门被推开，一个瘦小的汉子钻进来，是郭孝安插在李元昊府上的眼线。

    

    “先生，有大事。”

    

    郭孝给他倒了杯茶。“慢慢说。”

    

    汉子喝了一口，喘了口气。“李元昊今天去找了二王子和三王子。”

    

    郭孝眉头一挑。“去找他们？干什么？”

    

    “说是要联合。李元昊跟他们说，杀李元吉是被大王逼的，不是他的本意。现在大王要清除所有儿子，他们几个都是靶子。不联合，都得死。”

    

    铁柱在旁边插嘴。“李元昊这是唱的哪出？”

    

    郭孝抬手，示意铁柱别说话。“后来呢？”

    

    汉子继续说。“二王子开始不信，骂李元昊是杀人凶手。李元昊跪下来，磕了三个头，说他对不起四弟，可那是被逼的。不杀四弟，大王就要杀他。他也是没办法。”

    

    “二王子信了？”

    

    “半信半疑。三王子倒是信了。三王子说，大王这几天确实不对劲，像是在布局。如果不联合，他们几个都会被大王一个一个收拾掉。”

    

    郭孝站起来，在屋里走了几步。“李元昊这一招高明。放下身段，认错，磕头，把矛头从自己身上挪到李德明身上。老二老三本来就怕，被他这么一说，更怕了。怕了，就容易上船。”

    

    “先生，那我们怎么办？”

    

    郭孝停下来。“什么都不办。让他们联合。联合了，就有力量。就能跟李德明抗衡，只要打起来了，就好办。”

    

    “可万一他们真的联合起来，把李德明干掉了呢？”

    

    郭孝笑了。“干掉就干掉。李德明死了，党项更乱。李元昊、李元成、李元忠，三个人三条心，联合是暂时的，打完李德明，他们自己就得打起来。打起来，还是得找外援。找外援，就会找我们。”

    

    铁柱竖起大拇指。“先生算得远。”

    

    郭孝摇摇头。“不是算得远。是人心就是这样。为了利益联合，为了利益分裂。分分合合，合合分分，到最后，活下来的那个，不一定是最强的，但一定是最能忍的。”

    

    “最能忍的？”

    

    郭孝点点头。“李元庆。他最小，最弱，最没威胁。没人会先对他动手。等别人都打完了，他还活着。活着，就是赢家。”

    

    门外又传来脚步声。这回是铁柱安排在外面望风的人。

    

    “先生，李元昊从二王子府上出来了。二王子送出来的，两个人还握了手。”

    

    郭孝问。“三王子呢？”

    

    “三王子没出来。还在二王子府上，两个人关着门说话。”

    

    “说了什么？”

    

    “听不清。可声音很大，像是在吵架。”

    

    郭孝想了想。“吵架就对了。李元成老实，李元忠精明，两个人想法不一样。老实人想得多，精明人想得更深。想多了，就会有分歧。但吵完了，还是会联合。不联合，都得死。这个账，他们都算得清。”

    

    果然，傍晚的时候，消息传来了。

    

    李元成、李元忠、李元昊三个人在王帐外头碰了个面，说了几句话，各自散了。虽然没说什么，可那个架势，谁都看得出来——三个人联手了。

    

    消息传到李德明耳朵里的时候，李德明正在喝酒。

    

    放下酒杯，笑了。“三个人联手了？好啊。联了好。联了，就不用我一个一个收拾了。”

    

    赫连铁树站在旁边。“大王，要不要先下手？”

    

    李德明摇摇头。“不急。让他们再跳几天。跳得越高，摔得越狠。”

    

    “可他们手里加起来有五千兵马。”

    

    “五千算什么？我手里有一万。一万对五千，稳赢。”

    

    “可大王不怕西凉人趁虚而入？”

    

    李德明端起酒杯，一饮而尽。“西凉人？白狐那个人，精明得很。他不会趁虚而入。他会等。等我们打完了，再来捡便宜。所以，我得在他来捡便宜之前，把家里的事收拾干净。”

    

    赫连铁树点点头。

    

    李德明站起来，走到地图前。“铁树，你说，这三个儿子，谁会先动手？”

    

    赫连铁树想了想。“大王子。他手里兵最多，也最急。”

    

    李德明摇摇头。“不对。元昊兵多，可他刚杀了人，心里有愧。有愧的人，下不了狠手。倒是元忠，读书人，读书人狠起来，比谁都狠。”

    

    “那大王觉得，三王子会先动手？”

    

    李德明点点头。“元忠这个人，表面上看温温吞吞的，可心里有数。他一直在等机会。现在机会来了，他不会放过。”

    

    赫连铁树没再说话。

    

    李德明转过身，看着帐外的天色。天快黑了，火把点起来，火光摇摇晃晃的，把那些兵丁的影子拉得老长。

    

    “铁树，你说，我这几个儿子，哪个最像你？”

    

    赫连铁树吓了一跳。“属下不敢跟王子比。”

    

    李德明笑了。“不是比。是像。元昊像我年轻的时候，有野心，有冲劲，可太急。元成像我中年的时候，稳重，可太稳。元忠像我现在的样子，想得多，可想多了，就动得少。元吉像我老年的样子，贪图享乐，废物一个。元庆还小，看不出来。”

    

    赫连铁树不知道该说什么。

    

    李德明叹了口气。“党项交到谁手里，我都不放心。可不交，又能怎么办？我不能长生不老。”

    

    赫连铁树低着头。

    

    李德明摆摆手。“下去吧。让我一个人待一会儿。”

    

    赫连铁树退了出去。王帐里只剩下李德明一个人。倒了一杯酒，没喝，端在手里，看着酒液在杯子里晃。烛火映在酒里，一跳一跳的，像一颗心。

    

    “党项，党项。我打了三十年，才打下这片江山。可这片江山，能撑多久？”

    

    没人回答他。帐外的风呼呼地吹，吹得帐布哗啦啦响。

    

    李德明把酒喝了，放下杯子，闭上眼睛。

    

    郭孝站在客栈窗前，看着外面的夜色。

    

    月亮被云遮住了，黑漆漆的，伸手不见五指。远处的王帐那边有火光，可火光也照不了多远。

    

    铁柱端着一碗面进来。“先生，吃点东西。”

    

    郭孝接过碗，吃了一口。面是凉的，坨了，不好吃。可郭孝吃得很慢，一口一口的，像是在品什么山珍海味。

    

    “先生，您说，党项这盘棋，还要下多久？”

    

    郭孝放下碗。“快了。李元昊他们联合了，李德明不会坐视不管。两边都在憋着劲，就等谁先动手。”