金城的第一场雪，来得比往年早了半个月。

    

    雪花不大，细细碎碎的，像是有人在半空中撒盐。

    

    落在城墙上，落在屋顶上，落在校场上那些光着膀子练刀的士兵肩上。士兵们呼出的白气一团一团的，跟雪花搅在一起，分不清哪是气哪是雪。

    

    白狐坐在城楼里，面前摊着一封信。

    

    信是郭孝从党项送来的，写得很详细，把李德明怎么死、几个王子怎么内斗、五王子怎么继位、李元忠怎么投降，一件一件写得清清楚楚。

    

    看完信，放下，端起茶杯喝了一口。茶凉了，有点苦。

    

    旁边坐着董璋，披着一件黑色的斗篷，脸上没什么表情。可握着刀柄的手，指节发白。

    

    “先生，党项那边，真让唐国的人搅成这样了？”

    

    白狐放下茶杯。“不是搅。是顺势而为。李德明自己作死，几个儿子又不争气。郭孝只是推了一把。”

    

    董璋沉默了一会儿。“先生之前请唐王出兵牵制党项，现在唐王没出兵，只派了个谋士，就把党项搞定了。咱们西凉，是不是显得有点……”

    

    “有点什么？”白狐看着他。

    

    董璋没说出来。

    

    白狐站起来，走到窗前，看着外面的雪。“有点无能？还是有点慢？”

    

    “先生，我不是那个意思。”

    

    白狐摆摆手。“我知道你不是那个意思。可别人会这么想。天下三谋，郭孝以身入局，搅得党项天翻地覆。我白狐稳坐钓鱼台，什么都没干。传出去，人家会说，白狐老了，不中用了。”

    

    董璋站起来。“先生，您别这么说。西凉这几年能稳住，全靠先生运筹帷幄。”

    

    白狐转过身。“运筹帷幄？那是好听的说法。不好听的说法，叫缩头乌龟。”

    

    董璋不知道该怎么接了。

    

    白狐走回来，坐下。“党项乱了，对我们来说是好事。可好事不能光看着。得伸手。伸手了，才能拿到东西。不伸手，东西就被别人拿走了。”

    

    “先生的意思是？”

    

    白狐看着窗外。“出兵。”

    

    “现在？已经下雪了。往年这时候，早就不打仗了。天寒地冻的，马跑不动，兵受不了。”

    

    “正因为下雪了，敌人才想不到我们会出兵。想不到，就不会防备。不防备，就能打他个措手不及。”

    

    “打哪儿？”

    

    白狐走到墙上挂着的地图前，手指点着西凉西北方向。“党项现在内乱，顾不上边境。可大理人还在那边。大理跟党项勾结，一直是我们心头的一根刺。趁着党项乱，先把大理人赶出去。赶出去了，西边就清净了。清净了，就能腾出手来打通西域商路。”

    

    董璋走过来，看着地图。“西域商路断了快十年了。商路不通，西凉的皮子、药材运不出去，西域的玉石、香料进不来。两边都吃亏。”

    

    白狐点点头。“所以这次一定要打通。不光打通，还要守住。守住了，西凉就有了活路。有了活路，就不怕党项人闹，也不怕唐国人来抢。”

    

    董璋想了想。“可大理人那边，兵力不弱。听说段正淳派了三千人过来，加上党项人留下的那些散兵游勇，少说也有四五千。我们出兵少了，打不动。出兵多了，粮草跟不上。”

    

    白狐走回桌前，坐下。“所以不能硬打。得用计。”

    

    “什么计？”

    

    白狐端起凉茶，喝了一口。“声东击西。先派一支兵马佯攻党项边境，把大理人的注意力引过去。然后主力从南边绕过去，切断大理人的退路。前后夹击，大理人不战自溃。”

    

    董璋想了想。“佯攻谁去？主力谁带？”

    

    白狐看着他。“佯攻，让楚怀城去。他老成持重，打起来不会露馅。主力，我带。”

    

    董璋愣住了。“先生亲自带兵？”

    

    白狐笑了。“怎么，觉得我不会打仗？”

    

    董璋摇摇头。“不是。先生从没亲自带过兵。”

    

    白狐站起来。“凡事都有第一次。郭孝敢以身入局，我白狐为什么不敢？他能在党项搅个天翻地覆，我就能在西凉打个漂漂亮亮。”

    

    董璋沉默了很久。“好。先生带主力，我带佯攻。”

    

    白狐摇摇头。“你不能去。你得守城。西凉不能没人坐镇。万一我们出去了，有人趁虚而入，金城丢了，什么都没了。”

    

    董璋点点头。“那谁跟先生去？”

    

    白狐想了想。“楚怀城带佯攻，我带主力。让李破虏也跟着。”

    

    “破虏？他才十岁。”

    

    “十岁怎么了？八岁就上过战场，杀过人。十岁跟着我出去见见世面，将来才能成大器。”

    

    董璋想了想，点了点头。“好。我安排。”

    

    白狐站起来，走到窗前。雪下大了，一片一片的，像鹅毛。远处的山白了，树白了，地白了。整个世界白茫茫的，像盖了一层被子。

    

    “这场雪，下得好。下得越大，敌人越想不到我们会动。想不到，就能打他个措手不及。打完了，就能安安稳稳过个年。”

    

    楚怀城接到命令的时候，正在校场上练兵。

    

    三千骑兵整整齐齐地列着队，手里的弯刀在雪光里闪着冷光。楚怀城骑在马上，穿着一身铁甲，脸上那道从额头拉到下巴的刀疤在寒风里显得更狰狞了。

    

    传令兵跑过来，把白狐的手令递上。楚怀城看完，眉头皱起来。

    

    “现在出兵？”

    

    “白狐先生说了，三天后出发。”

    

    楚怀城把令箭插回腰间，转头看着旁边的李破虏。小家伙骑着一匹小黄马，穿着皮甲，腰里挂着刀，冻得脸通红，可腰杆挺得笔直。

    

    “破虏，听见了？三天后出兵。”

    

    李破虏点点头。“听见了。”

    

    “怕不怕？”

    

    “不怕。”

    

    “不怕就好。怕也没用。上了战场，怕的人死得最快。”

    

    李破虏没说话，握着刀柄的手紧了紧。

    

    楚怀城骑马走到阵前，对着三千骑兵喊。“弟兄们，三天后出兵。打大理人。打完了，过年。打不完，死在外头。想活命的，这几天好好练。练好了，能活。练不好，死。”

    

    三千骑兵齐声喊。“杀！”

    

    声音震得树上的雪簌簌往下掉。

    

    三天后，大军出发。

    

    楚怀城带三千人往北，佯攻党项边境。白狐带五千人往西，从南边绕过去切断大理人的退路。两支兵马在金城西门外分道扬镳，一个往北，一个往西，马蹄踩在雪地上，咯吱咯吱响。

    

    李破虏跟着白狐。

    

    这是他第一次跟着白狐出征，心里有点紧张，可更多的是兴奋。骑在小黄马上，手里攥着缰绳，眼睛盯着前方。雪还在下，越下越大，能见度不到一百步。

    

    白狐骑着马走在队伍中间，身上穿着一件白色的狐裘，头上戴着毡帽，脸上围着围巾，只露出一双眼睛。那双眼睛不大，可亮，像两颗寒星。

    

    “破虏，过来。”

    

    李破虏催马凑过去。“先生。”

    

    白狐看着他。“你知道我们这次去打谁吗？”

    

    “打大理人。”

    

    “为什么打大理人？”

    

    李破虏想了想。“因为他们跟党项人勾结，骚扰西凉。”

    

    白狐点点头。“还有呢？”

    

    李破虏又想了想。“为了打通西域商路。”

    

    “对。打通西域商路。商路通了，西凉的皮子、药材就能卖出去，西域的玉石、香料就能进来。买卖做大了，西凉就富了，就不怕别人欺负了。”

    

    李破虏似懂非懂地点点头。

    

    “打仗不是为了杀人。是为了活人。杀一个人，是为了让更多的人活。这个道理，你记住。”

    

    李破虏点点头。“记住了。”

    

    队伍走了两天，到了一个大山谷。山谷很窄，两边都是陡峭的山壁，中间只有一条勉强能走马的小路。雪积了半尺厚，马蹄踩下去，陷到小腿。

    

    斥候从前面跑回来。“先生，前面发现大理人的哨探。”

    

    白狐勒住马。“多少人？”

    

    “十几个。在山谷口扎了个营，生着火。”

    

    白狐想了想。“绕过去。别惊动他们。”

    

    斥候领命去了。队伍转向南边，爬上一座山。山很陡，马爬得吃力，好几匹马滑倒了，摔得骑兵满身是雪。

    

    李破虏的小黄马也滑了一跤，差点把他甩出去。死死抱住马脖子，才没掉下来。

    

    白狐回头看了他一眼。“没事吧？”

    

    李破虏摇摇头，脸憋得通红。