京城的冬天比晋阳冷得多。

    

    风从北边刮过来，像刀子一样割脸，走在街上的人缩着脖子，恨不得把脑袋塞进领子里。

    

    可乾清宫里烧着地龙，暖烘烘的，穿单衣都不冷。

    

    刘策坐在御案前，面前摊着一份奏折。

    

    奏折不是大臣上的，是潜龙那边送来的密报。

    

    上面写着郭孝在党项的所作所为，写着白狐在西凉的言论，写着桑弘羊三问，写着大政府小社会和小政府大社会的争论。写得密密麻麻，好几页纸。

    

    看完了，放下，靠在椅背上，闭着眼睛想了很久。

    

    董婉华端了茶进来，见刘策脸色不对，没敢说话，把茶放在桌上，悄悄退到一边。

    

    “婉华。”

    

    “臣妾在。”

    

    “你说，一个国家，是政府管得越多越好，还是管得越少越好？”

    

    董婉华想了想。“臣妾不懂这些。可臣妾觉得，管得多了，老百姓不自在。管得少了，又怕出乱子。得不多不少，刚刚好。”

    

    “不多不少，刚刚好。这个话说得容易，做起来难。”

    

    “陛下，是不是朝堂上又出什么事了？”

    

    刘策摇摇头。“朝堂上没事。是潜龙那边传来的消息。郭孝在党项，白狐在西凉，两个人吵起来了。不是真吵，是争论。一个说政府该多管，一个说政府该少管。”

    

    “那陛下怎么看？”

    

    刘策端起茶杯，喝了一口。“朕还没想好。所以叫了几个人来，一起议议。”

    

    话音刚落，太监进来禀报。“陛下，长乐公主、大学士王珪、御史郑方、户部尚书赵恒，都在外面候着了。”

    

    “让他们进来。”

    

    几个人鱼贯而入。长乐公主走在最前面，拄着拐杖，精神头很好。王珪跟在后面，一脸严肃。郑方脸色不太好看，像是跟人吵过架。赵恒低着头，不知道在想什么。

    

    行礼毕，各自坐下。

    

    刘策把那份密报递下去，让几个人传阅。王珪看完，传给郑方。郑方看完，脸色更难看了。

    

    赵恒看完，没说话，把密报放回桌上。

    

    长乐公主没看，摆摆手。“我不看了。策儿，你说给我听就行。”

    

    刘策把密报的内容大致说了一遍。桑弘羊三问，白狐的大政府小社会，郭孝的小政府大社会，唐王的人人如龙。说完了，看着几个人。

    

    “各位爱卿，怎么看？”

    

    王珪先开口。“陛下，臣以为，白狐先生之言，切中时弊。边境打仗，军费从哪儿来？朝廷养官，俸禄从哪儿出？灾年赈灾，粮食从哪儿调？这三个问题，哪个朝廷都绕不开。政府手里没钱，什么事都办不成。”

    

    郑方哼了一声。“王大人说得对。可政府手里的钱从哪儿来？从老百姓身上来。管得越多，收的税越重。收得重了，老百姓活不下去。活不下去，就要造反。桑弘羊三问，立意高，可结局大家不都看到了吗？盐铁专卖，搞得民不聊生。汉武帝时候，天下户口减半。减半啊，王大人，那是多少人命？”

    

    王珪脸色一沉。“郑御史，你这话就不对了。汉武帝时候的盐铁专卖，是为打仗。不打仗，匈奴就进来了。进来了，死的人更多。两害相权取其轻，这个道理你不懂？”

    

    郑方冷笑。“取其轻？取来取去，取的还是老百姓的命。匈奴来了，老百姓死。打仗，老百姓也死。横竖都是死，那还不如不打。”

    

    王珪一拍桌子。“郑方！你这是什么话？不打？不打等着亡国？”

    

    “亡国也比死老百姓强！”

    

    “你——”

    

    “够了。”刘策打断两人。“吵什么？朕叫你们来，是让你们议事的，不是让你们吵架的。”

    

    两人都不说话了，可互相瞪着，谁也不服谁。

    

    赵恒一直没开口，这会儿说话了。“陛下，臣说两句。”

    

    刘策看着他。“赵卿请讲。”

    

    赵恒清了清嗓子。“臣管了十几年钱粮，有些事看得比旁人清楚。政府手里没钱，确实不行。可政府手里的钱，也不是越多越好。钱多了，就想管事。管的事多了，就得添人。添了人，就得发俸禄，钱就不够花了。不够花，就得加税。加了税，老百姓就更穷了。更穷了，就更交不起税。交不起税，政府就更没钱。这是个圈，越转越紧，最后勒死。”

    

    刘策点点头。“赵卿说得有道理。那你说，这个圈怎么破？”

    

    “破不了。只能松。松一点，老百姓喘口气。喘口气，就能多活几年。多活几年，就能多干点活。多干点活，就能多交一点税。多交一点税，政府就能少收一点。少收一点，老百姓就更松快。这是个圈，越转越松，最后活了。”

    

    郑方插嘴。“赵大人的意思是，政府管得越少越好？”

    

    赵恒摇摇头。“不是越少越好。是该管的管，不该管的别管。打仗的事，政府管。养官的事，政府管。赈灾的事，政府管。可老百姓种什么、养什么、做什么买卖，政府别管。管了，就坏了。”

    

    王珪皱着眉头。“那西凉呢？西凉不管行吗？西凉没人才，没技术，老百姓自己干，能干出什么名堂？”

    

    赵恒看着他。“西凉是西凉，大炎是大炎。西凉没人才，大炎有。西凉没技术，大炎有。西凉的老百姓自己干不了，大炎的老百姓能。不能因为西凉走不了那条路，就逼着整个大炎也走那条路。”

    

    王珪不说话了。

    

    长乐公主一直坐在旁边听着，这会儿开口了。“策儿，我说两句。”

    

    刘策转过头。“姑祖母请讲。”

    

    长乐公主拄着拐杖，站起来，走了两步。“我活了这么大岁数，见过三个皇帝。你曾祖、你祖父、你爹。三个皇帝，三种路。你曾祖管得多，什么都管。管来管去，把自己累死了。你祖父管得少，什么都不管。不管来不管去，把江山差点丢了。你爹想管又不敢管，管一半松一半，两头不讨好。”

    

    刘策听着，没说话。

    

    长乐公主继续说。“唐王的路，我看了这些年，觉得好。好在哪里？好在不管。不管老百姓种什么、养什么、做什么买卖。可管办学堂，管修路，管养兵。这三件事，管得死死的，一点都不松。”

    

    “为什么是这三件？”

    

    长乐公主看着她。“因为这三件事，老百姓自己干不了。办学堂，老百姓没方向。修路，老百姓没本事。养兵，老百姓没资格。政府不干，没人干。干了，老百姓就受益，天下就稳了。”

    

    郑方点头。“公主说得对。唐王的路，是抓住了根本。根本稳了，枝枝叶叶就不用操心了。”

    

    王珪也点头。“可西凉呢？西凉没这个条件。”

    

    长乐公主笑了。“西凉是西凉。西凉有西凉的路。白狐不是已经在走了吗？走不走得通，是西凉的事。大炎有大炎的路，别管别人怎么走，先把自己的路走好。”

    

    刘策站起来，在殿里走了几步。“姑祖母，你说，唐王的路，大炎能走吗？”

    

    长乐公主看着他。“你想走？”

    

    刘策点点头。“朕想试试。”

    

    长乐公主沉默了一会儿。“想试就试。可有一条，别急。唐王走了十一年，才走到今天。你才亲政多久？慢慢来，急不得。”

    

    刘策走回御案前，坐下。“朕知道。不急。可也不能太慢。太慢了，老百姓等不及。”

    

    王珪站起来。“陛下，唐王的路，大炎走不走得通，臣不知道。可臣知道，大炎跟潜龙不一样。潜龙是一张白纸，想怎么画都行。大炎是一幅画了三百年的老画，想改一笔都难。”

    

    刘策看着他。“难就不改了？”

    

    王珪摇摇头。“不是不改。是不能硬改。硬改，画就破了。破了，就什么都没了。”

    

    郑方站起来。“陛下，臣以为，唐王的路，大炎可以走。可得分步走。先办学堂，再修路，再养兵。一步一步来，走稳了，再走下一步。走不稳，就停下来。停一停，看看路，再走。”

    

    刘策点点头。“郑卿说得对。分步走，走稳了再走。”

    

    赵恒也站起来。“陛下，臣还有一句话。”

    

    “说。”

    

    赵恒犹豫了一下。“唐王的路，好是好。可有一条，唐王有钱。潜龙的商行赚了银子，唐王才能办学堂、修路、养兵。大炎呢？大炎的库房，陛下是知道的。年年不够花，拿什么办学堂？拿什么修路？”

    

    刘策看着他。“赵卿，你说怎么办？”

    

    赵恒想了想。“开源节流。节流，陛下已经在做了。宫里的用度减了三成，宗室的俸禄减了两成，官员的补贴减了一成。可光节流不够，还得开源。”

    

    “怎么开源？”

    

    赵恒说。“学唐王。做生意。大炎有那么多好东西，茶叶、丝绸、瓷器，卖到南洋、卖到倭国、卖到西域。卖了，就有银子。有银子，就能办事。”

    

    刘策点点头。“这个主意好。赵卿，你回去拟个章程，朕看看。”

    

    赵恒领命。

    

    长乐公主拄着拐杖，走到刘策面前。“策儿，路是人走的。唐王走了十几年，走出了路。你才走了不到四年，不急。慢慢走，走稳了，就能走远。走远了，就能看见以前看不见的东西。看见了，就能想以前想不到的事。想到了，就能做到以前做不到的事。”

    

    刘策站起来，握住长乐公主的手。“姑祖母，朕记住了。”

    

    长乐公主拍拍他的手。“记住了就好。我回去了。你们继续议。”

    

    说完，拄着拐杖走了。

    

    剩下几个人，继续议事。议来议去，议不出个结果。王珪觉得该多管，郑方觉得该少管，赵恒夹在中间，两头劝。刘策听着，不插嘴，也不表态。

    

    议到晌午，散了。

    

    刘策一个人坐在乾清宫里，面前摊着那份密报，又看了一遍。桑弘羊三问，白狐的大政府，郭孝的小政府，唐王的人人如龙。这些词在脑子里转来转去，转得头疼。

    

    董婉华端了午饭进来，见刘策还在看那份密报，叹了口气。“陛下，先吃饭。吃完了再看。”

    

    刘策放下密报，端起饭碗，扒了两口，又放下了。

    

    “婉华，你说，朕要是走了唐王的路，那些大臣会怎么想？”

    

    董婉华想了想。“有的会支持，有的会反对。支持的，是真心想做事的人。反对的，是怕动了他们奶酪的人。”

    

    “那朕该怎么办？”

    

    “陛下想怎么办，就怎么办。陛下是皇帝，不是大臣的傀儡。大臣说对，不一定对。大臣说错，不一定错。陛下自己看，看准了，就做。做对了，大臣跟着走。做错了，再改。改了，再走。”

    

    “你这话，跟姑祖母说的一样。”

    

    “臣妾不是公主。臣妾只是觉得，陛下太累了。累的时候，别想太多。”

    

    刘策端起饭碗，大口吃起来。吃完了，放下碗，站起来，走到窗前。

    

    窗外，太阳偏西了，把院子照得金黄。槐树的枝丫在风里晃，像是在招手。远处的钟鼓楼在夕阳里变成一团黑影，像一只蹲着的兽。

    

    “婉华，你说，唐王现在在干什么？”

    

    “应该在晋阳。跟郭孝商量事情。”

    

    “商量什么事情？”

    

    董婉华摇摇头。“臣妾不知道。可臣妾知道，唐王做的事，都是为了老百姓。为了老百姓能过上好日子。陛下也是。都是为了老百姓，路不一样，可终点一样。”

    

    “你觉得，朕的路，能走到终点吗？”

    

    “能。陛下年轻，有的是时间。慢慢走，总能走到。走不到，还有儿子。儿子走不到，还有孙子。一代一代走，总有一天能走到。”

    

    刘策握住她的手。“婉华，谢谢你。”

    

    “谢什么？臣妾是陛下的妻子。妻子帮丈夫，天经地义。”

    

    窗外。

    

    太阳落下去了，天边烧得通红。院子里的灯点起来了，一盏一盏的，像是有人在地上撒了一把星星。

    

    刘策站了很久，直到天色完全黑下来，才转身走回御案前。拿起笔，在纸上写了几个字——“办学堂，修路，养兵”。看了一会儿，又写了三个字——“慢慢走”。

    

    放下笔，把纸折好，放进抽屉里。

    

    “婉华，朕想好了。”

    

    “想好什么了？”

    

    刘策看着她。“先办学堂。把北大学堂京城分校办好。办好了，再修路。路修好了，再养兵。一步一步来，走稳了再走。走不稳，就停下来。停一停，看看路，再走。”

    

    “陛下想通了。”

    

    刘策点点头。“想通了。不急。慢慢来。”