党项的王帐里，炭火烧得很旺，可秦罗敷觉得冷。

    

    不是身子冷，是心冷。那种冷从骨头缝里往外冒，裹多少层皮袍都挡不住。

    

    李元庆去城外练兵了，帐里只有秦罗敷和赫连铁树两个人。

    

    秦罗敷坐在虎皮椅子上，手里捧着一碗热奶茶，没喝，就那么捧着。赫连铁树站在门口，手按在刀柄上，眼睛盯着帐帘，像是在防什么人闯进来。

    

    “赫连将军，你说，党项现在算个什么？”

    

    赫连铁树转过头。“夫人什么意思？”

    

    秦罗敷放下茶碗。“党项现在，像一条脖子上拴着铁链的狗。西凉人拴了一条，唐国人拴了一条。两条链子，牵着走。往哪儿走，不是狗说了算，是牵狗的人说了算。”

    

    赫连铁树沉默了一会儿。“夫人说得对。可这两条链子，暂时解不开。”

    

    “解不开也得解。不解，党项就完了。”

    

    赫连铁树走过来，在秦罗敷对面坐下。“夫人，属下说句不好听的。现在解链子，党项死得更快。西凉人刚走，可白狐留了人在边境上。唐国人也走了，可郭孝留了三个眼线在城里。一动，他们就知道。”

    

    秦罗敷咬着嘴唇。“那你说怎么办？就这么让人牵着？”

    

    赫连铁树想了想。“夫人，属下听说了一件事。”

    

    “什么事？”

    

    “大炎的天子，十二岁到潜龙读书，十六岁亲政，现在二十岁了。听说已经有了革新帝王的风范，天下人都知道，这是唐王带来的改变。”

    

    秦罗敷眉头皱起来。“你的意思是？”

    

    “夫人，党项要想活下去，就得巴结唐王。”

    

    秦罗敷站起来，在帐里走了几步。“巴结唐王？怎么巴结？”

    

    赫连铁树也站起来。“唐王要那条进蜀地的路，我们给了。唐王要租地，我们也给了。可光给东西不够，得让唐王觉得，党项有用。”

    

    “什么用？”

    

    “挡箭牌。党项在西凉和唐国中间，西凉人要往西走，唐国人要往东来，两边都需要一个稳定的党项。不稳，两边都不方便。所以，只要党项不乱，两边都不会动我们。”

    

    秦罗敷转过身，看着他。“可李元昊还在西边。他不除，党项迟早要乱。”

    

    赫连铁树点点头。“所以得借刀。”

    

    “借谁的刀？”

    

    “唐王的刀。”

    

    “唐王愿意帮我们？”

    

    “愿意。唐王帮我们，不是好心，是对他有利。李元昊占了西边那块地，跟唐国租的那块地挨着。留着李元昊，唐国也不安心。与其让李元昊闹，不如帮我们除了他。除了他，唐国那边也清净。”

    

    “你说得容易。唐王凭什么帮我们？我们给他什么？”

    

    “夫人亲自去一趟晋州，见唐王。把党项的情况说清楚，求唐王指一条活路。唐王那个人，听说心软。见不得人受苦。夫人去了，好好说说，也许能成。”

    

    秦罗敷沉默了。去晋州，见唐王。这事不是不能做，可做了，党项的脸面就彻底没了。

    

    可又一想，脸面值几个钱？脸面能当饭吃？脸面能挡刀？脸面能让孩子活？

    

    “好。我去。”

    

    赫连铁树松了口气。“夫人什么时候动身？”

    

    秦罗敷想了想。“三天后。先把五王子的事安排好。我走了，他得有人管。”

    

    “属下在。五王子交给属下，夫人放心。”

    

    “赫连将军，你跟着大王二十年，忠心了二十年。党项现在这个样子，你还愿意跟着？”

    

    “夫人，属下不是跟着党项。属下是跟着大王。大王不在了，属下就跟着五王子。五王子是党项的希望。希望不灭，属下不走。”

    

    “好。有你这句话，我就放心了。”

    

    三天后，秦罗敷出发了。

    

    带的人不多，只有十几个亲兵，加上一个翻译。骑马从党项都城出发，往东走，走了三天，到了晋州边境。边境上有唐国的关卡，守关的兵丁检查了文书，放行了。

    

    晋阳比党项都城大得多，人也多得多。

    

    街上车水马龙，到处都是做买卖的。秦罗敷坐在马车里，掀开车帘往外看，心里说不出是什么滋味。党项的都城跟这儿比，像个村子。

    

    马车在刺史府门口停下。秦罗敷下了车，整理了一下衣裳，让亲兵去通报。

    

    李晨正在书房里跟郭孝说话，听见秦罗敷来了，愣了一下。

    

    “秦罗敷？她来干什么？”

    

    郭孝笑了。“来求王爷。”

    

    “求我什么？”

    

    “求王爷给党项指一条活路。”

    

    李晨想了想。“让她进来。”

    

    秦罗敷被领进书房。看见李晨，跪下来行礼。“党项秦罗敷，拜见唐王。”

    

    李晨赶紧扶起来。“夫人不必多礼。坐。”

    

    秦罗敷坐下，低着头，不敢看李晨。李晨给她倒了杯茶，她接过去，手在发抖。

    

    “夫人远道而来，辛苦了。”

    

    秦罗敷抬起头。“唐王，妾身这次来，是求唐王给党项指一条活路。”

    

    李晨看着她。“党项怎么了？五王子不是已经继位了吗？西凉也答应互不侵犯了。唐国也租了地。还有什么问题？”

    

    “唐王，明人不说暗话。党项现在就是一条脖子上拴着铁链的狗。西凉人拴了一条，唐国人拴了一条。两条链子牵着，往哪儿走不是党项说了算。妾身不怕被牵，妾身怕的是，有一天牵狗的人不高兴了，一刀把狗杀了。”

    

    李晨没说话。

    

    秦罗敷继续说。“妾身来求唐王，不是求唐王解开链子。是求唐王，把党项当一条有用的狗。有用的狗，主人舍不得杀。舍不得杀，就能活。能活，就有希望。”

    

    李晨端起茶杯，喝了一口。“夫人想要什么？”

    

    秦罗敷看着他。“妾身想要唐王一句话。党项该往哪儿走？怎么走才能活？走错了，党项就没了。走对了，还能撑几年。撑几年，五王子长大了，也许就能自己走路了。”

    

    李晨放下茶杯，站起来，走到窗前。站了一会儿，转过身。

    

    “夫人，党项现在最需要的，不是打仗，不是争地盘，是把日子过好。”

    

    秦罗敷苦笑。“唐王，党项穷。穷得叮当响，拿什么过日子？”

    

    李晨走回来，坐下。“党项穷，是因为路不通。路不通，货就出不去。”

    

    “唐王的意思是，修路？”

    

    李晨点点头。“修路。从党项到晋州，修一条路。路通了，党项的皮子、药材、马匹，就能运到晋州来卖。”

    

    秦罗敷想了想。“可修路的钱，党项出不起。”

    

    李晨笑了。“唐国可以出钱，党项出人。路修好了，唐国收十年过路费。十年后，路归党项。过路费也归党项。”

    

    秦罗敷眼睛亮了。“唐王此话当真？”

    

    李晨点点头。“当真。还有，唐国在党项租的那块地，每年给租金。租金不白给，用在党项。办学堂、建医馆、修水渠。让党项的老百姓也能读书、看病、种地。”

    

    秦罗敷站起来，跪下来。“唐王大恩大德，党项永世不忘。”

    

    李晨又扶起来。“夫人，别跪。我说这些，不是施舍。是做生意。唐国帮党项，党项也帮唐国。互相帮，才能走得远。光靠一边，走不远。”

    

    秦罗敷抹了抹眼泪。“唐王说得对。互相帮，才能走得远。”

    

    李晨看着她。“夫人，还有一件事。”

    

    “唐王请说。”

    

    “李元昊。这个人不除，党项永无宁日。唐国可以帮你们除他。可有一个条件。”

    

    “什么条件？”

    

    “除了李元昊之后，他占的那块地，归唐国租用。租金照给，跟东边那块一样。”

    

    “好。妾身答应。”

    

    “夫人爽快。那这事就这么定了。夫人先在晋阳住几天，看看唐国是怎么做的。看完了，再回去。回去告诉五王子，别急。慢慢来。路要一步一步走，饭要一口一口吃。”

    

    秦罗敷点点头。“妾身记住了。”

    

    秦罗敷在晋阳住了五天。

    

    五天里，柳如烟陪着她在城里转了转。看了北大学堂的分校，看了墨工坊的作坊，看了商行的铺子，看了路上的马车。看了修路的工地，看了种地的农田，看了看病医馆。

    

    每看一处，秦罗敷心里就多一分滋味。

    

    唐国跟党项，差得太远了。不是差一点，是差了一百年。

    

    党项人还在骑马射箭，唐国人已经开始造车修路了。党项人还在抢地盘，唐国人已经开始做生意了。党项人还在为一口吃的打架，唐国人已经在想怎么让所有人都吃饱刺激好了。

    

    第五天，秦罗敷走之前，去见了李晨。

    

    “唐王，妾身看了五天，看明白了。”

    

    “看明白什么了？”

    

    “党项跟唐国，差了一百年。这一百年，党项追不上。可追不上也得追。不追，差两百年。两百年，就彻底没戏了。”

    

    “夫人说得对。追不上也得追。不追，越差越远。”

    

    “唐王，妾身回去之后，一定好好办学堂、修路、做生意。让党项的老百姓也能过上好日子。”

    

    “夫人有这个心，党项就有希望。别急，慢慢来。一年不行，两年。两年不行，五年。五年不行，十年。总有一天能追上。”

    

    秦罗敷跪下来，磕了三个头。这回李晨没扶。

    

    “唐王，妾身走了。”

    

    “路上小心。”

    

    秦罗敷出了刺史府，上了马车。马车慢慢走远，消失在街角。

    

    郭孝站在李晨旁边，看着马车走远。“王爷，秦罗敷这个人，不简单。”

    

    李晨点点头。“不简单。可她再厉害，也翻不了天。党项太穷了，穷得什么都干不了。想干事，就得靠别人。靠别人，就得低头。”

    

    “王爷这一招，高。”

    

    李晨摇摇头。“不是高。是没办法。党项不能乱。乱了，西凉那边就麻烦了，唐国也不安生。”

    

    两人转身走回书房。

    

    窗外，太阳快落山了，把院子照得金黄。槐树的枝丫在风里晃，像是在招手。远处的街上传来吆喝声，是卖糖葫芦的，一声一声的，拖着长腔。

    

    “奉孝，你说，秦罗敷回去之后，会怎么做？”

    

    “会估计真会我们办学堂、修路、做生意。可做得怎么样，不好说。党项穷，底子薄。想翻身，不是一天两天的事。”

    

    “那我们就帮她。”

    

    “帮她？王爷真打算帮？”

    

    “帮。帮党项，就是帮唐国。党项稳了，唐国的西边就稳了，这是个圈，越转越大。”

    

    “王爷这个圈，转得真好。”

    

    “不是我好。是这个理好。理对了，怎么转都对。理不对，怎么转都错。”

    

    两人在书房里坐到天黑。灯点起来，火苗一跳一跳的，把两个人的影子投在墙上，忽大忽小。

    

    “王爷，党项的事，算是告一段落了。”

    

    李晨点点头。“告一段落了。可还有别的事。西凉的事，大理的事，朝廷的事。一件一件来，急不得。”

    

    郭孝站起来。“王爷，臣先回去了。明天还有事。”

    

    “去吧。”