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    杨素在潜龙住了五天，每一天都过得像做梦。

    第一天看了试验场，第二天看了发动机生产线，

    第三天看了北大学堂，第四天看了潜龙钱庄的总号，第五天杨素素带着他去了城外的农田和水泥厂。每看一处，心里就多一分滋味。不是酸，不是甜，是说不清道不明的那种堵。

    第五天傍晚，杨素素陪着他坐在齐家院后花园的凉亭里。夕阳西下，把整个院子染成金黄色。池塘里的锦鲤游来游去，偶尔跃出水面，啪的一声，溅起一朵水花。

    “叔父，您来了五天，看了不少地方。有什么感想？”杨素素给他倒了一杯茶。

    杨素端起茶杯，没喝。“素素，叔父以前来过潜龙。”

    杨素素点头。“来过。第一次是送臣妾出嫁，第二次是参加北大学堂开学典礼。”

    “那时候，叔父觉得潜龙不错。跟江南比，各有千秋。江南富庶，潜龙新兴。谁也别想压谁一头。”

    杨素素没说话，等着他往下说。

    杨素放下茶杯，看着池塘里的锦鲤。“这次来，不一样了。”

    “哪儿不一样？”

    “哪儿都不一样。试验场里的那些机器，叔父看不懂。发动机生产线上的那些设备，叔父叫不出名字。北大学堂里的那些学生，叔父答不上他们的问题。潜龙钱庄里的那些账本，叔父翻了两页，头晕。”

    杨素素低下头。“叔父，不是您不行。是潜龙发展太快了。”

    杨素摇头。“不是快。是方向不一样。江南这些年，也在发展。修了路，开了矿，办了学堂。可江南做的事，唐国十年前就做了。唐国现在做的事，江南想都不敢想。”

    “叔父，您别这么说。江南有江南的优势。”

    “什么优势？”

    杨素素想了想。“江南有人，有钱，有材料。这些，唐国也有，可不够。江南正好补上。”

    “你这话，跟荀贞说的一模一样。”

    “因为荀贞说得对。叔父，您以前觉得，唐王能做的，您也能做。现在呢？”

    杨素沉默了很久。池塘里的锦鲤又跃出水面，啪的一声。

    “现在叔父知道了，唐王能做的，叔父做不了。”

    “为什么？”

    杨素站起来，走到池塘边。“因为唐王想的事，叔父想不到。唐王做的事，叔父做不来。不是叔父笨，是叔父没有那个条件。唐王有郭孝、苏文、墨问归，有北大学堂，有试验场，有十几年的积累。这些东西，不是一天两天能有的。叔父就算从现在开始追，也追不上了。”

    杨素素走过来，站在他旁边。“叔父，追不上就不追。不追，不等于什么都不做。唐王跑得快，让他跑。江南在后面跟着，不掉队就行。”

    杨素转过身，看着侄女。“不掉队就行？”

    杨素素点头。“不掉队就行。叔父，您想想，唐国再强，也需要朋友。江南就是唐国的朋友。朋友之间，不一定要比谁跑得快。互相帮衬，一起往前走，走远了，大家都好。”

    “素素，你变了。”

    “臣妾没变。臣妾只是看清楚了。”

    “看清楚什么？”

    “看清楚自己几斤几两。以前臣妾在江南的时候，觉得自己挺有本事。到了潜龙才知道，自己那点本事，不算什么。北大学堂里的学生，随便拉一个出来，都比臣妾强。臣妾不服气，拼命学，拼命教。学着学着，就服了。服了，就不较劲了。不较劲了，反而踏实了。”

    杨素叹了口气。“你比叔父强。叔父到现在还不服气。”

    “叔父，您不是不服气。您是放不下。放不下江南的脸面，放不下杨家的面子。可这些东西，在唐王眼里，不值钱。唐王看重的是，你能帮他做什么。你能帮上忙，他就高看你一眼。帮不上，他也不会低看你。可你自己心里会不舒服。”

    “你说得对。叔父放不下。”

    “叔父，放下吧。放下了，就不累了。”

    “好。放下。”

    两人在凉亭里坐了很久。天黑了，丫鬟来点灯。灯光黄黄的，照在池塘上，锦鲤的影子在水里晃来晃去。

    “素素，叔父问你一件事。你别瞒我。”

    “叔父问吧。”

    “你嫁过来快七年了，一直没有孩子。到底是怎么回事？”

    “臣妾也不知道。大夫看过，说身子没问题。可就是怀不上。”

    “唐王呢？他怎么说？”

    “唐王说，孩子的事，看缘分。不强求。”

    “你心里苦不苦？”

    “苦。可苦也不能说。说了，别人觉得你矫情。唐王府那么多姐妹，有孩子的，没孩子的，大家都好好的。臣妾不能因为自己没孩子，就整天哭哭啼啼的。”

    “素素，要不叔父跟唐王说说，让他多来陪陪你？”

    杨素素摇头。“叔父，别说了。唐王忙。一天到晚，不是这事就是那事。臣妾不能因为自己的事，耽误他的事。”

    杨素叹了口气。“你这孩子，太懂事了。”

    杨素素擦了擦眼角。“懂事故好。不懂事，在唐王府待不下去。”

    两人又坐了一会儿。远处传来钟声，潜龙城的钟楼敲了八下。

    “叔父，天晚了。回去歇着吧。明天还要跟唐王谈合作的事。”

    杨素点头，站起来。“好。回去。”

    两人走出花园。月亮升起来了，很亮，照得院子里一片银白。风吹过来，槐树的叶子沙沙响。

    第二天上午，李晨在书房里见杨素。郭孝也在，坐在旁边，手里摇着折扇。

    “杨公，这几天看下来，觉得怎么样？”李晨给他倒了杯茶。

    杨素接过茶碗。“唐王，臣服了。”

    “服了？”

    “服了。以前觉得，唐王能做的，我也能做。现在知道了，做不了。不是不想做，是做不来。”

    “杨公，你这话说得太早了。唐国能走到今天，不是李晨一个人的功劳。是郭孝、苏文、墨问归，是那些工匠、那些学生、那些工人，大家一起干出来的。江南如果有人，也能干出来。”

    杨素摇头。“江南有人。可没有唐王这样的人。”

    李晨放下茶碗。“杨公，你今天是来谈合作的，还是来夸我的？”

    “谈合作。顺便夸两句。”

    郭孝在旁边插话。“杨公，合作的事，王爷已经答应了。现在谈细节。配件厂建在哪儿？规模多大？投资多少？利润怎么分？这些都得定下来。”

    杨素从怀里掏出一份清单，递过去。“这是荀贞拟的。唐王看看。”

    李晨接过清单，看了一遍。上面写得清清楚楚。

    厂址选在苏州城外，靠运河，交通方便。规模是年产十万件配件，够装配五千辆汽车。投资二十万两，唐国出一半，江南出一半。利润唐国分四成，江南分六成。

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    “江南分六成？”李晨抬头看杨素。

    杨素点头。“地是江南的，人是江南的，材料是江南的。唐国只出技术。分六成，不过分。”

    “四六开，可以。可有一条，配件必须合格。不合格的，唐国不收。”

    杨素点头。“那是自然。”

    郭孝在旁边问。“杨公，配件厂的工人，从哪里招？”

    杨素说。“从江南本地招。先送到潜龙培训，培训好了，再回去上岗。”

    “培训多久？”

    “三个月。唐王上次说的。”

    郭孝点头。“好。培训的事，臣来安排。”

    李晨把清单放在桌上。“杨公，配件厂的事，就这么定了。还有别的事吗？”

    杨素想了想。“还有一件事。江南想建一条水泥路，从苏州到泉州，唐国能不能出技术？”

    李晨看着郭孝。郭孝想了想。“能。可水泥和钢筋，江南自己出。唐国只出图纸和工程师。”

    杨素点头。“行。”

    李晨站起来，走到地图前。“杨公，你来看。”

    杨素走过去。

    李晨指着地图。“这是苏州，这是泉州，路修好了，江南的货到泉州出海，快一半。泉州的货到江南，也快一半。省下来的时间，都是钱。”

    杨素看着那条线。“唐王说得对。省下来的时间，都是钱。”

    李晨转过身。“杨公，还有一件事。唐国想在江南建一个炼油厂。”

    “炼油厂？炼什么油？”

    “汽油。汽车烧的油。现在汽油从月亮城来，太远。万一打仗，路断了，车就趴窝了。在江南建一个炼油厂，从海上运原油来，炼成汽油。这样，两条腿走路，稳当。”

    “原油从哪儿来？”

    “从南洋来。唐国在南洋有几个小岛，产原油。可产量不够。以后要去更远的地方找。”

    “更远的地方？”

    “波斯。过了南洋，往西走，很远。那里有取之不尽的石油。”

    杨素看着李晨，看了好一会儿。“唐王，您怎么知道这些？”

    李晨笑了。“做梦梦见的。”

    杨素没再问。有些事，问也问不清楚。

    “炼油厂的事，臣回去跟荀贞商量。商量好了，再给唐王答复。”

    李晨点头。“好。不急。慢慢来。”

    杨素回到东厢房，坐在桌前。脑子里还在转李晨说的那些话。波斯。取之不尽的石油。这些东西，以前听都没听过。

    李晨不但听过，还想去。这个人，脑子里到底装了多少东西？

    荀贞的信还在桌上。

    杨素拿起来，又看了一遍。

    想起荀贞说的话——“公爷，唐王这个人，不可比。比他强的人，天下没有。可比不过，就不比。跟他走，走在他后面，不掉队就行。”

    杨素放下信，叹了口气。

    荀贞看得比自己远。不掉队就行。这话，素素也说过。

    窗外，太阳升高了。照在院子里，亮堂堂的。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳的。

    “不掉队就行。”杨素念叨了一句。“不掉队就行。”

    站起来，走到窗前。

    看着那片阳光，心里忽然不那么堵了。追不上就不追。

    不追，不等于什么都不做。江南有江南的路，唐国有唐国的路。路不一样，可终点一样。终点在哪儿？在过好日子。

    谁的日子？老百姓的日子。老百姓的日子过好了，什么都对了。

    下午，杨素去跟李晨辞行。

    “唐王，臣明天一早就走。”

    李晨看着他。“不多住几天？”

    “不住了。家里一堆事。荀贞一个人忙不过来。”

    “好。那我不留你。配件厂的事，你回去跟荀贞商量。商量好了，派人来潜龙签合同。”

    杨素抱拳。“多谢唐王。”

    李晨送到门口。“杨公，路上小心。”

    杨素上了马车，掀开车帘。“唐王，臣有一句话，不知当讲不当讲。”

    “杨公请说。”

    “唐王，素素嫁过来快七年了，一直没有孩子。臣心里挂念。唐王能不能……”

    李晨打断他。“杨公，孩子的事，看缘分。不强求。素素在北大学堂教书，教出了很多学生。那些学生，比她亲生的还亲。她不孤单。”

    杨素看着李晨的眼睛。那眼睛里没有敷衍，没有应付，是真的这么想。

    “好。有唐王这句话，臣放心了。”

    车夫一甩鞭子，马车走了。杨素坐在车里，掀开车帘，回头看了一眼。

    李晨还站在门口，身影越来越小，最后消失在尘土里。

    杨素放下车帘，靠在车厢上，闭上眼睛。

    脑子里翻来覆去，还是这几天看见的那些东西。

    试验场、发动机、北大学堂、钱庄、汽车城。还有素素那双含着泪的眼睛。

    孩子的事，看缘分。不强求。这话说得轻巧，可做起来难。素素那孩子，嘴上说不苦，心里肯定苦。

    叹了口气。不想了。

    想也没用。回去跟荀贞商量配件厂的事，商量炼油厂的事，商量修路的事。一件一件来，急不得。

    马车走在水泥路上，不颠。车轮碾在路面上，咕噜咕噜响。杨素听着那个声音，心里渐渐平静下来。

    追不上就不追。不掉队就行。