是夜，汉城被一片沉滞的墨色笼罩。

    

    丞相刘秉真带着两名年轻官员，与段天涯、上官海棠、小林正三人，趁着夜色来到了昊王府邸。

    

    府门前灯笼高挂，侍卫个个披甲执锐，肃杀之气扑面而来。刘秉真整理衣冠，抬手叩响了门环，许久，侧门才“吱呀”一声开了条缝。一个睡眼惺忪的门房探出头来，待看清来人服饰，才道：“丞、丞相大人！您这是……”

    

    “老夫求见昊王。”

    

    门房咬着牙不情不愿地把门打开，将众人引了进去。穿过三重院落，越往里走，便越能听见丝竹管弦之声，夹杂着男子清越悠长的吟唱，在夜风里飘飘荡荡。

    

    海棠对天涯与小林正使了个眼色，低声道：“大哥，小林兄，你们随刘相入内，见机行事，设法拖住李昊。我另寻路径，去探查陛下是否真在此处，并设法接应。” 说罢，她身形一晃，便悄无声息地绕向府邸西侧。

    

    刘秉真一行被引入正殿，只见摄政王李昊斜倚在一张铺着华丽波斯地毯的软榻上，身着锦袍，衣襟微敞，神情慵懒。他面前不远处，一名容貌姣好、作男装打扮的艺人，正以独特的唱腔表演着出云国的传统说唱“板索里”，声音时而高亢时而呜咽。李昊眯着眼，手指在膝上轻轻打着拍子，似乎颇为沉醉。

    

    门房通报的声音被歌舞声压得几乎听不见。直到刘秉真领着人已走到殿中，李昊才懒洋洋地抬了抬眼。

    

    歌声戛然而止，李昊不悦地皱起眉头，挥手止住了那正要退下的艺伎，目光斜睨过来，落在为首的刘秉真身上，语气带着毫不掩饰的讥诮与傲慢：“刘秉真？你身为一人之下、万人之上的当朝丞相，朝中事务千头万绪，你不去好生打理，深更半夜跑到本王府上来，所为何事啊？”

    

    刘秉真强压心中不快，躬身行礼，不卑不亢道：“启禀王爷，老臣深夜叨扰，实有要事禀奏。据庆尚道官员八百里加急上报，今岁蝗灾肆虐，釜山浦一带颗粒无收。如今已届深秋，数以万计的灾民缺衣少食，哀鸿遍野。当地郡守连番上陈，恳请朝廷速拨粮米，赈济灾民。”

    

    李昊闻言，嗤笑一声，端起手边的夜光杯抿了一口酒，懒洋洋道：“就为这事？本王昨日不是已经批复，准拨一万石大米下去吗？怎么，还不够堵住那些刁民的嘴？”

    

    刘秉真身后的年轻官员忍不住上前一步，急声道：“王爷明鉴！庆尚道大都护府使刚刚又有急报传来，言说一万石粮米分至灾民手中，仅够半月之需，不足以让灾民熬过这个冬天！灾民嗷嗷待哺，朝廷若不能加大赈济力度，只怕……”

    

    “只怕什么？” 李昊猛地坐直身体，将酒杯重重顿在案上，目光阴冷地扫过那年轻官员，“哼！统统是些不知餍足的刁民！本王体恤下情，已拨了粮米，他们还想怎样？难道要本王掏空朝廷的粮库，去填他们那无底洞般的胃口吗？今年各处用度都紧，哪有那么多余粮！”

    

    一直沉默旁观的小林正此刻忍不住开口：“昊王殿下，话不能这么说。天灾无情，那些百姓确实已是山穷水尽，活不下去了。朝廷若不能施以援手，岂不是坐视子民冻饿而死？这绝非仁政所为。”

    

    李昊的目光倏地转向小林正，上下打量了一阵，忽然阴阳怪气地笑了：“小林先生，陛下礼待你为上宾，那是陛下仁厚。可你终究是个‘外人’，对我出云国朝中事务，恐怕……不便乱加议论吧？本王如何施政，难道还要向你请示不成？”

    

    小林正一时语噎：“在下只是就事论事。”

    

    段天涯一直冷眼观察，见此刻李昊拖延推诿，心中疑窦更甚。他踏前半步道：“昊王殿下，赈灾之事关乎国本民生，刻不容缓。既然陛下素来仁爱，心系百姓，何不……请陛下出来，亲自定夺？想必陛下自有圣裁。”

    

    “陛下？”李昊像是听到了什么笑话，转身踱回榻边，重新歪倒下去，语气漫不经心，“陛下正在我这王府之中，鉴赏书法瑰宝，修身养性。这等琐碎政务，何必惊扰圣驾？”

    

    刘秉真对李昊深深一揖：“王爷，老臣斗胆，恳请王爷，允老臣……面见陛下，当面禀奏灾情！陛下仁德，定不会坐视不理！”

    

    李昊脸色骤然一沉，声音也冷了下来：“刘秉真！你深夜带人硬闯本王府邸，口口声声要见陛下，究竟意欲何为？是不是想在陛

    

    刘秉真被他气势所慑，额头见汗，连忙躬身：“老臣不敢，不敢……老臣只是忧心灾民，心急如焚，只想……”

    

    “只想什么？！” 李昊厉声打断，猛地从软榻上站起，“不敢就给我滚回去！陛下正在本王这里潜心参悟王羲之的快雪时晴帖，尔等在此喧哗吵闹，若是打扰了陛下的雅兴，扰了陛下的清修，你们——有几个脑袋可砍？！”

    

    那两个年轻朝官拳头攥得死紧，却不敢出声。段天涯与小林正交换了一个眼神，彼此都看到对方眼中深深的忧虑——李昊如此有恃无恐，莫非陛下真被他彻底控制了？

    

    与此同时，海棠已潜至偏院。脚尖甫一沾地，便听见屋里传来一阵粗重的的嘟囔：“他奶奶的，这劳什子戏文，唱得俺脑仁疼……”

    

    海棠眼中闪过一丝笑意，轻轻叩了叩窗棂。

    

    屋里静了一瞬，随即传来“咚”的一声闷响，像是有人从床上滚了下来。接着，窗户被猛地拉开，一个铁塔般的汉子探出头来，看到海棠的瞬间，铜铃大的眼睛骤然亮起：“庄主！你、你是来接俺回去的么？！”

    

    “天下第一力士”此刻穿着一身极不合体的出云国戏服，粗壮的胳膊小腿都露在外面，模样甚是滑稽。他一把抓住海棠的手腕，激动得声音都变了调：“俺这几天快憋闷死了！天天听那些咿咿呀呀的戏，吃那些没滋没味的饭，还要被那老色鬼嫌弃俺长得丑、不会说话……”

    

    海棠任由他抓着，温声道：“秦爷，怎么就你一个人？满大家呢？”

    

    秦羽闻言，愤愤地朝主殿方向啐了一口：“别提了！方老弟被那老色鬼……呸，被那昊王叫去唱戏了！就在前头！那老东西嫌俺长得五大三粗，说话又磕磕巴巴，骂俺是个傻子，不愿意见俺！就把俺一个人扔这儿了！”

    

    海棠忍俊不禁，拍了拍他结实的臂膀，安抚道：“秦爷辛苦了。再忍耐些时日，我一定设法带你们安全离开。”

    

    秦羽挠挠头，嘿嘿一笑：“其实也……不算很辛苦。就是有点想天下第一庄的兄弟们，还有贡宫姑娘……” 他忽然想起什么，凑近些，神秘兮兮地问，“对了庄主，你冒险进来，肯定是有要紧事吧？是不是那昊王要搞什么大动作？”

    

    海棠点头，低声道：“我来找出云国的国王，李政楷。秦爷，你在此处，可曾见过他？”

    

    秦羽拧着浓眉，挠了挠后脑勺，努力回忆：“国王？好像……昨天方老弟悄悄跟俺说，他被昊王带去给一个‘贵客’表演，那贵客年纪不大，穿着挺讲究，但看着有点……嗯，文文弱弱的，一直埋头写字，不怎么说话。方老弟说昊王对那人表面恭敬，实则看管很严。俺看八成就是你说的国王！”

    

    海棠精神一振：“可知在何处？”

    

    秦羽伸手指向王府更深处的东侧院落：“就在那边，一个独立的小院子，门口守着一堆人，俺今天中午想溜达过去看看，都被赶了回来。”

    

    海棠依着秦羽的指引，很快找到了那座独立小院。十数名带刀侍卫目光警惕地扫视着周围，院内隐约透出灯光，却寂静无声。

    

    海棠从怀中取出“七色入梦散”，运起内力将药粉轻轻弹出，青烟遇风即散，化作极淡的雾气。不过数息，那些护卫的眼神便变得迷离涣散，虽然依旧站立，却已陷入一种半梦半醒的状态。

    

    海棠趁机翻过院墙，踏入小院。

    

    院中只一间书房亮着灯。纸窗上映出一个伏案疾书的身影，时而停笔沉思，时而摇头晃脑，浑然忘我。

    

    海棠轻轻推开门，低唤一声：“陛下。”

    

    李政楷正写到《快雪时晴帖》中“力不次”三字的最后一笔，闻声手一抖，一滴墨汁落在宣纸上，晕开一团碍眼的黑。他懊恼地抬头，待看清来人，先是一愣，随即大喜：“海棠姑娘？你……你怎么……” 他话说到一半，才看清海棠此刻一身利落男装，俊美非凡，与之前女装模样判若两人，不由得愕然，“你怎么……这身打扮？”

    

    海棠却不答，只朝他慧黠一笑。

    

    这一笑，眉眼弯弯，眸光流转，明明是一样的容颜，却因这身男装平添了几分洒脱不羁的风流气度。李政楷看得心头一跳，慌忙移开视线，又忍不住偷眼去瞧，脸上竟微微发热。

    

    他有些不好意思地搓了搓手，随即又兴奋起来，连忙将自己刚刚临摹的那幅字双手捧到海棠面前，献宝似的道：“先不说那些，海棠姑娘，你快来看看寡人这幅字临得怎么样？来，看看，不错吧？是不是比前几日又进步了？”

    

    海棠接过那幅字，就着烛光仔细端详。李政楷于书法一道确有天赋，笔力虽略显稚嫩，但结构已得王羲之行书的几分飘逸神韵，点画之间，颇见灵气。她点头赞道：“陛下的字，点如垂泪，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，笔意流转，已得王右军七八分神髓。假以时日，必成大器。”

    

    李政楷高兴得差点跳起来，搓着手在书房里转了两圈：“哎哟，真的吗？海棠姑娘你真是寡人的知音！这也不枉寡人这三天，日以继夜，废寝忘食的努力了！”

    

    海棠将字轻轻放回案上，恰到好处地蹙起秀眉，轻叹一声。

    

    这一叹，让李政楷高涨的情绪顿时冷却下来。他小心翼翼地问：“海棠姑娘……何故叹息？”

    

    “陛下的坚毅好学，专注忘我，在下实在佩服。只是……” 她话锋一转，“只可怜整个朝廷，不见了陛下三日。刘相忧心如焚，庆尚道灾民嗷嗷待哺，朝中上下……已是焦急万分了。”

    

    李政楷脸上的笑容僵住了。他呆呆地站了片刻，忽然抬手重重拍了下自己的额头，满脸愧色：“哎呀！寡人这几天，眼中只有王羲之，心中只有《快雪时晴帖》……竟、竟把所有的事都忘了！”他急得团团转，“罪过呀，真是罪过呀！”

    

    海棠顺势道：“陛下不必过于自责。眼下当务之急，是速回皇宫，主持大局。刘相此刻正在前殿与昊王周旋，苦苦等候陛下。还请陛下随我出去，与刘相汇合，即刻回宫。”

    

    李政楷连连点头：“对对对，正事要紧，正事要紧！那……那你们陪寡人去见刘相吧！我们这就回宫！”

    

    “陛下请。” 海棠侧身让开道路，心中微松。这位国王虽不通权谋，但本性仁善，也知晓轻重。

    

    此刻，李昊半躺在软榻上，姿态愈发嚣张，对着脸色铁青的刘秉真与他身后那两个敢怒不敢言的年轻官员，极尽羞辱之能事。段天涯与小林正因为身份敏感，不便直接介入出云国内政，只能强压怒火，冷眼旁观。

    

    “……刘秉真，” 李昊拖长了音调，用指甲剔着牙，漫不经心地道，“我看你年事已高，精力不济，这丞相之位坐着也吃力。不如就此上书，辞去相位，回家含饴弄孙，享享清福，岂不美哉？也省得三天两头，来给本王和陛下添堵。”

    

    刘秉真气得浑身发抖，指着李昊：“王爷，你……你……”

    

    就在此时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。

    

    李政楷匆匆跨进门槛，衣袍下摆还沾着几点墨渍，脸上带着歉意的笑容：“对不起，对不起！寡人来晚了，实在是罪过，罪过啊！”

    

    “陛下！” 刘秉真见到李政楷安然出现，激动得老泪纵横，连忙上前就要大礼参拜，“得见陛下天颜，老臣……老臣实在高兴万分哪！”

    

    李昊在李政楷出现的刹那，脸上那嚣张跋扈的表情便骤然冻结。他几乎是“腾”地一下从软榻上弹了起来，手忙脚乱地整理了一下衣袍，急步上前，声音都变了调：“陛、陛下？您……您怎么出来了？那《快雪时晴帖》……您临摹大功告成了？” 他一边说，一边恶狠狠地瞪向海棠，显然想不通自己重重守卫之下，李政楷是如何被这个突然出现的小子给带出来的。

    

    李政楷只是对着刘秉真摆了摆手，又对李昊惭愧道：“唉，都是寡人不好，光顾着临摹字帖，一心扑在上面，竟将朝中事务抛诸脑后，累得诸位爱卿担忧，实在不该。”

    

    刘秉真此刻心神大定，也顾不上计较李昊之前的跋扈，连忙上前禀奏：“陛下，庆尚道官员急报，蝗灾惨烈，灾民遍野，望朝廷速发粮米赈济，刻不容缓啊！”

    

    李政楷神色一正，点头道：“应该的，应该的！朝廷岂能对灾视而不见？刘相，我们这就回皇宫，立刻从详计议，拟定赈灾方略，开仓放粮！”

    

    刘秉真终于长长舒了一口气，悬了多日的心终于放下，连连点头：“好，好……陛下圣明！老臣遵旨！”

    

    眼看煮熟的鸭子要飞，李昊心急如焚，眼珠一转，急忙上前一步，拦在李政楷面前，脸上挤出笑容，语气带着诱哄：“陛下，赈灾之事固然要紧，但也不必急于一时嘛。您忘了？那、那王羲之的《丧乱帖》……不日便要送到府中了呀！这可是柳生但马守先生费尽心力，才从东瀛皇室求来的珍品！陛下若此刻回宫，岂不是、岂不是错过了？”

    

    李政楷闻言，叹了口气，对李昊道：“王叔，赈灾救民乃当下第一要务，耽搁不得。至于《丧乱帖》……王叔能否与柳生先生商量一下，将此贴暂留府中？待寡人处理完赈灾事宜，定当抽空再来鉴赏临摹。如此可好？”

    

    李昊脸上青红交加，却又不能当着这么多人的面强行阻拦国王回宫，只能眼睁睁看着李政楷在刘秉真、海棠、段天涯、小林正等人的“护卫”下，转身向殿外走去。

    

    一行人匆匆离开昊王府，走在回宫的路上。段天涯望着走在前方、犹自与刘秉真讨论着赈灾细节、神态恢复了往日那种单纯热忱的李政楷，忍不住轻轻叹了口气，对身旁的海棠低声道：“这位国主……真是错生在了帝王家。这龙椅，于他而言，怕是千斤重担，也是黄金囚笼。”

    

    海棠亦点头，目光复杂：“他不做国主，把全部心思才情都放在写诗、练字上，或许真能成为一代书画名家，活得轻松快意。可惜，他生下来，就注定要坐这个位置，背负江山社稷、黎民百姓……”

    

    跟在两人身侧的小林正闻言，也轻声道：“我们东瀛有句古话，叫‘逃不过的，便是宿命’。有些人，有些事，仿佛一生下来，道路便已注定，无论你愿不愿意，都要走下去。”

    

    海棠望着汉城沉沉的夜空道：“宿命……是可以改变的。”

    

    段天涯想起了“天下第一神算”为他所卜的那一卦，摇了摇头：“如果一个人的命运，从开始便注定着是场悲剧，那么，无论他抗拒也好，顺从也罢，奋力挣扎也好，听之任之也罢……最终或许都是悲惨的。 人力有时尽，天命不可违。”

    

    海棠猛地转头看向他，见他脸色在宫灯摇曳下更显苍白憔悴，眼中是深不见底的疲惫与一种近乎认命的淡然。

    

    她的心狠狠一痛，握剑的手，攥得更紧。

    

    而他们都没有注意到，一直跟在刘秉真身后的那两名年轻官员，从离开昊王府开始，目光便时不时地停留在他们的身上。