风中传来了隐约的杀伐之气。
目送着三艘满载“影丸”死士的快船，悄无声息地滑入夜色弥漫的江心，柳生但马首独自站在汉江一处僻静的岸边，喃喃自语：“至多两日……至多两日，我精心淬炼的‘影丸’们，便会将那些不识时务的出云国人，都送入水里喂鱼……”
江风卷起他深灰色的袍角，猎猎作响。
仿佛已看到赈灾船队在精心培养的三百死士刀下化作血海浮尸，他缓缓转身，朝着城西柳生道场的方向踱步而去。
只待死士携胜而归，他便亲自带着这三百悍不畏死的精锐，趁着汉城内外因水匪而人心惶惶、李政楷痛失臂助方寸大乱之际，直扑出云国皇宫，亲自将那个优柔寡断的昏君从龙椅上揪下来，逼他写下逊位诏书！
……李昊那个蠢货，正好做个傀儡。而出云国的实权，将尽入他柳生家之手，成为他柳生新阴流在东瀛之外最坚实的基业，也是向足利将军家，乃至向整个东瀛武林，证明他柳生宗严能力的最佳功勋！
想到此处，他眼中凶光闪烁，心头一阵快意。但随即，他脑中突然浮现出段天涯那张令他恨入骨髓的脸。
“躲在慕华馆里的那个汉狗……算算时日，碎骨掌的毒力应该已深入骨髓，加上我那剂‘蚀骨散’的催发……此刻，他恐怕早已骨骼酥朽，经脉寸断，形同废人，瘫在床上苟延残喘了吧？”
但马守嘴角勾起一抹残酷至极的弧度，仿佛已经看到了那美妙的景象，“哼，雪姬那逆女用命换回来的，不过是个迟早要死的废物！等老夫掌控大局，便去亲手了结他。届时，就像碾死一只蚂蚁，不费吹灰之力！我儿十兵卫的仇，雪姬背叛之恨，还有这汉狗带给柳生家的所有羞辱，都将用他的鲜血和哀嚎，一并洗刷！”
杀子之恨，即将得报；野心宏图，近在眼前。柳生但马守只觉得胸中块垒尽去，志得意满。
他回到道场，穿过寂静的回廊，身上那件象征柳生家主威严的深灰色直垂在灯笼昏黄的光线下，拖出长长的影子。
心情甚好，他忽然起了练剑的兴致。碎骨掌虽屡立奇功，但他最引以为傲的，终究是柳生新阴流正统的剑道。
他换上那身纯白的剑道服，取了“雪走”宝刀，步入庭院，准备在树下演练一番“杀神一刀斩”，以剑气抒发胸中快意。
然而，刚走到连接前后院的廊檐下，一个纤细匆匆的身影，正从外面归来，险些与他撞上。
是飘絮。
她依旧穿着那身素白的衣裙，只是在夜风中显得有些凌乱，发髻也松散了些，几缕青丝贴在汗湿的额角。她的脸色异常苍白，但那双眼睛，在看到他时，却骤然亮了一下，随即又迅速垂下，长长的睫毛掩盖了所有情绪。
“父亲。” 她低声唤道，脚步微顿，似乎想从他身边绕过去。
“飘絮？你去哪里了？都这么晚了，怎么才回来？” 但马守停下脚步，眉头几不可察地蹙了一下。
但他此刻心情颇佳，并未深究，反而罕见地露出一丝堪称温和的淡笑，“正好，为父有个好消息要告诉你。”
他向前走了两步，挡住女儿的去路，似乎想分享自己的喜悦：“汉江之上……”
“我去救天涯哥哥了。” 飘絮忽然抬起头，打断了他的话。她的声音很轻，却很清晰，在寂静的廊下回荡。她没有躲闪，目光直直地迎向父亲，那眼神里，没有了平日的畏惧或疏离，只有一种近乎坦荡的平静，以及一丝深藏的、连她自己都未曾完全明了的决绝。
天涯哥哥？如此亲昵的称呼！
但马守脸上那丝虚假的笑意瞬间冻结、龟裂，取而代之的是惊愕，随即化为被冒犯的暴怒！他眼神骤然变得狰狞，扬手便是一记凌厉的耳光，狠狠扇在飘絮脸上！
但马守气得浑身发抖，指着她的鼻子厉声喝骂：“你……真的像你姐姐雪姬一样，也被那个汉狗迷了心窍，失了魂了？那个汉狗是你的杀兄仇人！你下贱！”
“啪——！”
清脆响亮的耳光声在廊下炸开，惊起檐下一群栖鸟，扑棱棱飞入夜空。飘絮被打得猛地偏过头去，半边脸颊瞬间红肿起来，浮现出清晰的五指印。她踉跄了一下，却咬着牙没有摔倒，只是慢慢转回头，嘴角渗出一缕血丝。她没有看父亲，只是缓缓跪下，低低地说：“对不起。”
“对不起？” 看着她这副模样，柳生但马守怒极反笑，“你以为一句‘对不起’就能抵消你的罪过？你偷走我房中的‘双龙丸’，真当为父是瞎子，是聋子，毫无察觉吗？！”
他逼近一步，高大的身影将飘絮完全笼罩在阴影里：“可惜啊，我的好女儿。你偷走的，根本不是什么‘双龙丸’，而是为父特意为你那‘天涯哥哥’准备的‘蚀骨散’！与他体内的碎骨掌毒力相辅相成，一旦服下，只会让他死得更快，更痛苦！他现在，恐怕已经毒发了吧？你趁早给老夫忘了他，乖乖做柳生家的宗家小姐，未来的新阴流掌门，否则——”
他说出真相，本以为会看到女儿崩溃、绝望、痛哭流涕的模样。这既能惩罚她的背叛，也能彻底断绝她那可笑的念头。
然而，飘絮的反应却完全出乎他的意料。
她缓缓地、慢慢地仰起了头，尽管半边脸红肿不堪，嘴角带血，眼神却异常明亮，甚至带着一种奇异的、近乎挑衅的得意光彩，清晰地、一字一顿地说道：
“他没事了。”
“什么？！” 柳生但马守他猛地收住话头，难以置信地瞪着跪在地上的女儿。
段天涯中了他的碎骨掌，又服下了他精心准备的、能激发掌毒、加速骨腐的“蚀骨散”，怎么可能没事？！除非……
他的目光死死锁在女儿的脸上，这张脸，此刻与记忆深处另一张温柔含笑的容颜重合——他的长女，他的骄傲，他的雪姬。
飘絮眼中闪烁着近乎骄傲的、胜利的光芒，望着父亲震惊到扭曲的脸。
柳生但马首望着幼女这张极似雪姬的面容，和她眼中远超雪姬的偏执与倔强，忽然感到一阵彻骨的寒意从脊背升起。
“你……你用了……伊藤家的『元龟气功』救了他？！”
飘絮缓缓地点了点头，眼中那奇异的光芒更盛：“是。我用元龟气功，为他逼毒疗伤。”
月光下，她的脸上浮起一抹淡淡的、近乎虔诚的笑意。那笑容里没有羞意思，没有后悔，只有一种将最珍贵的东西献祭给最爱之人的、满足的光。
“你！！！” 柳生但马守只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑，气得浑身都抑制不住地剧烈颤抖起来！他指着飘絮，手指哆嗦得厉害，“你母亲难道没有告诉过你，伊藤家的『元龟气功』，只能用于救治你未来的丈夫吗！你……你不知廉耻！！！”
他简直不敢相信，自己悉心培养、寄予厚望的幼女，竟会做出比当年雪姬私奔更为不堪、更为耻辱百倍的事情！雪姬至少还在名义上“嫁”给了段天涯。而飘絮，竟然……
面对父亲的斥骂，飘絮却异常平静。她甚至轻轻抬手，拭去了嘴角的血迹，目光清凌凌地看着但马守：“我已把他当成未来的丈夫！”
“无耻！下作！” 柳生但马守再也控制不住，反手又是一记更重、更狠的耳光，狠狠掴在飘絮另一侧脸上！
“啪！！”
这一巴掌力道之大，直接将飘絮打得整个人斜飞出去，重重撞在廊柱上，又滚落在地。她闷哼一声，另一侧脸颊也迅速红肿起来，嘴角鲜血汩汩涌出，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
但马守还不解恨，眼中杀机毕露，抬脚就要向倒在地上的女儿踹去！这一脚若是踹实，以他盛怒下的功力，飘絮不死也要重伤。
然而，就在他脚将抬未抬之际，目光触及女儿蜷缩在地、捂着脸痛苦喘息、却依然倔强地抬眸望向他的模样——那眼神深处，竟无半分悔意，只有一片深不见底的、冰冷的决绝。这眼神，像一盆冰水，让他沸腾的杀意稍稍一滞。
一股混杂着暴怒、失望、痛心与巨大挫败感的复杂情绪，让他硬生生止住了动作。他强行压下几乎喷薄而出的的暴怒，声音充满了刻骨的怨毒与恨意：
“先是雪姬……现在又是你！好，好，好！不愧是我柳生但马守的女儿！一个个都为了那汉狗，背叛家族，背叛为父！你既然走了你姐姐的老路，甚至比她更为不堪……那好！”
他眼中凶光暴涨，猛地转身，看向皇宫方向：“我这就去慕华馆，去皇宫！先杀了那汉狗，再去料理那个昏君！等我回来，再与你这个逆女，好好算总账！”
话音未落，他已抬步欲走。
“父亲！不要——！”
飘絮不知从哪里生出的力气，猛地飞扑过来，从后面死死抱住了柳生但马守的腰，用尽全身力气哭喊道：“父亲！求求您！不要伤害天涯哥哥！女儿……女儿已经是他的人了！求您放过他吧！”
“你还敢说？！你还敢说！！” 极致的暴怒与羞愤让他彻底失去了思考能力，反手便是一掌，毫不留情地拍向飘絮的后心！
“噗——！”
手掌结实印在背心。飘絮浑身剧震，一口鲜血猛地喷出，溅湿了父亲衣袍的下摆，整个人重重摔在地上，发出一声沉闷的响声。
柳生但马守一击得手，胸中恶气稍出，但随即，他脸上狂怒的表情骤然凝固，取而代之的是一种难以置信的惊愕，以及迅速蔓延开来的恐慌。
不对劲！
他这一掌含怒而发，虽未用上十成力，但飘絮虽然吐血倒地，却还能行动。
掌心传来一种极其古怪的感觉，他下意识地想要提气，丹田之中，那浑厚澎湃、足以开碑裂石的内力，竟然一丝一毫也提不起来！经脉中空空荡荡，往日如江河奔流的内息，此刻竟消失得无影无踪，仿佛他从未习武一般！
“你……你对为父做了什么？！” 柳生但马守猛地低头，看向自己刚刚拍中飘絮的手掌。掌心处，似乎沾上了一些极淡的、无色无味的细微粉末，正在迅速消融于皮肤之中。
此时，趴伏在地、看似奄奄一息的飘絮，却一点点撑起上半身。她侧过头，望向呆立当场的父亲，尽管嘴角还在不断溢血，脸色惨白如鬼，但那双眼睛却亮得惊人。
“终于……成功了。” 飘絮咳着血，笑容越发诡异，“我身上……涂满了……中原的‘三步去功散’……咳咳……无色无味……沾肤即入……除非服下独门解药……否则便无法动用丝毫内力……咳咳咳……你……你再也无法伤害天涯哥哥了……”
柳生但马守瞬间明白了！这逆女，竟是以身为饵，故意激怒自己对她下重手，借自己内力激荡之势，将毒药拍入自己体内！他急怒攻心，再次尝试运功，强行冲击几处要穴，结果却只是带来阵阵针扎般的刺痛，内力依旧如同石沉大海，无影无踪！虽不致命，但一身惊天动地的武功，竟被亲生女儿暂时废去！
“畜生！我杀了你！！” 他气得浑身发抖，目眦欲裂，抬脚便用尽全身的蛮力，狠狠踹向飘絮的心窝。
然而，方才还看似动弹不得的飘絮，在他脚将及身的一刹那，竟轻轻避开了这含怒一脚！她借势向旁边滚了两滚，拉开了些许距离，然后手扶廊柱，喘息着，摇摇晃晃地站了起来。
“父亲，您还是……早点回房休息吧。”
她顿了顿，最后深深看了一眼因暴怒、震惊、无力而面容扭曲的父亲，微微欠身，行了一个标准的的礼：
“女儿……先告退了。”
廊下，只留下柳生但马守一人，如同泥塑木雕般呆立原地。夜风卷起他的衣角，也吹散了他掌心里最后一点细微的粉末。这位纵横东瀛数十载、令无数人闻风丧胆的绝顶高手，此刻感受着体内空空如也的经脉，望着女儿消失在黑暗回廊尽头的的背影，无边的恨意将他彻底吞噬。
与此同时，百里之外的汉江之上，夜色正浓，杀机已如这冰冷的江水，将一切淹没。
闵虎东率领的赈灾船队，因满载粮草辎重，船体吃水深，虽提早出发，航速却并不快。后半夜，江上起了薄雾，能见度更低。十艘大船成“品”字形缓慢航行，连续航行的疲惫和对夜晚的松懈，让负责警戒的兵丁昏昏欲睡，只有船头灯笼和桅杆上的气死风灯发出昏黄的光，勉强照亮前方一小片翻滚的漆黑江水。
后半夜，江雾渐浓，月光被厚厚的云层遮蔽，天地间一片晦暗。就在船队即将驶入一段两岸山势较为险峻、水流也相对湍急的狭窄江面时，后方，如同鬼魅般，悄然出现了三艘没有任何灯火、几乎与黑暗融为一体的梭形快船！它们破开水面的声音被江风和浪涛声完美掩盖，以惊人的速度迅速逼近。
“敌袭——！！！”
终于，赈灾船队尾部了望哨上的士兵，借着偶尔从云缝中漏出的微弱月光，瞥见了那急速靠近的、不怀好意的黑影，发出了警报！锣声、梆子声瞬间在江面上炸响！
然而，三艘快船已经直扑船队中最为庞大、悬挂着指挥旗帜的主船！其中一艘体型最小、却最为灵活的“蜈蚣船”，在接近主船的瞬间便抛出带着铁钩的绳索，精准地勾住了主船的船舷。紧接着这艘“蜈蚣船”竟然借着前冲的惯性，猛地一侧，船身几乎紧贴着主船庞大的船体滑过，船上的死士则如同猿猴般，沿着绳索纷纷翻上了主船宽阔的甲板！
为首之人，身材矮小，却异常精悍，手中提着一柄东瀛武士刀，正是柳生但马守麾下外门大弟子，此次截杀行动的直接指挥者——佐佐木阳谷。
“有刺客！保护大人！！” 主船上被惊醒的护卫与兵丁慌忙拔刀，呼喝着冲上来。
佐佐木阳谷对周围的混乱与喊杀置若罔闻，他目光如电，瞬间锁定主桅杆。那里，巨大的船帆正在夜风中半张，是船只最主要的动力来源。
“断！”
佐佐木低喝一声，手中武士刀狠狠斩向主桅杆底部系住巨大风帆的数道粗韧缆绳！
刀锋过处，紧绷的缆绳应声而断，失去了拉力的巨大帆布，轰然向下瘫落。主船瞬间失去了大部分风力，速度骤减，船身在水流冲击下开始不受控制地微微打横！
“敌人在甲板！杀——！！”
主船上的士兵与水手此时也已反应过来，虽然惊惶，但毕竟是郑家精锐的私兵与朝廷派出的护卫，训练有素。他们呐喊着，手持刀枪弓弩，从船舱和各处涌上甲板。
然而，那些翻上甲板的“影丸”死士动作更快，更狠，也更有序！他们三人一组，背靠背，手中狭长的武士刀在黑暗中闪烁着致命的寒光，面对冲上来的士兵，没有丝毫废话，直接挥刀便杀！
惨叫声、兵刃碰撞声、重物落水声瞬间响成一片，甲板上顷刻间便倒下了十余人，鲜血染红了船板，顺着排水孔汩汩流入江中，将附近的江水都染成了淡淡的暗红色。
佐佐木阳谷打了个尖锐的唿哨，已迅速控制住甲板局面的死士们立刻会意，迅速摆脱纠缠的士兵，如同黑色的潮水，向着甲板后方、那间灯火最为明亮、守卫也最森严的舱房聚拢过去。
舱房内，听到外面惊天动地的喊杀与惨嚎，闵虎东与扮作亲兵的朴烈早已惊起。
“大人！是东瀛杀手！我们被包围了！” 一名浑身是血的亲兵撞开门滚进来，嘶声喊道，“他们人很多，武功很高！我们顶不住了！”
闵虎东握刀的手青筋暴起，他看了一眼身旁的朴烈，惨然一笑：“朴大人，看来你我今日，要为国尽忠了。”
朴烈双目赤红，咬牙道：“大人！杀一个够本，杀两个赚了！绝不能让粮草落入贼手，更不能让昊王奸计得逞！跟他们拼了！”
就在这时，舱门外一个带着异国口音的生硬声音，透过门板传来：“里面的人，出来受死吧，哈哈！”
刀尖滴血，杀气盈江。
而浓雾深处，那艘如同幽灵般的黑色“蛟龙”，仍在无声地滑行。