阳光照在青石台阶上，泛着一层薄亮。楚玄抬脚迈过最后一级，鞋底与石面摩擦出轻微的“嚓”声。他没停，也没回头，身后广场的喧闹像是被一道无形的墙隔开了。艾琳已经不在了——她在他踏入主楼东侧长廊前半步时，无声地退入了一旁的林荫道，像一滴水落进河里，再无痕迹。

    

    他知道她不会跟到底。她是精灵，不是保镖。

    

    长廊两侧是学院的老建筑，灰石墙面爬着铁线藤，枝叶间漏下斑驳光影。前方是参赛者临时居所区，木门编号从A到F，按报名顺序分配。B区在东翼尽头，靠近旧锻造坊，气味混杂着煤灰和潮湿木料。

    

    他走得很慢，步伐均匀，手插在裤兜里，指腹摩挲着那张凭证卡的边缘。B-487，明日辰时，逾期作废。字印得挺深，像是怕人赖账。

    

    离B区还有二十步，声音先到了。

    

    “……你猜他今晚睡哪儿？棚子里？还是干脆蹲马厩？”

    

    “哈，说不定人家早习惯了，毕竟当年连爵位都能被人拿走。”

    

    “可不是嘛，听说他现在靠打铁吃饭？啧，贵族沦落到这地步，也算稀罕。”

    

    楚玄眼皮没动一下，脚步也没变。说话的是三个贵族子弟，站在回廊拐角的饮水池边。中间那个穿金丝滚边紫袍的，是刚才报名时排在他前面的那位少爷。左边那人手里把玩着一枚家族徽章，右边的正往嘴里塞一块蜜饯，看见楚玄走近，故意把核吐在地上。

    

    他们没压低声音。周围几个路过的学员也都听见了，有人低头快走，有人偷瞄一眼又迅速移开视线。

    

    紫袍少年看见楚玄走近，嘴角一扬，直接拦在了路中央。

    

    “哟，这不是楚家那位吗？”他拖长调子，“我还以为你会迟到呢。毕竟——”他顿了顿，笑出声，“没人给你送请帖。”

    

    楚玄站定。两米距离，刚好够看清对方领口别着的三枚星纹徽章——代表三家老牌魔法世家的联合推荐。

    

    他没说话。

    

    “怎么，哑巴了？”紫袍少年侧身让开一点，手一挥，“来来来，给你开个眼界。”

    

    三人身后，阴影里走出四个人。

    

    第一个是蛮族壮汉，肩宽背厚，赤裸上身刻满图腾纹，双刃斧扛在肩上，斧刃磨得发亮。第二个是戴金属面具的家伙，绿眼在暗处发着光，走路时靴底不沾尘。第三个穿着皮甲，腰间挂满小瓶，走路轻得像猫。最后一个最安静，披着灰斗篷，手里拎着一根缠满符布的短杖，帽檐压得极低。

    

    “看见没？”紫袍少年得意道，“这四位，都是我们花重金请来的外援。一个能顶十个普通法师，知道什么叫实力差距吗？”

    

    旁边那人接话：“听说有些人啊，连魔力等级都不敢填，真是给我们贵族丢脸。”

    

    楚玄扫了一眼那四人。眼神平平的，没惊讶，也没惧意，就像在看四件摆在摊上的货。

    

    他收回目光，绕开紫袍少年，继续往前走。

    

    “哎，我跟你说话呢！”紫袍少年声音拔高。

    

    楚玄脚步没停。

    

    “装什么清高？你以为你不理我，我就拿你没办法了？”紫袍少年几步追上，伸手就要去抓他肩膀。

    

    指尖离布料还有半寸，楚玄忽然侧头，看了他一眼。

    

    就一眼。

    

    银发下那双赤瞳静得像井水，不怒，不惊，也不闪。可紫袍少年的手硬生生僵在半空，喉咙里的后半句话也咽了回去。

    

    他莫名觉得冷。

    

    其余几人也都怔了一下。连那外援都没动。

    

    楚玄继续走。脚步声在长廊里轻轻回荡，像敲在人心上。

    

    直到他的背影拐过转角，消失在B区门前，紫袍少年才猛地呼出一口气。

    

    “……有病吧他？”他甩了甩手，像是要甩掉什么脏东西，“装什么深沉？明天赛场上，我非让他爬着出去！”

    

    旁边那人低声说：“你没发现吗？他看那四个外援的眼神……不像怕，倒像是……在估价。”

    

    “估价？”紫袍少年冷笑，“他连报名费都交得勉强，还敢给人估价？”

    

    另一人没说话，只盯着楚玄消失的方向，眉头微皱。

    

    ……

    

    楚玄推开B-401的房门。屋内不大，一床一桌一椅，墙角堆着几块备用木板。窗朝北，光线弱，但干净。他进门第一件事，是把凭证卡塞进床垫底下。然后脱下外袍，搭在椅背上，坐到床沿。

    

    一切动作都很平常，像一个刚搬进宿舍的学生。

    

    可就在他低头解鞋带时，脑子里突然闪过一道影子。

    

    不是画面，也不是声音。

    

    是一个人。

    

    银灰色长发，眉心一点红痣，左耳戴着一枚碎镜吊坠。她站在一片虚空中，嘴唇微动，说了两个字。

    

    听不清。

    

    但他知道是谁。

    

    赛琳娜。

    

    嫉妒议长。黑冕议会的一员。第三世曾与他订婚，后来背叛，死于古战场乱军之中。她的记忆被天书封存，不该出现，也不能出现。

    

    可刚才那一瞬，她确实“来”了。

    

    不是幻觉。那种感觉太清晰——像是有人用一根细针，轻轻戳了下他的意识。

    

    她说了什么？

    

    他又闭上眼，回溯那一刹那的画面。

    

    这一次，他捕捉到了。

    

    “别信……规则。”

    

    四个字，断续飘忽，像风吹残烛。

    

    然后影子散了。

    

    楚玄睁开眼，手指无意识地捏紧了鞋带。眉头第一次有了动作——很轻的一皱，转瞬即逝。

    

    他坐在那儿，没动。

    

    窗外，风穿过铁线藤，叶子沙沙响。屋里静得能听见自己呼吸。

    

    他没去想赛琳娜为什么会突然出现。一个已死之人的幻影，能在意识中投影，说明背后有力量在推动。而能操控这种投影的，要么是残留执念，要么是……更高层次的干预。

    

    他更倾向后者。

    

    这次争霸赛，从报名开始就不对劲。

    

    那些贵族子弟嚣张得太过自然，仿佛吃准了他不会反抗。他们的外援来历不明，却敢公然露面，不怕被学院处罚。甚至连登记员，都对他那份空白魔力等级的表格毫无异议。

    

    太顺了。

    

    顺得像一张铺好的网。

    

    而现在，赛琳娜的警告来了。

    

    “别信规则。”

    

    他慢慢松开鞋带，站起身，走到桌边。桌上有一壶冷水，是他早上留的。他倒了一杯，喝了一口。水凉，有点涩。

    

    他放下杯子，看着杯底残留的水痕。

    

    如果规则本身是陷阱，那比赛的意义就变了。不再是比谁更强，而是比谁能活到最后。

    

    他忽然笑了笑。很轻，几乎没动嘴角。

    

    “行吧。”他低声说，“你们演，我看着。”

    

    他不需要证明自己。百世轮回，死过十九次，每一次都是从泥里爬出来的。现在的他，哪怕穿着最破的布衣，站在这里像个废物，也只是因为他不想吓到别人。

    

    可要是你们非要凑上来找不痛快……

    

    那就别怪我不讲武德了。

    

    他重新坐下，靠在床头，闭上眼。不是休息，是在梳理信息。每一个细节，每一句嘲讽，每一个外援的姿态，都被他分门别类，存进记忆角落。

    

    同时，意识深处，《百世天书》静静悬浮。它没有翻页，也没有发光。但它在——像一口老井，底下连着百条暗河。

    

    他没去翻它。现在还不是时候。

    

    外面，夕阳西沉，余晖斜照进长廊。B区门口陆续有新人入住，脚步声、交谈声、关门声此起彼伏。远处传来钟声，七响，是宵禁前的提醒。

    

    楚玄依旧坐着，一动不动。

    

    直到走廊尽头传来一阵喧哗。

    

    “听说了吗？西区那边打起来了！一个贵族雇的外援，把另一个选手的魔杖打折了！”

    

    “真打？裁判不管？”

    

    “管？还没开赛呢，出了事也算‘意外切磋’！”

    

    “这届真是疯了……”

    

    声音渐渐远去。

    

    楚玄睁开眼，目光落在门缝透进来的那道光线上。灰尘在光里浮游，像微型星群。

    

    他抬起手，摸了摸腰间的锻造指环。冰凉，结实，带着熟悉的磨损感。

    

    “想压我？”他低声说，“可以。但你们得先问问我这双手答不答应。”

    

    他站起身，走到门边，拉开一条缝。

    

    外面走廊空了大半，只有远处一盏壁灯还亮着。风吹动窗棂，发出轻微的“咯吱”声。

    

    他关上门，插好门栓。

    

    然后回到床边，躺下，盖上薄被。

    

    闭眼。

    

    一夜无梦。