嬴娡带着凌霜、孙医师和两个药童，跟在阿虎身后，深一脚浅一脚地往部落里赶。山路崎岖，夜风刺骨，月亮被云遮了，只漏下几丝惨淡的光。嬴娡的裙摆被荆棘挂了好几次，她顾不上看，只是低头赶路，走得比谁都快。凌霜紧紧跟在她身侧，手按在剑柄上，警惕地注视着四周。
到了部落，远远就听见孩子的哭声。哭声尖锐，一声接一声，在夜里格外凄厉。嬴娡加快脚步，跟着阿虎进了寨子。几个长老站在空地上，看见她，脸色立刻沉了下来，有人往地上啐了一口，有人把手按在了腰间的骨刀上。嬴娡没看他们，径直跟着阿虎往里面走。
孩子的哭声从一间窝棚里传出来。嬴娡弯腰钻进去，里面昏暗得很，只点了一盏油灯，火苗在风里摇摇晃晃的。地上铺着干草，干草上躺着几个孩子，大的不过七八岁，小的那个看起来才两三岁，蜷缩成一团，抱着肚子哭得撕心裂肺。旁边蹲着一个妇人，正是昨日那个抱着孩子的妇人。她看见嬴娡，眼眶一下子红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只是把怀里的孩子搂得更紧了些。
嬴娡蹲下身，伸手摸了摸那个小女孩的额头。烫的，像烧红的炭。小女孩迷迷糊糊地睁开眼，看见是她，瘪了瘪嘴，又要哭。嬴娡轻声说：“别怕，大夫来了，看了就不疼了。”她转过头，朝孙医师点了点头。孙医师上前，蹲在孩子们身边，翻开他们的眼皮看了看，又搭了搭脉，掀开衣裳看了看肚子，眉头拧成一团，又松开。“王妃，这些孩子不是吃坏了东西，是染了时疫。”
嬴娡的心猛地一沉。“时疫？”
孙医师点头，指着小女孩腹部隐隐的疹子说：“这种疹子，是时疫的典型症状。孩子们体质弱，容易染上。和吃食无关，是这窝棚太潮太挤，通风也不好。”嬴娡的脸色沉了下来。“能治吗？”
孙医师从药箱里取出几包药粉，递给一旁的妇人。“用温水冲开，一日三次。这些孩子的病不算重，按时吃药，三五日就能好。”他顿了顿，又从药箱里取出一只瓷瓶，递给嬴娡，“这是防疫的药粉，撒在窝棚周围，可以防止疫情扩散。”
嬴娡接过瓷瓶，站起身，走出窝棚。
长老们围上来，目光依旧不善。她没等他们开口，先把药瓶举起来，声音不高，却清清楚楚地落在每个人耳朵里：“孩子们得的不是吃坏东西，是时疫。和我们的吃食无关，是你们住的地方太潮太挤，通风不好。我带了大夫来，正在里头给他们诊治。药也带来了，从今天起，挨家挨户撒药粉，防止疫情扩散。”
她顿了顿，又说：“如果你们信不过，可以看着孩子吃药，看他们会不会好。”
长老们互相看了看，脸上的表情从愤怒变成了怀疑，又从怀疑变成了一种说不清的复杂。阿虎站在人群后面，手里还攥着那根木矛，可矛尖已经垂到了地上。嬴娡看着他，他没有说话，默默地转过身，朝村子另一头走去。走了几步，停下来，像是想回头看一眼，却只是顿了一下，继续往前走。
那一夜，嬴娡没有回营地。
她让凌霜回去给子玥传话，说自己要在部落里留一晚，看着孩子们。凌霜不肯走，她摆摆手：“你回去，他才能放心。这里有孙医师，有护卫，我没事。”凌霜看着她，沉默了片刻，转身消失在夜色里。
嬴娡站在窝棚外面，听着里面渐渐平稳下来的哭声。夜风从山谷里灌过来，吹得她衣袍猎猎作响。她拢了拢衣裳，在窝棚门口找了块石头坐下，守着。
远处，天边泛起了鱼肚白。新的一天，快来了。
半夜，窝棚里的灯火渐渐熄了。孩子们吃了药，哭声终于歇了下去，只剩下偶尔几声低低的抽泣，在夜风里若有若无。嬴娡靠在窝棚门口的柱子上，闭着眼，像是睡着了。她没睡。她听见远处的脚步声，很轻，不止一个人。他们没有靠近，停在不远处的一棵大树后面，压低声音说着什么。
风把断断续续的话语送过来。
“……不能再等了……那个邪恶的信使……就是要覆灭我们部落……”是一个苍老的声音，嬴娡认出来，是几个长老中的一个。另一个声音接上，更沙哑，带着一种不容置疑的威严：“她带来那些东西，都是诱惑。孩子们吃了她的东西就病了——这是神示。她要毁我们的神山，毁我们的根基。留着她，我们迟早都要死。”
是大祭司。嬴娡没有动，依旧闭着眼，呼吸均匀，像是睡得正沉。她在听，听那个一直没有出声的人。
“阿虎。”长老的声音硬了几分，“你亲眼看见的。她的人杀了我们的人，她的东西让我们的孩子生病。你还要护着她吗？”
沉默，很长很长的沉默。风穿过树叶，沙沙作响，像是在催促什么。阿虎的声音终于响起来，很低，低到嬴娡几乎要竖起耳朵才能听清。“她不像坏人。”
“不像坏人？”大祭司的声音拔高了一些，像是在压着火，“你忘了你阿爹是怎么死的？你忘了那年冬天，那些外人是怎样闯进我们的山谷，打伤我们的人，抢走我们的粮食？你忘了——”大祭司的声音低下去，低成一种近乎诅咒的呢喃，“阿虎，你是下一任族长的继承人，部落的安危，在你肩上。”
又是沉默。阿虎没有接话，长老的声音又响起来，像是在做最后的劝说：“她身边那个恶鬼今夜不在。这是最好的时机。杀了她，把她的头挂在寨门口，让那些外来的吸血鬼看看——我们异人部落，不是好欺负的。”
树叶子又沙沙响了一阵。阿虎的声音终于响起来，这次比方才清晰了些，却还是带着那种说不清的、像是什么东西堵在喉咙里的涩：“再让我想想。”
长老还想说什么，被大祭司拦住了。“天亮之前。”大祭司的声音冷冷的，像夜风里裹着冰碴子，“天亮之前，你要给我们一个交代。”
脚步声渐渐远了。三个人往寨子深处走去，消失在夜色里。树影摇晃了几下，恢复了平静。嬴娡睁开眼，没有动。她依旧靠在柱子上，呼吸均匀，姿势都没变。她的目光落在黑暗中那棵大树的方向，看了一会儿，又收回来。
她身后暗处，一个黑影无声无息地现了现身，又无声无息地隐没。那是嬴家暗卫，凌霜留下的。从她踏进这个寨子起，那几个影子就一直跟着她，像几根绷紧的弦。她知道，所以她不急。
她靠在柱子上，闭上眼，继续听夜风。
阿虎没有来。一夜都没有来。
天边泛起鱼肚白的时候，嬴娡听见了远处的脚步声——不是昨夜那几个人，是很多人，脚步声很乱，像是在朝这边聚集。她睁开眼，站起身，拍了拍衣摆上的灰。
晨光里，阿虎独自站在寨子中央的空地上，手里没有拿矛，身后站着一群人，有长老，有大祭司，还有很多夜里没有出现的族人。他看见嬴娡从窝棚那边走过来，脸上看不出什么表情。他的眼睛底下有很深的青黑，像是一夜没睡。嬴娡走到他面前，停下来，看着他。
“你来了。”她说，语气淡淡的，像是在说今天天气不错。阿虎看着她，看着她的眼睛，那里面有疲惫、有坦然，唯独没有恐惧。
“孩子们好些了。”嬴娡又说，语气依旧平淡，“昨夜吃了药，后半夜就没再哭了。孙医师说，再过两日，就能下地跑。”她顿了顿，补了一句，“你们若是不放心，可以自己去看看。”
阿虎身后的人群骚动了一下，长老的脸更沉了，大祭司的脸色也不好看，可没有人动。阿虎抬起手，止住了身后的骚动，看着她。
“你昨夜，”他的声音有些涩，“听见了？”
嬴娡没有回答。她看着他，目光平静而坦然，像是在说：你觉得呢？
阿虎低下头，看着自己的手。那双手，昨晚攥过木矛，攥过又放下，放下又攥起来，反反复复，折腾了一夜。此刻，它们垂在他身侧，微微发抖，像是还没从一场漫长的角力中缓过劲来。
“天亮之前，”他说，声音很低，低到像是说给自己听的，“他们要我给一个交代。”
嬴娡没有说话，等着。
阿虎抬起头，看着她的眼睛。“我的交代就是——让你活着离开寨子。”
身后的人群炸开了锅。长老气得跺脚，大祭司的脸黑得像锅底，有人叫喊，有人咒骂，还有人把手按在腰间的骨刀上，目光凶狠地盯着嬴娡，像要把她生吞活剥。可没有人敢动。阿虎站在她面前，挡住了所有人。
“孩子们吃了你的药，确实好些了。”他说，声音比方才稳了一些，却还是带着那种说不清的沙哑，“这不是有人要灭我们部落的样子。所以我信你一次。”
他顿了顿，补了一句：“就一次。”
嬴娡看着他，心里那根绷了一夜的弦，终于松了一点点。不是全松，是一点点。她没有笑，也没有说什么“感谢信任”之类的客套话。她只是点了点头，语气依旧平淡：“好。就一次。”
她转过身，朝窝棚那边走去。走了几步，停下来，没有回头。“给你们的东西，继续送。孩子们的身体，我会让大夫天天来看。寨子的卫生，我也会让人来整饬。你们可以不领情，可以继续骂我、怀疑我，都无所谓。但孩子们不能一直这样病下去。”
她说完，继续往前走。
阿虎站在原地，看着她的背影。晨光从山那边漫过来，把她的影子拉得很长很长，一直延伸到他的脚尖。他没有再说话，身后的人群也渐渐安静下来，像是被那道光镇住了，又像是被别的什么。
长老看着嬴娡的背影，脸色依旧难看，可那难看的底下，有什么东西正在松动。大祭司攥紧了手里的法杖，嘴唇翕动了几下，最终什么都没说出来，转身走了。人群渐渐散去，阿虎还站在空地上，看着那个越走越远的身影。
远处，嬴娡已经走进了窝棚，孩子们还在睡，脸上还挂着泪痕，可呼吸平稳了，小胸脯一起一伏的，像是在做一场好梦。她在小女孩身边蹲下来，伸手摸了摸她的额头。烧退了些，不像昨夜那么烫手了。她收回手，站起身，走出窝棚。
晨光洒在她身上，暖融融的，把昨夜的寒冷和血腥气都驱散了一些。她站在寨子中央，深吸了一口气，又缓缓吐出来。
凌霜不知什么时候出现了，站在她身后，面无表情。“王妃，该回去了。王爷派人来催了好几次。”
嬴娡点了点头，抬脚往外走。走几步，又停下来，回头看了一眼。阿虎还站在那儿，没有动。她收回目光，继续走。这回，没有再回头。