在出门前，她就取出一张“易形符”拍在身上，灵光流转间，化作一个脸上有道陈旧刀疤、肤色黝黑、容貌扔进人堆就找不出来的中年妇人模样。

    

    又用一张高品质的“敛息符”将自身筑基中期的灵压收敛、压制，只显露出炼气八层左右的波动。

    

    这样的容貌和修为，在凌云城进出城的修士中，再普通不过。

    

    她辨认了一下方向，迈着沉稳的步伐，朝着东门走去。守门的修士例行公事地检查了她新的身份牌——厉小芸，便挥手放行。

    

    走出高大的城门，城外略显荒凉的气息扑面而来。

    

    柔儿没有犹豫，一拍储物袋，祭出一柄品质普通、毫不起眼的低阶中品飞剑，纵身跃上剑身，手掐剑诀。

    

    飞剑发出一声清鸣，载着她化作一道略显黯淡的流光，朝着东方那片在阳光下显出深青色轮廓的连绵群山飞去。

    

    那里，是凌云城修士口中惯常的猎妖之地——黑煞山脉。

    

    山势险峻，林深雾浓，据说深处有三阶甚至四阶妖兽出没，危险与机遇并存。

    

    柔儿的身影很快化作天边一个小点，最终消失在群山叠嶂之中。

    

    她不知道的是，在她离开后不久，厉宅紧闭的大门悄无声息地开了一条缝隙。

    

    一只通体黝黑、毫不起眼的小小蚊蝇，振动着几乎无声的翅膀，从门缝中飞了出来。

    

    它在空中悬停了一瞬，似乎在辨认方向，随即朝着柔儿离去的方位，以一种远超寻常蚊蝇的速度，悄无声息地追了上去。

    

    正是施展了“胎化易形”神通的真波。

    

    他怎么可能真的放心让师姐独自涉险？早在柔儿决定外出时，他就以给符箓的方式，悄悄截下了师姐的一截青丝。

    

    佐以“追魂”神通，只要距离不超过三十里，他就能大致感应到柔儿的方位。

    

    此刻，他变化蚊蝇，远远辍在柔儿后方，既不靠近，以免被可能提高警惕的柔儿发现，也不远离，始终将柔儿保持在感应的边缘范围。

    

    他要亲眼确认师姐的安全，在她真正遭遇生死危机、而符箓等手段可能失效时，才会考虑出手。

    

    “师姐，你的道，需要你自己去闯。但我的道里，有守护你这一条。”

    

    小小的蚊蝇眼中，掠过一丝人性化的复杂光芒，随即振翅，融入浩荡天风与群山阴影之中，如影随形。

    

    黑煞山脉越来越近，那股蛮荒、阴冷、夹杂着淡淡腥气的山林气息，即使在高空也能清晰感知。

    

    山中不时传来阵阵或低沉、或尖锐的兽吼禽鸣，令人心悸。

    

    柔儿压下心头的些微寒意，操控飞剑降低了高度，朝着山脉外围一处看起来林木相对稀疏的山谷落去。

    

    她知道，以自己的实力，最多只能在二阶妖兽活动的区域边缘历练，绝不可深入。

    

    三百里路，对御剑而行的筑基修士而言不算遥远。约莫半个时辰后，柔儿已能清晰看到黑煞山脉那狰狞的轮廓。

    

    山体呈暗沉的铁灰色，高耸入云，上半截常年笼罩在铅灰色的浓雾之中，下半截则是莽莽苍苍、无边无际的原始密林。

    

    尚未靠近，一股混杂着腐朽枝叶、妖兽腥臊以及某种阴冷煞气的味道便随风传来，令人不由自主地心生警惕。

    

    柔儿在距离山脉尚有数里的一处矮丘上按下剑光。她收起飞剑，没有立刻进山，而是先谨慎地观察四周，确认无人跟踪后，又仔细检查了一遍身上的物品。

    

    符箓、丹药、法器皆在触手可及之处，储物袋也稳妥地系在腰间内侧。

    

    她深吸一口气，压下那丝面对未知的本能恐惧，眼神重新变得坚定，选定一个林木相对稀疏的方向，展开身法，如一道轻烟般掠入山林。

    

    甫一进入山林范围，光线骤然暗淡下来。参天古木的树冠层层叠叠，几乎遮蔽了大部分天光，只有些许斑驳的光点透过缝隙洒落，在地面积累的厚厚腐殖层上投下晃动的光斑。

    

    空气潮湿而沉闷，各种草木的气息、泥土的腥气，以及若有若无的兽类粪便气味混杂在一起。

    

    四周异常安静，只有风吹过林梢的呜咽，以及自己脚下偶尔踩断枯枝发出的轻微“咔嚓”声，这过分的寂静反而更添压抑。

    

    柔儿将神识最大程度地铺开，笼罩身周十余丈范围，小心翼翼地向内推进。

    

    起初十余里，只遇到些不入流的一阶初期、中期妖兽，如拳头大小的毒刺蜂、能喷吐酸液的腐叶虫、行动迅捷的鬼面貂等。

    

    这些低阶妖兽灵智低下，攻击性却强，往往悍不畏死地扑上来。柔儿并未动用飞剑或强力符箓，只以基础的火球术、轻身术周旋应对，既是节省法力，也是在熟悉山林环境，磨练战斗本能。

    

    她动作渐渐从生涩变得流畅，对危机的预判也敏锐起来，往往在妖兽发动攻击前便已做出闪避或反击。

    

    随着深入，遇到的妖兽实力逐渐增强，开始出现一阶后期乃至二阶初期的个体。

    

    一条潜伏在落叶下的二阶初期“铁线蟒”骤然弹射袭击，柔儿险之又险地侧身避过，反手一道凝练的金色剑气将其斩为两段，蟒血喷溅，腥气扑鼻。

    

    一头丈许高、皮毛如铁的“暴熊”咆哮着冲来，柔儿不再近战纠缠，祭出飞剑，化作一道流光与其游斗，最终抓住破绽，一剑贯穿其心脏。

    

    战斗开始消耗法力，柔儿也更加谨慎。她不再追求击杀所有遭遇的妖兽，遇到成群的、或气息明显强横的，便选择隐匿身形，悄然绕开。

    

    如此又向内推进了数十里，已能偶尔听到远处传来的、属于二阶中期甚至后期妖兽的沉闷吼声，以及修士斗法的轰鸣与呼喝。

    

    她知道，自己已接近当前实力的极限区域。

    

    这一日，柔儿正在一片相对开阔的林间空地边缘稍作调息，恢复消耗近半的法力。

    

    空地中央有一小潭幽深的泉水，水汽氤氲。突然，头顶光线一暗，伴随着一声尖锐刺耳的唳鸣，一股恶风自空中压下。

    

    柔儿心中一凛，想也不想，脚下发力，身形向后急退数丈。

    

    “轰！”

    

    一道碗口粗细的惨白色雷电，精准地劈落在她方才站立之处，将地面炸出一个焦黑的浅坑，青烟冒起，泥土翻卷，边缘的草木瞬间碳化。

    

    抬头望去，只见一头翼展超过两丈的猛禽正盘旋在上空，目光冰冷地锁定着她。