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夜色如墨，荒原上的风带着刺骨的寒意，刮过枯黄的荒草，发出沙沙的声响。凌风维持着微弱的虚化状态，身形如同鬼魅般穿梭在荒原之中，银色精神力小心翼翼地扩散，既警惕着四周的动静，也循着那道熄灭火光的残留气息，快速前行。
他的脚步轻盈而迅捷，避开了地面的碎石与沟壑，每一步都踏得极轻，生怕发出丝毫声响，暴露自己的踪迹。精神力的透支让他脑海中偶尔传来钝痛，可他不敢有丝毫松懈——那道求救信号仓促熄灭，施放者大概率已陷入绝境，他必须尽快赶到，既为了完成那一份未凉的善意，也为了避免陷入未知的陷阱。
约莫半柱香的时间，前方隐约传来杂乱的呵斥声与挣扎声，夹杂着金属碰撞的脆响，打破了荒原的寂静。凌风立刻停下脚步，缓缓收回虚化状态，身形隐匿在一处土坡后面，探头望去，目光锐利如刀，快速扫视着前方的场景。
不远处的废弃土屋旁，围站着五名身材粗壮的男子，他们穿着沾满污渍的黑色短褂，手臂上都纹着一只狰狞的铁手图案，手中握着铁棍、短刀等简陋武器，脸上带着蛮横与贪婪，正是他们，将一名年轻男子围在中间，肆意殴打。
被围攻的年轻男子，衣衫破旧，浑身是伤，嘴角溢着鲜血，蜷缩在地上，却依旧死死护着怀里的一个破旧布袋，眼中满是倔强与恐惧。他的指尖，还残留着一丝微弱的橘色元能波动——显然，刚才那道求救信号，就是他施放的。
“小子，识相点，就把你身上的物资交出来，还有你那点可笑的火属性元能，乖乖听话，或许还能留你一条全尸！”为首的光头男子，挥舞着手中的铁棍，狠狠踹在年轻男子的肩头，语气蛮横，眼底满是贪婪，“别以为放个求救信号就有人来救你，在这片地方，没人会管你的死活！”
年轻男子闷哼一声，嘴角渗出更多的鲜血，却依旧紧紧攥着怀里的布袋，嘶哑地嘶吼：“你们这群强盗，我就算死，也不会把物资交给你们！”
“死？”光头男子嗤笑一声，蹲下身，一把揪住年轻男子的衣领，眼神阴狠，“你以为你死了就完了？告诉你，像你这样有微弱元能的觉醒者，就算死，也能卖个好价钱！铁手会的规矩，要么交东西，要么被抓去当奴隶，你选一个！”
铁手会？
凌风的眉头微微蹙起，眼底闪过一丝诧异。他想起拾荒者们提供的情报，这片区域，除了灰鸦帮这样的游荡团伙，还有许多类似的低阶能力者团伙，铁手会便是其中之一，只是他们行事隐蔽，专门猎杀落单的拾荒者与低阶觉醒者，掠夺物资，贩卖奴隶，手段卑劣，却因为实力不强、行事低调，并未被太多人关注。
他下意识地转头，看向土坡后方——苏婉不知何时，也悄悄跟了过来，她扶着土坡，脸色依旧苍白，眼底却满是震惊与愤怒，指尖的淡绿色微光微微颤动，显然是听到了光头男子的话，想要上前，却被凌风轻轻按住了肩膀。
“别冲动。”凌风的声音压得极低，语气平静却带着一丝凝重，“他们有五个人，且都是低阶能力者，我们此刻出手，若是暴露元能，很可能引来更多麻烦。先看看情况。”
苏婉轻轻点头，强压下心底的愤怒，目光紧紧盯着那伙铁手会成员，眼底满是不忍。她以为，求救者是被深渊搜索队追捕，是和他们一样的逃亡者，却没想到，对方只是被一群卑劣的团伙围攻，只为掠夺物资，抓捕奴隶。
场中，年轻男子的反抗彻底激怒了光头男子。光头男子狠狠将他摔在地上，挥了挥手，冷声道：“既然不识相，那就别怪我们不客气！把他抓起来，带回据点，先废了他的元能，再慢慢处置！”
他想起十天前，自己还是那个信奉学院规则的精英弟子，想起那些被践踏的善意与生命，想起苏婉所说的“如果有一天，是我们被困住呢”。眼前的年轻男子，和他们一样，只是想挣扎着活下去，只是想守住自己仅有的一点物资，可在铁手会的蛮横之下，连这点卑微的愿望，都成了奢望。
苏婉紧紧攥着凌风的衣袖，指甲几乎嵌进他的衣袖，眼底的愤怒与不忍愈发强烈。她看着年轻男子绝望的眼神，看着铁手会成员蛮横的姿态，心中涌起一股无力感，却也多了一丝坚定——她不能看着这样的悲剧再次发生，不能看着弱小被如此欺凌。
“凌风，我们不能见死不救。”苏婉的声音压得极低，却带着不容置疑的坚定，“他们和那些拾荒者一样，都是挣扎求生的人，我们既然看到了，就不能袖手旁观。”
凌风没有回应，只是目光紧紧盯着场中，指尖的银色能量渐渐变得稳定。他的心底，没有了之前的挣扎，只剩下冷静的判断。他知道，出手相助，或许会暴露自己的踪迹，或许会引来铁手会的报复，可他更清楚，若是此刻选择无视，若是放任这种掠夺与欺凌，那么他们坚守的底线，他们心中的善意，终将被这片灰色地带彻底吞噬。
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更何况，这不是深渊的陷阱，只是一群低阶能力者的掠夺。以他此刻的实力，哪怕精神力尚未完全恢复，也足以解决这五名铁手会成员，且能做到不暴露自己的真实实力。
“放心，我不会让他们伤害他。”凌风的声音平静而坚定，目光锐利如刀，“但我们要速战速决，不能留下任何痕迹，避免引来更多铁手会的成员。”
话音落下，凌风身形微微一晃，再次进入虚化状态，身影变得模糊，如同鬼魅般，朝着那伙铁手会成员快速靠近。他刻意控制着元能的波动，不让其过于明显，指尖的银色能量凝聚成尖锐的气刃，精准地朝着最靠近年轻男子的那名铁手会成员攻去。
那名铁手会成员毫无察觉，正伸手想要抓住年轻男子的衣领，忽然感到后颈一阵刺痛，身体瞬间僵硬，连一声惨叫都来不及发出，便直挺挺地倒了下去，彻底失去了意识。
“谁？！”光头男子瞬间警觉，猛地转头，目光警惕地扫视着四周，手中的铁棍紧紧握紧，“出来！有种别躲躲藏藏！”其他三名铁手会成员也立刻停下动作，摆出防御姿态，眼神慌乱地扫视着四周，脸上的蛮横早已被恐惧取代。
凌风没有现身，虚化的身影在夜色中快速穿梭，如同索命的鬼魅，每一次出手，都精准地落在铁手会成员的要害之处，干净利落，没有留下丝毫痕迹。他不想多做纠缠，只想尽快解决战斗，救下年轻男子，然后迅速离开这片区域。
苏婉站在土坡后面，目光紧紧盯着凌风的身影，指尖的淡绿色微光随时准备爆发，一旦凌风遇到危险，便立刻上前支援。她看着那些铁手会成员一个个倒下，看着凌风冷漠而坚定的背影，心中渐渐明白，这片灰色地带的残酷，从来都不是来自深渊的威胁，更多的，是来自同类的掠夺与欺凌。
片刻之间，四名铁手会成员纷纷倒地，只剩下光头男子一人，孤零零地站在原地，浑身发抖，眼神涣散，满是恐惧。他看着身边倒下的同伴，看着四周漆黑的夜色，仿佛看到了索命的鬼魅，连逃跑的勇气都没有。
凌风缓缓解除虚化状态，身形重新显现，脸色依旧苍白，却眼神冰冷，一步步朝着光头男子走去。光头男子看着凌风，眼中满是恐惧，双腿一软，跪倒在地，连连磕头：“小哥饶命！小哥饶命！我再也不敢了，再也不敢掠夺物资、抓捕奴隶了！求小哥高抬贵手，放我一条生路！”
凌风居高临下地看着他，语气冰冷，没有丝毫情绪：“铁手会的据点在哪里？还有多少成员？”他知道，斩草要除根，若是不彻底摸清铁手会的底细，日后必然会留下隐患，不仅会威胁到他们，也会威胁到其他拾荒者与低阶觉醒者。
光头男子吓得浑身发抖，不敢有丝毫隐瞒，连忙说道：“据点……据点就在前面的废弃矿场，还有十几名成员，都是低阶能力者，我们只是……只是想抢点物资，抓几个觉醒者换点水和食物，求小哥饶命！”
凌风默默点头，将这些信息记在心底。他没有杀光头男子，只是指尖的银色能量微微一动，击中了他的经脉，废了他的元能：“滚。回去告诉你们铁手会的人，从今往后，不准再猎杀拾荒者，不准再抓捕觉醒者当奴隶，否则，下次就不是废了元能这么简单了。”
光头男子如蒙大赦，连滚带爬地站起身，不顾身上的伤势，狼狈地朝着远方逃去，连地上同伴的尸体都不敢多看一眼。
凌风转过身，走到年轻男子身边，蹲下身，轻声道：“你没事吧？”
年轻男子缓缓抬起头，看着凌风，眼中满是感激与震惊，挣扎着想要起身，却因为伤势过重，又跌坐回去：“谢……谢谢小哥救命之恩，若不是小哥，我今天必死无疑。”
苏婉也快步走了过来，指尖的淡绿色微光落在年轻男子身上，温和的治愈能量缓缓滋养着他的伤势，轻声道：“别乱动，我帮你处理伤口。”
年轻男子看着苏婉温柔的眼神，又看了看凌风冷漠却坚定的脸庞，眼底满是感激。凌风则目光望向远方的夜色，眼底一片沉静——他以为的陷阱，原来是一场赤裸裸的掠夺；他以为的绝境救援，原来是对灰色地带丛林法则的又一次直面。
这片土地，从来都没有温情可言，没有规则可言，只有最原始、最残酷的生存博弈。深渊的威胁固然可怕，可同类之间的掠夺与欺凌，却更让人感到刺骨的寒凉。他知道，这不是结束，也不是例外，而是这片灰色地带每天都在发生的事情。而他与苏婉，想要在这片绝境中活下去，想要守住自己的底线，就必须变得更强，必须学会在这片丛林法则中，既不被吞噬，也不迷失自我。