隆化城内，凌晨三点。
段鹏蹲在被炸塌一半的沙包工事后，旁边的王有才正对着伪军营地方向喊话：
“团长！我是有才！八路同志来了！鬼子被打退了！”
营地方向静了片刻，然后一个四十多岁的中年人端着步枪，小心翼翼地探出身来。
他身后跟着十几个衣衫褴褛的伪军士兵，个个神色紧张。
“有才？真是你？”中年人声音沙哑。
“是我！团长！”王有才站起来挥手。
“这位是八路军的段团长！”
段鹏也站起身，但没有完全离开掩体——多年的情报工作让他习惯了保持警惕。
他打量着走过来的伪军团长：中等身材，面容憔悴，但眼神还算清明，不像奸猾之徒。
“八路长官，”伪军团长在五米外停下，敬了个不太标准的军礼。
“我是隆化守备团团长赵德全。感谢……感谢贵军来援。”
段鹏回礼：“赵团长客气了。起义打鬼子就是自己人，我们理应支援。”
“现在情况怎么样？伤亡大吗？”
赵德全苦笑：“还没顾上清点。鬼子一个中队围着我们打，兄弟们拼死抵抗，但装备太差……”
“要不是你们及时赶到，今天恐怕就……”
他顿了顿，深吸一口气：“长官，城里还有鬼子。我熟悉地形，让我带人跟你们一起打吧！”
段鹏看了眼王有才，王有才重重点头，意思是团长可信。
“好。”段鹏不再犹豫。
“赵团长，你派些人配合我部肃清城内残敌。”
“王连长，你带些人，把伤员集中起来包扎救治。”
“是！”
“明白！”
两人分头行动。段鹏的二团一营战士和起义伪军合兵一处，开始逐街逐巷搜索。
但奇怪的是，除了零星的抵抗，大部分鬼子已经不见了。
“报告团长，”一连长跑过来。
“鬼子可能从东门跑了！那边城门打开了，一个人也没有！”
段鹏立即带人赶到东门。城门大开，城外道路上，足迹杂乱地向东南方向延伸。
“追不追？”一连长问。
段鹏看了看天色，又看了看身后疲惫的战士：“不追。先控制全城，天亮再说。”
他让人在城门处布防，然后返回城内组织清扫战场。
……
清晨五点，天色微明。
孔捷带着三旅主力进入隆化城。街道上硝烟未散，战斗痕迹不多！
但起义伪军的营地就有些惨不忍睹了——院墙被炸塌大半，营房千疮百孔，地上还有未干的血迹。
赵德全已经初步清点完人数，见到孔捷时，这个四十多岁的汉子眼睛通红：
“长官，我们团……还剩三百八十七人，其中一百九十多人挂彩，重伤的四十多个。”
他声音哽咽：“跟着副团长那王八蛋帮鬼子打自己人的死了不冤。可那些愿意起义的兄弟……”
孔捷拍拍他的肩膀：“赵团长，打鬼子就会有牺牲，但牺牲值得。”
“从现在起，你们不再是伪军，是抗日队伍的一员了。”
他转身命令：“医疗队立即救治伤员，不管是起义部队还是咱们的战士，一视同仁。”
“后勤部队清点缴获物资，特别是粮食弹药。”
“是！”
孔捷又看向段鹏：“鬼子都跑了？”
“跑了。”段鹏点头。
“从东门走的，应该是往承德方向。估计是看咱们入城，知道守不住，趁夜溜了。”
“承德……”孔捷望向东南方向。
隆化到承德大约八十多公里，中间要翻越几道山梁，步兵急行军也得两天。
他做出决定：“侦察连立即出发，向承德方向侦察。主力休整三小时，然后出发。”
“不管鬼子跑向哪，咱们先赶过去和老丁汇合再说。”
“旅长，”参谋提醒。
“起义部队怎么安排？”
孔捷看向赵德全：“赵团长，你们是留下整编，还是跟我们一起打承德？”
赵德全挺直腰板：“长官，我们跟你们走！打承德，算我们一份！”
“被鬼子欺负了这么多年，这口气，我们得亲手出！”
“好！”孔捷点头。
“那就一起走。不过你们刚经过苦战，先负责后勤和伤员转运，等休整好了再上一线。”
“是！”
命令下达，整个隆化城忙碌起来。炊事班开始做饭，战士们抓紧时间休息。
缴获的物资被清点出来：还有五十多匹驮马，还有大量粮食和弹药！
这些应该是鬼子准备运往围场那边的，现在全成了三旅的战利品。
上午八点，部队再次出发。三旅五万人加上起义改编的三百多人，队伍浩浩荡荡开出隆化城。
百姓们自发聚集在道路两旁，有的送水送饭，有的挥手送别。
“八路军同志，一定要把鬼子赶跑啊！”
.......
孔捷骑在马上，看着这些朴实的百姓，心里沉甸甸的。
这就是他们打仗的意义——不是为了什么丰功伟业，就是为了让老百姓能安安稳稳过日子。
队伍沿着公路向东南行进。侦察连已经前出二十里，不断传回情报！
沿途发现鬼子丢弃的装备，还有匆忙撤退的痕迹。
看来，隆化的鬼子确实逃往承德了。
……
同一时间，承德城内。
鬼子第九师团司令部里，气氛压抑得让人窒息。
田坂刚刚收到隆化失守的消息，他走到地图前，看着已经被红色箭头完全包围的承德城。
城外，八路军正在步步紧逼；城内，弹药粮食虽然还能支撑一段时间，但援军遥遥无期。
最要命的是，关东军司令部已经明确表示，短期内无法向热河派遣更多援军。
苏联人在边境的异动越来越频繁，关东军主力必须留在北满防备。
“赤峰的第24师团呢？”田坂问。
“他们被土八路游击部队袭扰，很难短时间赶到！”高桥顿了顿！
“而且……八路军这支西线部队在攻占隆化后，很可能继续向承德推进。”
“届时就算24师团赶来，我们兵力上也没有优势！”
田坂沉默了足足三分钟。
然后他缓缓开口：“命令各部，做好撤退准备。”
高桥一惊：“将军，承德是热河首府，如果放弃……”
“首府又怎样？”田坂打断他。
“守不住的首府，只是坟墓。八路军攻势太猛，我们在这里死守，只能被他们慢慢耗死。”
“不如保存实力，退往锦州，依托辽西走廊重新布防。”
他走到窗前，看着外面这座他驻扎了两年的城市：“通知所有部队，今夜零点开始，分批向东北方向撤退。”
“重武器带不走的，全部炸毁。粮食弹药能带就带，带不走的……也不能留给八路军。”
“那城里的物资仓库……”
“炸了。”
田坂声音冰冷，“一点都不要留。”
命令传达下去。整个承德城的日军开始秘密准备撤退。
仓库里的物资被搬运上车，带不走的浇上汽油；
炮兵阵地开始拆卸火炮，能带走的装车，带不走的在炮膛里塞进手榴弹；工兵在重要建筑下埋设炸药。
但他们不知道的是，承德城外的一处高地上，丁伟的侦察兵正用望远镜观察着城内的异常动向。
“旅长，”侦察连长跑回指挥所。
“不对劲。鬼子好像在收拾东西，好多车辆在往城东集中。”
丁伟皱起眉头。他走到观察口，举起望远镜。
果然，城内日军活动异常频繁，完全不像准备死守的样子。
“他娘的……”
丁伟放下望远镜，“鬼子想跑！”
他立即下令：“通知各团，做好进攻准备。不管鬼子耍什么花招，今天必须把承德拿下来！”