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顾寒伊闻言，神色微凝，轻声补充：“大人所言极是。这些村民常年被曜光师欺压，早已养成了趋利避害的性子，生死关头，最能见本心。黑风山残暴成性，一旦施压，便是对他们心性最严苛的试炼。”
宋应微微颔首，指尖再次轻叩石凳，目光沉了几分，语气淡漠得没有丝毫波澜：“无需多言，等着便是。”
他并未再多解释试验的深意，一来知晓苏轻瑶、灵族少女即便听了，也未必能懂其中关乎气运的玄妙，二来也懒得费口舌赘述，于他而言，只需静待结果便好。
苏轻瑶见状，虽仍有疑惑，却也识趣地没有再追问，只是撇了撇嘴，收起手中的花草，嘟囔道：“等着就等着，反正也无聊。”
灵族少女依旧垂眸伫立，纤长的指尖紧紧攥起，眼底的疑惑虽未消散，却也不敢多问，只是默默跟在宋应身后，温顺得如同影子。
宋应起身，朝着青藤屋内走去，淡淡开口：“进屋待着，一边修行，一边等。”
顾寒伊当即颔首，紧随其后，周身已然泛起淡淡的玄气波动——她素来勤勉，即便身处等待之中，也不愿浪费片刻修行的时间。苏轻瑶虽有些不情愿，却也跟着走进屋内，灵族少女亦步亦趋，不敢有半分迟疑。
青藤屋内，陈设简洁却雅致，地面铺着柔软的干草，墙角摆放着几张青藤编织的座椅，空气中弥漫着淡淡的草木清香，夹杂着一丝若有若无的玄气，那是宋应周身自然溢出的力量，温和却厚重。
宋应寻了一处靠窗的位置坐下，双目微闭，指尖悄然运转《夺运诀》，周身的玄气缓缓涌动，丝丝缕缕的玄气从四面八方汇聚而来，萦绕在他周身，形成一道淡淡的光晕。他并未刻意收敛气息，却也未曾释放威压，只是安静修行，神识却依旧如同无形的网，笼罩着整个村落，时刻留意着外界的动静，也默默捕捉着村民们的细微变化。
顾寒伊找了一处角落，盘膝而坐，双目紧闭，专心运转功法，周身的玄气有序流转，相较于宋应的淡然，她的修行多了几分严谨与专注，时刻保持着警惕，即便沉浸在修行之中，也能第一时间感知到外界的异动。
苏轻瑶虽好动，却也知晓此时不宜打扰，找了张青藤椅坐下，指尖摆弄着衣角，偶尔偷偷打量着宋应与顾寒伊，见两人都在专心修行，也渐渐收敛了心性，尝试着运转体内的玄气，虽不如两人娴熟，却也格外认真。
灵族少女则安静地站在宋应身侧不远处，垂眸不语，周身也泛起一丝微弱的玄气波动——她虽修为不高，却也未曾懈怠，借着屋内浓郁的玄气，默默打磨自身，同时心底的敬畏也愈发浓烈，这位大人的从容与强大，每一处都让她心生仰望。
屋内陷入了一片静谧，唯有玄气流动的细微声响，四人各居一隅，一边修行，一边静待着黑风山土匪的到来。宋应的神识始终未曾松懈，他能清晰地感知到，村落里的村民依旧惶恐不安，也能捕捉到那几个心性稍显坚定的男子，周身泛起的一丝极其细微的玄气波动，那是绝境之中，与他周身气息产生的微弱共鸣。
他眼底掠过一丝极淡的微光，却并未睁眼，依旧维持着修行的姿态。气运之事，无需多言，即便说了，苏轻瑶三人也未必能懂，不如静待考验降临，看这些村民能否守住忠心，能否借着这份共鸣，打破桎梏，达成他试验的目的。
时间一点点流逝，屋内的玄气愈发浓郁，四人的气息也愈发平稳。宋应依旧神色淡然，周身的玄气如同潮水般流转，看似在专心修行，实则早已将外界的一切尽收眼底——黑风山的凶煞之气，正在快速靠近，越来越近，考验，已然不远。
而村落之内，村民们的惶恐丝毫未减。村头的老槐树底下，几个身强力壮的男子正凑在一起，压低声音议论着，正是方才探查迷雾的几人。领头的是个名叫石柱的青年，他眉头紧锁，语气凝重：“那迷雾里的居所，定然是那位大人的，咱们千万不能去招惹，不然迟早会和那些土匪一样的下场。”
“可万一那些土匪还有同伙，再来找咱们麻烦怎么办？”另一个村民满脸惶恐，声音都在发颤，“那位大人虽强，可他会不会不管我们？”
石柱沉默片刻，想起方才宋应一击斩杀土匪的狠厉，又想起那座青藤居所的威严，咬了咬牙：“不管怎样，咱们都不能把那位大人的存在说出去。就算土匪真的再来，大不了拼一拼，总比出卖那位大人，落得个死无全尸的好！”
其余几人闻言，皆是沉默点头。他们虽依旧恐惧，却也明白，宋应是唯一或许能庇护他们的人，若是出卖了他，他们只会死得更惨。这份藏在恐惧之下的坚定，悄然在心底扎根，而他们周身的微弱气息，也在不知不觉中，与青藤居所方向溢出的玄气，产生了一丝极其细微的共鸣。
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青藤屋内的静谧依旧，四人各自沉浸在修行之中，玄气流转的细微声响，与屋外偶尔传来的鸡犬之声交织，看似平和，却暗藏着山雨欲来的压抑。而村落里的村民，在最初的惶恐过后，见连日来并无异动，心底的不安稍稍缓解了几分，有人甚至开始心存侥幸——或许那些土匪只是散兵游勇，没有同伙，此事便会就此过去。
直到第三日清晨，几个胆大的村民相约着去收拾村落中央的土匪尸体，准备挖坑掩埋，以免滋生瘟疫。其中一个年长的村民，在翻动一具身材相对瘦弱的土匪尸体时，指尖无意间触到了对方脖颈间悬挂的一枚玉佩，那玉佩质地温润，上面刻着一个狰狞的“黑”字，边缘还镶嵌着细小的狼牙，样式奇特，绝非寻常土匪所能佩戴。
老者瞳孔骤缩，双手猛地颤抖起来，连手中的锄头都不慎滑落，声音带着难以掩饰的恐惧，嘶吼道：“这、这是黑风山山大王独子的贴身玉佩！我十年前见过一次，绝不会错！”
这话如同惊雷，在在场的村民中炸开。所有人瞬间僵住，脸上的侥幸荡然无存，取而代之的是深入骨髓的恐惧。黑风山山大王的残暴，在这一带是人尽皆知，他只有这么一个独子，平日里宠若珍宝，如今独子被杀，他必定会倾巢而出，前来报复，到时候，整个村落都将遭遇灭顶之灾。
“完了、我们完了！”一个村民瘫坐在地上，面如死灰，“黑风山的人要是来了，我们一个都活不成！”
慌乱的情绪如同瘟疫般蔓延开来，村民们哭天抢地，却又无计可施。石柱闻讯赶来，看到那枚玉佩，眉头拧成了死结，强迫自己冷静下来，高声喊道：“大家别慌！现在哭没用，黑风山的人过来至少还要几天，我们趁这段时间，赶紧做防御工事，再让村里的老人、妇女和孩子先离开这里，能走多远走多远！”
众人闻言，才稍稍镇定了几分。他们都清楚，黑风山的土匪骑着快马，个个凶悍，还有追踪的本事，普通人根本跑不远，可哪怕只有一丝希望，他们也不愿坐以待毙。当下，村民们分工明确，青壮年男子拿着锄头、镰刀，在村落四周挖掘壕沟，堆砌土墙，将村口唯一的通道堵住，尽可能搭建起简陋的防御工事；妇女们则忙着收拾少量的粮食和衣物，催促着老人和孩子，朝着村落后方的深山走去，只求能避开土匪的锋芒。
石柱一边指挥着众人搭建工事，一边反复叮嘱：“大家记住，无论发生什么，都不能把村后那位大人的存在说出去！那位大人是我们唯一的希望，若是出卖了他，我们才是真的死无葬身之地！”
众人纷纷点头，可眼底的恐惧却丝毫未减。他们一边加快手中的动作，一边时刻留意着村落之外的动静，每一阵风吹草动，都能让他们心头一紧。这几日，青藤屋内的四人依旧潜心修行，宋应的神识始终笼罩着村落，将村民们的举动尽收眼底，却并未出手相助，只是默默观察着——这便是他考验的一部分，看这些普通人在绝境之中，能否凝聚一心，守住本心。
时间在惶恐与忙碌中飞速流逝，短短三日，村落四周便筑起了简陋的土墙，壕沟也挖得又深又宽，可在强悍的土匪面前，这些防御工事，终究只是杯水车薪。第四日午后，远处传来了阵阵急促的马蹄声，伴随着土匪们嚣张的呐喊声，黑风山的人，终究还是来了。
“杀！为少寨主报仇！血洗整个村落！”
震天的呐喊声划破天际，数十名骑着快马的土匪，手持刀斧，如同饿狼般冲向村落，马蹄踏过地面，扬起漫天尘土，凶煞之气扑面而来。村民们握紧了手中的农具，脸色惨白，却依旧坚守在防御工事之后，石柱站在最前面，眼神坚定，高声喊道：“大家守住！就算拼了命，也要护住身后的人！”
可实力的差距，终究无法弥补。土匪们骑着快马，轻易便冲破了简陋的土墙，挥舞着刀斧，朝着村民们砍去。手无缚鸡之力的村民，在凶悍的土匪面前，如同待宰的羔羊，惨叫声、哭喊声、兵器的碰撞声交织在一起，整个村落瞬间变成了人间炼狱。
村民们拼尽全力抵抗，用锄头砸，用镰刀砍，可根本不是土匪的对手，一个个倒在血泊之中，鲜血染红了村落的土地。石柱挥舞着锄头，斩杀了两名土匪，自己也被砍中了好几刀，浑身是血，却依旧不肯退缩，直到被一名土匪一刀砍中肩膀，重重摔倒在地。
战斗持续了不到一个时辰，村落里的青壮年男子便伤亡惨重，原本数十人的队伍，如今只剩下寥寥数人，个个身负重伤，浑身是血，被土匪们围在中间，再也无力抵抗。土匪们手持刀斧，眼神凶狠，一步步逼近，为首的是一个满脸刀疤的壮汉，正是黑风山的二当家，他目光扫过地上的残躯，语气凶狠：“说！是谁杀了我们少寨主？不说的话，一个个都凌迟处死！”
残存的村民们浑身颤抖，眼神里满是恐惧，却没有人开口。石柱咬着牙，用尽最后一丝力气，嘶吼道：“我不知道！就算知道，也绝不会告诉你们！”
二当家眼神一冷，一刀砍在石柱的胳膊上，鲜血喷涌而出。“敬酒不吃吃罚酒！”他举起刀，就要朝着石柱砍去，就在这时，一个浑身是伤、满脸恐惧的村民，突然尖叫起来：“大人饶命！我说！我说！是、是村后迷雾里的一个男子杀的！他住在青藤房子里，还有三个女子跟着他！”
此人名叫狗子，平日里便胆小怕事，方才亲眼目睹了土匪的残暴，早已吓得魂飞魄散，为了保住自己的性命，终究还是背弃了承诺，出卖了宋应。