只见店门外黑压压地站了几十个手里拎着砍刀和铁棍的汉子，一个个凶神恶煞的，领头的正是赵富贵手底下的那个打手头子，外号“黄毛”，他叼着烟，一脸阴笑地冲着店里喊道：“万兴旺，赵镇长让我给你带句话，省城不是你想来就能来的地方，这店你要是不关，明儿我就让你横着出去！”
万兴旺拨开阿克夫，慢悠悠地走到门口，手里依旧端着那个旧茶缸，他看着门外那帮张牙舞爪的地痞，眼神里没有丝毫的恐惧，反而透着一股子让人心悸的冷意。
“黄毛是吧？回去告诉赵富贵，这店我万兴旺开定了，他要是想玩硬的，我奉陪到底。”万兴旺说完，猛地一挥手，“阿克夫，把门关上，今晚咱们守夜，我倒要看看，谁敢动我的店！”
黄毛见万兴旺不吃硬，刚想招呼人冲进去，突然远处传来一阵刺耳的警笛声，几辆警车呼啸而至，把那帮地痞围了个严严实实，原来万兴旺早就防着这一手，提前跟辖区派出所打了招呼，这年头虽然乱，但明面上还得讲个规矩。
黄毛一看风头不对，只能带着人灰溜溜地撤了，临走前那怨毒的眼神，死死地盯着万兴旺的背影，像是要把他生吞活剥了一样。
万兴旺站在窗前，看着那帮人消失在夜色中，心里清楚，这只是个开始，赵富贵这帮人不会这么轻易善罢甘休的，接下来的斗争，恐怕会比这沙漠里的风沙还要猛烈，但他不怕，他手里的茶缸稳得很，这西北的脊梁也硬得很，谁想把它压弯，他就得先问问这茶缸里的水答不答应。
那一夜，星火直销中心的灯火彻夜未熄，万兴旺坐在店里，听着外面偶尔传来的风声，端起茶缸喝了一口已经凉透的浓茶，眼神深邃如海，他知道，这省城的水很深，但只要他站得稳，这水再深也淹不死他这棵在沙漠里扎了根的胡杨树。
省城的清晨，雾气还没散尽，中山路上的环卫工刚扫完地，星火特产直销中心的大门就“吱呀”一声拉开了。万兴旺穿着那件浆洗得发白的旧军大衣，手里端着那个搪瓷茶缸，站在门口深深吸了一口带着点煤烟味的空气。昨晚那场风波留下的碎玻璃已经清理干净了，换上的是连夜从玻璃厂拉来的新大板玻璃，在晨光下晃得人眼晕。
“老板，昨儿晚上那帮孙子肯定没走远，我刚才去后巷转了一圈，发现两个蹲点的。”阿克夫抹了一把脸上的凉水，眼珠子通红，显然是一宿没合眼。他手里拎着一根磁能固化过的短棍，那是他在基地里自己琢磨的小玩意，看着像木头，打在身上比铁还沉。
万兴旺抿了一口热茶，嗓子里发出舒服的喟叹。他看着远处逐渐多起来的人影，淡淡地说道：“蹲点就让他们蹲着，只要不进门砸东西，咱就当是免费的看门狗。阿克夫，去把那几口大锅支起来，今儿咱不光卖枣，咱得让这半条街都闻到西北的甜味儿。”
不到半个钟头，三口直径一米的大铁锅就在店门口支棱起来了。孙麻子带着两个手脚利索的小伙子，把一筐筐洗干净的血玉红枣倒进锅里，再加上罗布泊运来的磁化矿泉水，火一开，没一会儿，那股子浓郁得化不开的清甜味儿就开始顺着风往外钻。
“哎哟，这啥味儿啊？咋这么香呢？”
“听说是西北过来的红枣，昨儿我就瞧见有人排队，说是白给汤喝。”
“真的假的？这年头还有白喝的？”
路过的上班族、拎着菜篮子的大妈，全都被这股子香味给勾住了脚。省城的人精细，可也架不住这实打实的好东西。万兴旺瞧着人聚得差不多了，对着阿克夫使了个眼色。
阿克夫扯开嗓门，那一嗓子像是在中山路上丢了个响雷：“乡亲们，走一走看一看嘞！星火集团血玉红枣，昆仑山雪水浇灌，磁能技术培育！今儿个开业第二天，头一百碗枣汤白送，买两斤红枣送半斤，不甜不要钱，不好喝您砸我招牌！”
这一嗓子，把方圆百米的目光全拽过来了。那香味儿像是长了钩子，直往人鼻孔里钻。
“给我来一碗尝尝！”一个戴着红袖箍的大妈挤到最前面，半信半疑地接过纸杯。她先是闻了闻，那香味儿清雅而不腻，抿了一口，眼睛瞬间瞪得溜圆。
“哎呀妈呀，这汤……这咋跟加了蜜似的？不对，比蜜还清爽！”大妈嗓门不小，这一嚷嚷，后头的人全急了。
“我也要一碗！”
“给我家孙子也接一勺！”
场面瞬间火爆起来。孙麻子手里的长勺翻飞，一碗碗暗红色的枣汤递出去，换来的是一声声惊呼。
“这枣子怎么这么大？肉还这么厚！”
“吃进嘴里跟化了似的，一点渣子都没有！”
“给我来五斤！不，十斤！带回去给亲戚也尝尝！”
万兴旺端着茶缸坐在门边的马扎上，看着店里的人头攒动，嘴角噙着一抹冷笑。他余光瞥见街对面几个鬼鬼祟祟的身影，正凑在一起嘀咕，其中一个正是昨晚跑掉的黄毛。
此时，在不远处的一辆黑色轿车里，陈经理正死死盯着这边的盛况，后槽牙咬得咯吱响。
“这姓万的，还真有两下子。”陈经理恨恨地拍了一下方向盘，“赵总那边怎么说？这供销社的批条咱们卡死了，他这零售能卖几个钱？”
“陈经理，您瞧那架势，这一上午怕是得出几千斤货啊。”旁边的秘书缩着脖子说道，“咱这省城的供销社渠道虽然大，可这老百姓的嘴是不骗人的，万一这名声真传开了，咱们往后的烂枣子卖给谁去？”
陈经理冷哼一声，眼神里闪过一丝毒辣：“名声？我让他名声变臭名！去，找几个‘生面孔’，按咱们昨晚商量好的办。”
直销中心门口，生意正红火得不行，突然，人群后面传来一阵凄厉的哭喊声。
“哎哟！我的肚子！这枣子有毒啊！救命啊！”
人群哗啦一声散开，只见一个干瘦的婆子趴在地上，捂着肚子满地打滚，嘴角还挂着一丝白沫子。旁边站着两个流里流气的汉子，扯着嗓子就喊了起来：“大家别买了！这黑心商人的枣子里下药了！我妈刚喝了一口就成这样了！大家伙儿快来看看啊，西北的骗子来省城害人命啦！”
原本热火朝天的场面瞬间冷了下来，正准备掏钱的顾客吓得赶紧把手缩了回来，手里拿着枣的人也跟拿了烙铁似的，脸色煞白。
“有毒？不会吧，我刚喝了也没事啊。”
“那谁说得准，万一这毒是慢性的呢？瞧那婆子疼得，脸都青了。”
“西北人就是心狠，为了挣钱啥干不出来？”
阿克夫眼珠子一瞪，拎着钢钎就要冲上去：“放你娘的屁！老子的枣子连虫子都不长，哪来的毒？你这婆子分明是碰瓷！”
“你还想打人？大家快看啊，骗子要杀人灭口啦！”那汉子叫得更欢了，顺手抄起地上的一个枣筐就往人群里砸。
万兴旺拍了拍裤子上的灰，慢悠悠地站起身。他没理会那两个叫嚣的汉子，而是端着茶缸走到那婆子跟前，蹲下身子，仔细瞅了瞅。
“肚子疼？”万兴旺声音平稳，听不出喜怒。
“疼……疼死我了……你这黑心鬼，赔命来……”婆子哼唧着，眼神却躲躲闪闪。
万兴旺笑了，他把茶缸往地上一放，从兜里掏出一叠厚厚的钞票，在手里拍了拍，发出清脆的响声。这一举动，把周围人的目光全勾住了，连那婆子的哼唧声都小了几分。
“这儿是五百块钱。”万兴旺环视了一圈，最后盯着那婆子，“你要真中毒了，这钱我给你当医药费，顺便我把这条街都赔给你。但我万兴旺有个规矩，治病得对症下药。”
他说完，转头看向孙麻子：“去，把咱车上那瓶‘磁能浓缩液’拿来。这东西专门治肚子疼，一滴下去，死人都能回气。”
孙麻子愣了一下，随即反应过来，赶紧从车里摸出一个装满透明液体的玻璃瓶。其实那不过是罗布泊的矿泉水，但在这种场合下，那瓶子显得格外神秘。
“婆子，喝了它，你要是还能躺着，我万兴旺当场把这店烧了。”万兴旺拧开盖子，一股子清凉的气息散开。
那婆子看着那瓶水，又看了看万兴旺冷得像冰一样的眼神，心里开始发毛。她本来就是收了陈经理二十块钱来演戏的，哪见过这阵势？
“我不喝！谁知道你这又是啥毒药！”婆子挣扎着想爬起来。
“不喝？”万兴旺猛地站起身，语气瞬间变得凌厉，“阿克夫，报警！顺便请省医院的专家过来，当场化验这锅汤！要是没毒，这几个人就是寻衅滋事加敲诈勒索，按现在的严打口径，够他们在里头蹲到头发白！”
一听“报警”和“严打”，那两个汉子脸色瞬间变了。他们互相对视一眼，转身就想往人群里钻。
“想走？哪那么容易！”阿克夫早就憋了一肚子火，一个箭步冲上去，一手一个，跟拎小鸡子似的把两人给拎了回来，“嘭”地一声扔在店门口。
那婆子见势不妙，原本“剧痛”的肚子也不疼了，爬起来跑得比兔子还快，连掉在地上的鞋都顾不上捡。