吉普车冲出敦煌地界时，油箱指针已经贴近红线。林潜将车拐下国道，驶入一条沙土铺就的乡道，最终在一片胡杨林边缘停下。

    引擎熄火后，戈壁的寂静瞬间吞没了车厢。远处的地平线上，祁连山脉的雪顶在暮色中泛着冰冷的白光，像一排沉默的巨兽俯瞰着这片荒原。

    “油还能跑三十公里。”林潜看了眼仪表盘，“前面是阿克塞哈萨克族自治县，不能进。县城太小，陌生人进去就像羊群里进了狼。”

    老马从后座直起身，揉了揉僵硬的脖颈：“我知道一个地方，在当金山口南边，有个废弃的养护站。我以前跑车时在那里避过风雪，有口井，水是苦的，但能喝。”

    “多远？”

    “从这里往西南，大概四十公里。”老马顿了顿，“不过得翻一道山梁，这车可能上不去。”

    林潜推门下车，绕到车头检查。吉普车在敦煌工地那一跳伤了底盘，油箱有轻微渗漏，左前轮的悬挂也松了。他蹲下身，用匕首紧了紧几个螺丝，又从背包里掏出一卷生胶带，缠在油箱渗漏处。

    “能撑到养护站。”他站起身，拍了拍手上的土，“但得慢点开。”

    重新上车后，林潜没有立刻发动，而是从怀里掏出一张叠得方正的地图。那地图不是印刷品，是手绘的，纸张泛黄，边缘磨损严重。他在方向盘上摊开地图，借着最后的天光查看。

    林霄凑过去看。地图上标注的不是公路和城镇，而是山脉、河流、古道、水源地，还有各种奇怪的符号——三角形代表制高点，圆圈代表可藏身处，叉号代表危险区域。在当金山口附近，有一个用红笔画的小房子图标，旁边写着两个字：鬼站。

    “鬼站？”林霄念出声。

    “就是老马说的养护站。”林潜的手指在地图上移动，“上世纪六十年代修的，给青藏公路的养路工人住。八十年代公路改道，站就废了。当地人说那里闹鬼，晚上能听见哭声。”

    “真有鬼？”刀疤插嘴。

    “鬼没有，但死人有过。”林潜收起地图，“九十年代，一伙盗猎的在里面分赃不均，死了三个。尸体半年后才被发现，都风干了。”

    车内一阵沉默。

    林潜发动车子，调转方向，朝着西南方的山脉驶去。乡道很快到了尽头，前方是连绵的沙丘和砾石滩。吉普车在颠簸中缓慢前行，底盘不时刮到凸起的石头，发出刺耳的摩擦声。

    夜幕完全降临时，他们抵达了山梁脚下。这道山梁是祁连山的余脉，不高，但陡峭。坡面上布满了风化的碎石，几乎没有植被。

    “车开不上去了。”林潜停车熄火，“步行，把必要的东西带上。”

    四人下车，整理装备。除了武器、食物、水，林潜还让每人带了一捆绳索和两枚烟雾弹。老马体力最差，只背了个小包。林霄把大部分负重揽到自己身上，他的伤口已经结痂，只要不剧烈运动，疼痛尚可忍受。

    登山开始了。

    没有路，只能手脚并用。碎石在脚下滚动，稍不留神就会滑倒。林潜打头，每一步都踩得很稳，他选择的路线总是最省力又最隐蔽的。林霄跟在他身后，学习着如何判断落脚点，如何利用地形。

    爬到半山腰时，起了风。

    戈壁的风从来不讲道理，说来就来，带着沙子和寒意，像刀子一样刮在脸上。能见度迅速下降，月光在风沙中变得模糊不清。

    “蹲下！背对风！”林潜喊道。

    四人蹲在一块巨岩后，用衣服裹住头脸。风越来越大，卷起的沙石打在岩石上，噼啪作响。林霄感觉呼吸都困难，每吸一口气，鼻孔里都是沙子。

    这场风持续了大约二十分钟。风停时，每个人的头上、衣服里都灌满了沙土，像刚从沙漠里挖出来的文物。

    “还有多远？”刀疤吐着嘴里的沙子问。

    林潜抬头看了看星辰位置：“翻过这道梁，下到山谷里就是。”

    继续攀登。越往上，空气越稀薄，温度越低。林霄的呼吸开始急促，高原反应初现端倪。他调整着呼吸节奏，强迫自己跟上林潜的脚步。

    终于，他们登上了山梁顶部。

    眼前豁然开朗。

    山梁另一侧是一个宽阔的山谷，月光下，谷底有一条蜿蜒的河流，像一条银色的带子。河流北岸，隐约能看到几栋低矮建筑的轮廓，应该就是那个废弃养护站。

    但吸引林霄目光的，不是养护站，而是山谷东侧的一片缓坡。

    那里有火光。

    不是一点两点，而是一小片，大约七八处，呈半圆形分布。火光旁有人影晃动，还能隐约听到马达的轰鸣声。

    “那是什么？”林霄压低声音。

    林潜已经举起望远镜。看了片刻，他放下望远镜，脸色凝重。

    “营地。至少二十人，有车辆，有帐篷。看装备和阵型，不是普通人。”

    “又是‘烛龙’？”刀疤问。

    “不一定。”林潜把望远镜递给林霄，“你看那些人穿的衣服。”

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    林霄调整焦距。火光旁的人影清晰起来——他们穿着统一的深蓝色工装，但动作举止明显不是工人。有人在擦拭武器，有人在调试通讯设备，还有两个人在摊开地图讨论。最显眼的是营地中央停着的三辆车：一辆改装过的越野车，车顶架着天线；一辆厢式货车，车窗贴着深色膜；还有一辆皮卡，后车厢用帆布盖着，看不清里面是什么。

    “伪装成工程队。”林霄说，“但那些武器……”

    “56式冲锋枪，81式自动步枪，还有一挺轻机枪。”林潜接话，“普通工程队不会有这些。”

    老马也凑过来看，突然“咦”了一声：“那些车……我好像见过。”

    “在哪见过？”

    “半个月前，我在敦煌加油站加油，旁边就有这么几辆车。”老马回忆道，“当时车上下来几个人买东西，说的是普通话，但口音很杂，有东北的，有四川的，还有两个说话像云南那边的。”

    “他们买了什么？”

    “主要是食品和水，还有几箱汽油。我多看了两眼，因为其中一个人手背上有个纹身——一条黑龙，盘着一把刀。”

    林潜和林霄对视一眼。

    黑龙盘刀——那是“烛龙”的标记。

    “他们比我们快。”林潜看着山谷里的营地，“或者说，他们早就等在这里了。”

    “等我们？”

    “等所有可能经过这条线的人。”林潜分析道，“当金山口是青海、甘肃、新疆三省交界，地形复杂，容易藏身，是逃亡者最喜欢选择的路线之一。他们在这里设卡，守株待兔。”

    “那养护站……”

    “可能已经被占了。”林潜说，“也可能还没发现。但无论如何，我们得绕过去。”

    绕路意味着更远的路程，更多的体力消耗，更大的风险。但硬闯是死路一条。

    林潜再次摊开地图，手指在山谷地形上移动：“从西侧绕，沿着山脊走，避开他们的视线。但那边有一段悬崖，需要绳索下降。”

    “能下去吗？”林霄问。

    “我能下。”林潜说，“老马和刀疤可能困难。”

    “我试试。”刀疤咬着牙说。

    老马却摇头：“我这把老骨头，下悬崖是送死。你们走吧，别管我。”

    “不行。”林潜语气坚决，“一起走。”

    “可是——”

    “没有可是。”林潜收起地图，“当年在边境，我丢下过一个战友，后悔了二十年。今天不会再有第二次。”

    老马张了张嘴，最终没说什么，只是用力点点头。

    四人沿着山脊向西移动。月光很亮，把山脊照得一片银白，这给了他们视野，但也让他们更容易暴露。他们只能贴着背光的一侧，在岩石的阴影里潜行。

    走了大约一公里，前方果然出现了悬崖。

    那是一道断裂带，岩壁近乎垂直，高度约三十米。崖底是一条干涸的河床，布满了大大小小的卵石。月光下，能看见崖壁上有些凸起的岩石和裂缝，可以作为攀爬的支点。

    林潜从背包里取出绳索，一端系在一块稳固的岩石上，另一端扔下悬崖。

    “我先下，探路。”他说，“等我到底，摇晃绳子三下，你们再下。一次一个人，老马最后，我下面接应。”

    林潜的动作干净利落。他抓住绳索，脚蹬岩壁，几个起落就下降了一半高度。遇到一处突出的岩台时，他停顿了一下，调整姿势，然后继续下降。不到三分钟，他已经站在了崖底。

    绳子摇晃了三下。

    “我先。”林霄抓住绳子。他以前在民兵训练时练过攀岩，但这么高的悬崖还是第一次。他深吸一口气，学着林潜的动作开始下降。

    刚开始还算顺利，但降到十五米左右时，意外发生了。

    右脚踩到的一块石头突然松动，脱落。

    身体瞬间失去平衡，在空中荡了起来。林霄死死抓住绳子，手掌被粗糙的麻绳磨得火辣辣的疼。他在空中转了半圈，后背重重撞在岩壁上。

    “稳住！”崖底传来林潜的低声喝令。

    林霄咬紧牙关，用脚在岩壁上摸索，终于找到一处裂缝，重新稳住身体。心脏狂跳，冷汗湿透了内衣。他定了定神，继续下降。

    安全到达崖底时，林潜拍了拍他的肩膀：“还行，反应够快。”

    接下来是刀疤。他的动作比林霄笨拙，但总算有惊无险地下来了。最后是老马。

    老人抓住绳子时，手在颤抖。他试了两次，都没敢把身体完全悬空。

    “马老板，别往下看。”林霄在下面喊，“一步一步来，我们在下面接你。”

    老马闭上眼睛，深呼吸，终于开始下降。他的动作很慢，每一步都小心翼翼。降到一半时，他的力气快用完了，停在岩壁上，上不去下不来。

    “我……我没力气了……”他的声音带着哭腔。

    林潜看了一眼崖顶——那里隐约传来了什么声音，像是脚步声。

    “快！”他压低声音，“他们可能发现我们了！”

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