盟约既定，接下来的三日，石垣堡内外忙碌得如同上紧的发条。

    

    一百零二人的北上队伍，说多不多，说少不少。既要保证战力足够应对沿途可能遭遇的危机，又要确保行动迅捷隐蔽，不被渡鸦营的眼线察觉。每一名成员的选择，都需再三斟酌。

    

    墨麟卫方面，纪文叔亲自挑选了三十名最精锐的老卒。这些人大多跟随墨辰极从梓里乡一路杀出，历经石垣血战、黑齿泽之险、数次守城大战，个个都是百战余生、经验丰富的老兵。更重要的是，他们对墨辰极绝对忠诚，刀山火海，一句话便敢闯。

    

    北辰战士方面，星澜挑选了二十名适应极寒气候、且对归寂之力有较强抵抗力的战士。这些人自幼在极北之地长大，对冰雪荒原的了解远超常人，将是此次北上不可或缺的向导与战力。

    

    炎军那边，纪桓亲自点将。五十名老卒，皆是跟随他多年的心腹，沉默寡言，眼神锐利，一看便是久经沙场的好手。纪桓给他们下的命令只有一条：“此行凶险，九死一生。不愿去的，现在退出，不怪你们。”结果五十人无一人退出。

    

    人选确定后，便是物资筹备。

    

    兰台曦几乎不眠不休，将粮草、药品、御寒之物一一清点调配。胡奎的工匠营日夜赶工，打造了一批轻便而坚固的雪地装备——可折叠的雪橇、防滑的钉鞋、保暖的皮裘，还有几台可以拆解携带的小型连弩。

    

    云昭蘅则带着几名医者，配制了大量的解毒丹、止血散、以及抵御归寂之力侵蚀的药膏。她还在每一名队员身上都种下了一道极微弱的蛊灵印记——这印记不能增强战力，却能在队员遭遇不测时，让施术者感知到方位。

    

    “这是以防万一。”她对墨辰极道，“若有人走散或失陷，至少有个寻找的方向。”

    

    墨辰极握着她的手，没有说话，只是轻轻点了点头。

    

    第三日入夜，一切准备就绪。

    

    议事厅内，烛火摇曳。北上队伍的全体成员——一百零二人，齐集一堂。墨辰极立于上首，目光缓缓扫过每一张脸。

    

    有熟悉的，有陌生的；有年轻的，有沧桑的；有黑甲的墨麟卫，有银甲的北辰战士，有赤袍的炎军老卒。此刻，他们并肩而立，眼中是同样的决然。

    

    墨辰极缓缓开口：

    

    “诸位。”

    

    “此去极北，九死一生。沿途要穿越敌境，要面对严寒，要提防渡鸦营的暗算，更要闯入那连上古文明都未能征服的‘寂渊’。”

    

    “我不敢说，能把你们全都带回来。”

    

    “但我可以保证——若有人倒下，活着的人，会记住他的名字，把他的故事，带回来。”

    

    “若有人害怕，现在退出，不怪你。留下来的人，不会少你一口饭，不会缺你一份情。”

    

    厅内一片寂静。

    

    无人退出。

    

    墨辰极目光微动，深吸一口气，沉声道：

    

    “既然如此，今夜好好休息。明日拂晓，出发！”

    

    “是！”

    

    一百零二人的齐声应诺，震得烛火都为之一颤。

    

    当夜，月明星稀。

    

    纪桓独自立于城楼之上，望着北方那片沉沉的夜色。身后传来脚步声，他没有回头。

    

    “睡不着？”纪文叔的声音响起。

    

    “嗯。”纪桓点点头，“在想当年的事。”

    

    纪文叔走到他身边，沉默片刻，道：“哥，当年救你的那个人……真的跟墨先生长得很像？”

    

    纪桓转头看他，目光深邃：“不止是像。我第一次见到墨辰极时，几乎以为是同一个人。但仔细观察后，发现不同——气质不同，眼神不同，行事风格也不同。”

    

    “那他是……”

    

    “墨衍文明的人。”纪桓缓缓道，“一个来自更遥远时代、更古老文明的……先行者。”

    

    纪文叔愣住了。

    

    “他说，墨衍文明也曾面临‘归寂’的威胁。他们倾尽全力，牺牲了无数人，才勉强将‘归寂’封印。但封印终究会松动，所以他们留下了种子——一些能够感应‘归寂’、能够与之对抗的人。”

    

    “墨先生就是种子？”

    

    纪桓摇头：“墨辰极不是。他是后来者，是在墨衍文明覆灭后，才来到这个世界的。但那个救我的先行者说，墨辰极的到来，不是偶然。”

    

    “那是……”

    

    “是必然。”纪桓目光悠远，“‘归寂’的封印，已经撑不了太久了。需要有人，在它彻底苏醒之前，进入‘寂渊’，完成最后的净化。而能做到这件事的人，必须具备两个条件——能与‘北辰’之力共鸣，能与‘归寂’之力抗衡。”

    

    “墨先生……两者兼备？”

    

    “他身负墨衍文明的‘矩骸’，又融合了‘星核’碎片的力量。云昭蘅则被‘源枢’选中，体内有北辰之力加持。”纪桓道，“这世上，除了他们，再无人能完成这个使命。”

    

    纪文叔沉默良久，道：“所以你当年假死，就是为了等他们出现？”

    

    纪桓点头：“是。那先行者告诉我，要等的人会在某一天出现，让我在那之前，积蓄力量，等待时机。我等了五年，终于等到了。”

    

    五年。一个假死之人，隐姓埋名，游历四方，暗中调查，组建炎军……这五年，他是怎么熬过来的？

    

    纪文叔想问，却问不出口。

    

    兄弟二人就这样并肩站着，谁也没有再说话。

    

    远处，隐约传来渊卒营寨中低沉的呜咽声，如泣如诉。

    

    拂晓前最黑暗的时刻，石垣堡西门悄然洞开。

    

    一百零二骑，人衔枚，马裹蹄，如同融入夜色的幽灵，鱼贯而出。墨辰极与云昭蘅并肩在前，纪桓紧随其后，再后面是星澜、纪文叔（坚持随行）、以及那一百名沉默的战士。

    

    堡门内，兰台曦、纪承、秦敖、胡奎等人静静伫立，目送着这支队伍消失在夜色之中。

    

    兰台曦眼眶微红，却强忍着没有落泪。她知道，这一别，或许便是永别。

    

    纪承握紧了拳头，低声道：“哥，文叔，活着回来。”

    

    胡奎抹了把脸，瓮声道：“老汉等你们回来喝酒。”

    

    队伍渐行渐远，终于彻底消失在黎明前的黑暗中。

    

    兰台曦深吸一口气，转身看向众人：

    

    “走吧。他们去拼命，我们守好家。”

    

    堡门缓缓合拢，隔绝了内外两个世界。

    

    北上之路，由此开启。

    

    而此刻，远在数百里之外的某处隐秘营地中，一名灰袍人缓缓睁开双眼。

    

    他的面前，悬浮着一枚拳头大小的黑色晶球。晶球表面，隐约可见一百余个细微的光点在缓慢移动。

    

    “终于动了……”他喃喃道，嘴角勾起一丝诡异的笑容，“来人。”

    

    “在。”

    

    “传讯鸦九大人，就说，鱼儿已经上钩。按计划行事。”

    

    “是。”

    

    灰袍人转身，望向北方，眼中满是狂热与期待。

    

    “墨辰极……云昭蘅……还有那位死而复生的纪桓……都来吧。寂渊之中，早已为你们备好了……最后的盛宴。”