正月十六的寅时，漠北那处山坳里起了雾。

    沈重山蹲在巨石后头，独眼眯成缝，盯着三百步外那间木屋。雾从草甸子上漫过来，像层纱，把营地裹得严严实实。他裹紧羊皮袄子，从怀里掏出那本账册，借着雾气里透出的微光，翻到周三才那页。

    “王栓子。”他压低声音。

    王栓子从后头摸过来，脸冻得通红，胡子上挂着冰碴子。

    “周大牛那边怎么说？”

    “回沈老，”王栓子凑到他耳边，“那小子说，他爹的契书他攥手里了。可周济民昨儿夜里把三大箱子全搬走了，搬去哪儿他不知道。”

    沈重山独眼一眯。

    “搬走了？”

    “对。”王栓子道，“周大牛亲眼看见的，装了三大车，往北去了。”

    往北。

    北边是狼谷，狼谷再往北……

    沈重山猛地合上账册。

    “他要把契书送到周继业那儿去。”

    王栓子愣了愣：“沈老，那咱们……”

    “追。”沈重山站起身，拍了拍屁股上的雪，“让石牙派二百骑兵，跟老夫去追。剩下的人，盯死这营地，一个都别放跑。”

    王栓子领命，猫着腰消失在雾里。

    沈重山盯着北方，独眼里闪着寒光。

    周济民啊周济民，你把这些契书藏了八年，现在想送到你哥那儿去？

    晚了。

    京城承天殿，辰时正。

    早朝刚开始，宁王萧永宁就迈步出列。

    “陛下，臣弟有本奏。”

    李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”

    萧永宁从袖中掏出张羊皮纸，双手呈上：“臣弟已查到周济民的下落。此人现藏身漠北狼谷，与一伙马匪勾结，私铸兵器，私贩人口。臣弟请旨，率兵三千，前往漠北缉拿。”

    殿内嗡嗡声四起。

    户部左侍郎孙有德脸色变了变，迈步出列：“陛下，宁王此言差矣。周济民既是宁王府旧人，宁王理应避嫌。”

    萧永宁转向他，脸上挂着笑：“孙大人，您这话说得有趣。周济民是臣弟的旧人不假，可那批铁矿石是从臣弟的矿里出去的，那批人是经臣弟的商铺签的契书。臣弟不亲自去，谁去？”

    孙有德噎住了。

    李破盯着萧永宁看了三息，忽然笑了。

    “五哥，”他说，“你打算怎么缉拿？”

    萧永宁躬身：“臣弟已有谋划。先派人潜入漠北，摸清周济民藏身之处，再率兵突袭，一网成擒。”

    “派谁去？”

    萧永宁抬起头，嘴角勾起一抹笑：

    “臣弟手下有个亲卫，名叫赵大勇，曾在漠北贩过马，认得周济民。臣弟打算让他先带二十人过去，摸清地形。”

    李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手。

    “准了。”

    萧永宁躬身谢恩。

    退朝时，他走在最后头，摸了摸袖中那封信——是周济民昨夜派人送来的，只有一行字：

    “契书已北送，王爷可放心出兵。”

    他嘴角的笑，更深了。

    漠北狼谷往北八十里，三辆大车在雪地里艰难前行。

    打头那辆车里，周济民裹着三层羊皮袄子，手里捧着个手炉，眼睛盯着车窗外白茫茫的天地。他身后摞着三大箱子契书，用油布裹得严严实实，红绳还捆着。

    “二爷，”车夫在外头喊，“前头雪太深，走不动了。”

    周济民眉头一皱，掀开车帘。

    前头的路被积雪堵死了，白茫茫一片，分不清哪儿是路，哪儿是沟。

    “绕。”他说，“往东绕三十里，再往北。”

    车夫为难：“二爷，往东是狼谷，那边有野狼……”

    “有狼怕什么？”周济民瞪他一眼，“咱们有刀。”

    车夫不敢再吭声，赶着马车往东拐。

    走了不到二里，车夫忽然勒住马。

    前头的雪地里，站着一排人。

    至少二百个，骑在马上，手里攥着刀，刀尖在雪光里泛着冷。

    打头的那个，独眼，满脸横肉，咧嘴笑着，露出一口黄牙。

    “周济民，”石牙把战斧往肩上一扛，“老子等你半天了。”

    周济民脸色煞白。

    他身后那二十个护卫拔刀的拔刀，拉弓的拉弓，可手都在抖。

    石牙一挥手。

    二百骑兵同时张弓搭箭，箭头对准那三辆大车。

    “周济民，”石牙咧嘴笑，“你那三大箱子契书，老子要了。你是自己交出来，还是让老子亲自取？”

    周济民盯着他，盯了三息，忽然笑了。

    “石牙，”他说，“你以为抢了契书就完了？”

    他从怀里掏出个火折子，吹了吹，火苗窜起来。

    “老子烧了它们，你抢什么？”

    石牙独眼一眯。

    周济民把火折子往车厢里一扔——油布瞬间烧起来，火苗窜得老高。

    “你他娘的！”石牙策马冲过去，一脚踹开车门，抓起那摞正在燃烧的契书往外扔。

    可火太大了，烧着的纸片漫天飞舞，像一群火蝴蝶。

    周济民站在雪地里，盯着那些燃烧的契书，笑得浑身发抖。

    “石牙，”他说，“你那账，没了。”

    石牙盯着他，独眼里寒光闪烁。

    他忽然咧嘴笑了。

    “周济民，”他从怀里掏出本账册，在周济民眼前晃了晃，“你烧的那些，是假的。”

    周济民脸上的笑僵住了。

    “真的那份，”石牙把账册塞回怀里，“在沈重山手里。你搬箱子的时候，周大牛替你换的。”

    周济民瞳孔骤缩。

    他猛地回头，盯着身后那二十个护卫。

    人群里，有个十五六岁的少年，左眉有道疤，正盯着他。

    那眼神，比刀子还冷。

    京城刑部大牢，申时三刻。

    林墨蹲在草堆上，手里攥着根啃了一半的麻花——是沈重山临走前塞给他的最后一根。他盯着墙上那扇透气的小窗，窗外透进一线昏黄的光。

    脚步声响起。

    牢门打开，一个人走进来。

    林墨抬头，愣住了。

    “孙……孙大人？”

    户部左侍郎孙有德站在他面前，手里捧着个食盒，脸上带着笑。

    “林主事，”他把食盒放在地上，“沈尚书让老夫给你带句话。”

    林墨盯着他，没吭声。

    孙有德蹲下，压低声音：

    “契书到手了。真的那份，在石牙手里。”

    林墨独眼一亮。

    孙有德站起身，拍了拍膝盖上的灰，往外走。走到牢门口，忽然回头：

    “林主事，沈尚书还说了——让你好好活着。等他回来，带你回户部接着拨算盘。”

    牢门关上。

    林墨盯着那个食盒，盯了很久。

    他打开食盒。

    里头是两盘饺子，热腾腾的，皮薄得透亮，能看见里头的馅料。

    他夹起一个，咬了一口。

    羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

    眼泪掉下来，滴在饺子上，洇湿了一小块。

    京城慈幼局，酉时三刻。

    狗剩儿蹲在灶房门口，手里捧着那块完整的麒麟玉佩，盯了很久。玉佩上那只麒麟活过来了，两只眼睛亮亮的，像在看他。

    “哥，”小妹妹凑过来，“你爹长啥样？”

    狗剩儿想了想。

    “跟俺一样。”他说，“左耳后也有颗朱砂痣。”

    小妹妹歪着脑袋：“那他啥时候来接你？”

    狗剩儿望向北方。

    那边，天边烧成一片火红。

    “韩叔说，”他攥紧玉佩，“等打完仗就来。”

    远处传来隐约的马蹄声。

    狗剩儿蹭地站起来——是匹青骢马，马上坐着个裹着羊皮袍子的身影。

    韩铁胆翻身下马，走到他面前蹲下，从怀里掏出个油纸包，塞进他手里。

    “糖。”他说，“江南新来的。”

    狗剩儿接过，没打开，盯着他。

    “韩叔，”他忽然问，“俺爹……他还活着吗？”

    韩铁胆手顿了顿。

    他看着这双亮得像星星的眼睛，忽然不知道该说什么。

    “活着。”他终于开口，“活得好好的。”

    狗剩儿咧嘴笑了。

    他把那块玉佩贴在脸上，冰凉的，可他觉得烫。

    漠北狼谷往北八十里，雪地里燃着堆篝火。

    沈重山蹲在火边，手里捧着那本账册，一页一页翻着。火光映在他脸上，映出他独眼里那点水光。

    石牙蹲在旁边，啃着块烤糊的饼子。

    “沈老，”他含糊道，“那批契书烧了也就烧了，您哭啥？”

    沈重山没理他，只盯着账册上那行字：

    “周三才，辽东青阳镇人氏，天启十九年死于辽东边患。遗一子，名大牛，时年十二，被王镇北部收养。”

    他抬起头，盯着篝火对面那个少年。

    周大牛蹲在那儿，手里攥着份烧焦一角的契书，盯着上头那个血红的手印。

    那是他爹的手印。

    八年了。

    他第一次看见他爹留下的东西。

    “周大牛。”沈重山喊他。

    少年抬起头。

    沈重山从怀里掏出个银锞子，扔给他。

    “拿着，”他说，“等开春雪化了，老夫送你回青阳镇。”

    周大牛攥着那银锞子，攥得指节发白。

    他忽然咧嘴笑了，笑得眼泪糊了满脸。

    “沈老，”他说，“俺能先给他烧张纸吗？”

    沈重山点点头。

    周大牛站起身，从怀里掏出张草纸，用火折子点着。

    火苗窜起来，映着他左眉上那道疤。