镇西寨的祠堂里亮着三盏油灯。
祠堂是新建的，用砍下来的胡杨木搭成，虽然简陋，可里头供着七万七千八百一十八块牌位。每一块都是周大牛亲手刻的，刻了三天三夜，手都磨出了血。最前头那块新的，上头刻着三个字：铁牛之位。
周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。
周继业蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。
周大疤瘌蹲在门口，独臂撑着地，眼眶发红。
马三刀蹲在墙角，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。
五千个苍狼军老兵挤在祠堂外头，盯着那些牌位，没人说话。
周大牛挪到铁牛那块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。
铁牛。
那个跟着他从黑风口一路杀过来的莽汉，左臂断了也不肯养伤，非要跟着他去巴格达，非要留下来断后。临死前，还杀了三千大食人。
他把那碗酒端起来，一口喝干。
“铁牛，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“俺记着你。每一个兄弟，俺都记着。”
辰时三刻，黑风口
赵黑子蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着韩元朗的军令。五千苍狼军，已经在城下列了队，等着往西边去。打头的那个汉子叫周大柱，是周大牛的老乡，从凉州一路跟着打到黑风口，脸上有道马蹄形的疤，左耳被削掉半个。
“周大柱，”赵黑子从城墙上下来，走到他面前，“周大牛那小子在西边等着你们。铁牛没了，他身边缺人。”
周大柱点点头。
“赵将军放心。”他说，“俺们这五千人，到了西边，就是镇西寨的人。”
五千人翻身上马，往西边冲去。
午时三刻，镇西寨
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着东边那片越来越近的烟尘。五千骑，打头的是周大柱，在他面前勒住马，翻身下马，单膝跪地。
“将军，”周大柱抬起头，“黑风口五千人，奉命前来增援。”
周大牛从寨墙上跳下去，走到他面前，把他扶起来。
“大柱，”他说，“铁牛没了。往后，你就是铁牛。”
周大柱愣住。
周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着日光照了照。
“铁牛这个名字，”他说，“是俺给他起的。往后，这个名字就给你了。你替他把那些没打完的仗，打完。”
周大柱眼眶发红，重重点头。
“将军放心。”他说，“俺替铁牛，把仗打完。”
申时三刻，镇西寨议事厅
周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摆着那张地图。周继业蹲在他旁边，周大疤瘌蹲在门口，马三刀蹲在墙角，新来的周大柱蹲在窗户边。
“现在镇西寨，有苍狼军九千人。”周大牛开口，“加上那三千新收的汉人，一万二千人。”
周继业点点头。
“曼苏尔那边，还有一万残兵，加上巴格达的十万大军。”他说，“十一万对一万二。一比九。”
周大牛把那五块麒麟玉佩攥得更紧了。
“九倍又怎样？”他说，“俺们从凉州打到黑风口，从黑风口打到野狼谷，从野狼谷打到巴格达，哪一回不是以少打多？”
他站起身，走到门口，盯着西边那片灰蒙蒙的天。
“传令下去，”他说，“从今儿个起，轮班练兵。曼苏尔那老东西，迟早会来。他来了，咱们就让他看看，镇西寨的刀，有多快。”
酉时三刻，巴格达王宫
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。第一份，镇西寨又添了五千援兵，现在有一万二千人。第二份，铁牛死了，周大牛给他立了牌位。第三份，周大牛把铁牛的名字给了另一个人。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他说，“那小子，有点意思。”
赛义德点点头。
“老苏丹，咱们还打吗？”
曼苏尔站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。
“打。”他说，“可这回，不打镇西寨了。”
他转过身，盯着赛义德：
“传令下去，十万大军，绕过镇西寨，直取黑风口。周大牛那小子想守寨子，本王就让他看看，他守的那个寨子，有什么用。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，把曼苏尔的最新动向说了。
“陛下，”谢长安末了补充道，“曼苏尔那老东西，准备绕过镇西寨，直取黑风口。周大牛那边一万二千人，韩元朗那边只剩七千人。加起来不到两万。曼苏尔十万大军压过去，黑风口守不住。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“守不住也得守。”
他把红薯咽下去，站起身走到窗前。
“传旨给马大彪，”他背对着谢长安，“让他那两万人，从辽东往西挪两千里。曼苏尔要是敢打黑风口，就让他从后头包上去。”
谢长安愣住：“陛下，马大彪那两万人，还在辽东……”
“还在辽东又怎样？”李破转过身，独眼里闪着狼一样的光，“让他跑。跑死了马，人活着就行。周大牛那小子在前头拼命，他在后头不使劲，像话吗？”