凉州城外的那棵歪脖子骆驼刺下头，蹲着十几个人。
李破蹲在最前头，手里攥着块干粮，啃一口，盯着东边那条灰蒙蒙的官道。四个贵妃蹲在他身后，秦放带着二十几个便装护卫散在四周，个个眼睛盯着四周，随时准备拔刀。
“陛下，”萧明华轻声开口，“天快亮了。”
李破点点头。
他把那块干粮塞进嘴里，站起身，拍了拍膝盖上的土。
“走。”他说。
二十几骑翻身上马，朝东边那条官道冲去。马蹄踏起的烟尘，把半边天都染黄了。
辰时三刻，官道上。
李破骑在马上，回头看了一眼那座越来越远的城。凉州城，他在那儿待了五天，看了商道，算了税银，救了难民，分了田地。现在，他要回去了。
“陛下，”秦放策马过来，在他身边勒住马，“前头就是黑风口的岔路了。往北是去定西寨，往东是回京城。”
李破点点头。
他勒住马，盯着北边那条路，盯了很久。
“周大牛那小子，”他说，“还在寨子里守着。”
萧明华策马过来。
“陛下，”她说，“您想去看看？”
李破摇摇头。
“不去了。”他说，“他在寨子里守着，朕放心。朕回京城，也得让他放心。”
他一夹马肚子，往东边那条岔路拐去。
二十几骑跟在他身后，马蹄声在戈壁滩上回荡。
午时三刻，黑风口。
韩元朗不在，赵黑子也不在。守关的是个叫周大柱的校尉，三十出头，脸上有道马蹄形的疤，左耳被削掉半个。他蹲在城楼上，盯着下头那支正在过关的队伍，眯着眼看了半天。
“头儿，”一个老兵凑过来，“那支队伍，是陛下的人。”
周大柱点点头。
他站起身，走到城墙边，朝下头挥了挥手。
李破抬起头，看了他一眼。
周大柱单膝跪地，行了个军礼。
李破没停，就那么过去了。
申时三刻，居庸关。
石牙不在，守关的是个叫赵大石的校尉，三十出头，脸上有道马蹄形的疤。他蹲在城楼上，盯着下头那支队伍，也盯了半天。
“头儿，”一个老兵凑过来，“放行吗？”
赵大石点点头。
“放。”他说，“那是陛下。”
酉时三刻，京城永定门外。
天快黑了。城门已经关了，可门口还站着一个人——沈重山。这老东西穿着那身洗得发白的绯红官袍，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那条灰蒙蒙的官道。
李破在城门口勒住马，翻身下来。
“沈老，”他说，“您怎么来了？”
沈重山灌了口酒，把空葫芦往地上一扔。
“陛下，”他说，“您再不回来，户部的账就要把臣淹死了。”
李破忽然笑了。
“淹死？”他说，“您那算盘珠子，比船还结实。”
戌时三刻，户部后堂。
李破蹲在太师椅里，面前摊着三本新送来的账册。沈重山蹲在他对面，把那十三个人的名单和涉案银两说了一遍。
“陛下，”沈重山指着名单上第一个名字，“这个人，叫孙有财，是江南织造局的账房总管。三年前，他经手的那批绸缎，账面损耗八千匹，可实际入库只有五千匹。那三千匹，去了哪儿？”
李破眯起眼。
“去了哪儿？”
沈重山又指着第二个名字。
“这个人，叫周富贵，是金陵城最大的绸缎商。三年前，他忽然发了财，在金陵城外买了三百亩地，盖了座大宅子。那三千匹绸缎，就是卖给他的。”
李破把那本账册合上。
“沈老，”他说，“这十三个人，涉案银两十二万两，够砍多少脑袋的？”
沈重山想了想。
“按大胤律，贪一千两以上就斩。”他说，“十二万两，够砍一百二十颗脑袋的。”
李破站起身，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。窗外夜色沉沉，不见星月。
“沈老，”他背对着沈重山，“传旨给孙有余，让他去查。查清楚，办干净。该杀的杀，该抄的抄。”
沈重山愣住。
“陛下，孙有余只是个七品主事……”
“七品怎么了？”李破转过身，独眼里闪着狼一样的光，“朕当年还是放羊的呢。他查织造局那回，查得挺好。这回，接着查。”
亥时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。
孙有余蹲在老槐树下头，手里攥着那份刚送到的圣旨，盯了很久。陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。
“小子，”陈瞎子开口，“怕了？”
孙有余摇摇头。
“陈老爷子，”他说，“小人不是怕。小人是觉得，这十三个人，背后还有人。”
陈瞎子把烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“有人是肯定的。”他说，“可你查你的。查到谁头上，算谁倒霉。”
孙有余抬起头，盯着他。
“陈老爷子，”他说，“您说这回，能查到谁头上？”
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙。
“不知道。”他说，“可老子知道，查完了这十三个人，你那本账册上，又得多几十个名字。”