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京城，神机营校场。
秋风裹着硝烟，在青砖地面上打着旋儿。李破站在点将台上，面前三门新铸的火炮一字排开，乌黑的炮身在午后的日光下泛着冷光，像三头伏地的玄铁猛兽。
校场外围，一百二十名神机营亲卫持枪而立，鸦雀无声。
工部尚书马钧小跑着上前，官袍下摆沾满泥点，额头上沁着细密的汗珠。他在火炮旁站定，手抚炮身，声音因为激动而微微发颤：“陛下，这便是新式红衣大炮。射程比旧炮远了一倍，装填速度快了三成。最关键的是——”
他拍了拍那厚实的炮管，铁石之声在校场上回荡：“这门炮的重量，只有旧炮的六成。两匹驮马就能拉着翻山越岭，山地行军如履平地。”
李破没有立刻应声。他走下点将台，靴底踏过沙土地，绕着三门火炮缓缓踱了一圈。
炮身上铸着八个大字——“大胤神机，威震四方”。字是工部铁模司的匠师亲手錾刻，一笔一划都透着凌厉之气。李破伸出手指，在“威”字的最后一捺上按了按，指尖传来铸铁特有的冰凉与粗粝。
“试过几回？”
“前后试了十六回。”马钧连忙从袖中掏出一卷册页，双手呈上，“陛下请看，每次试炮的时辰、药量、弹重、落点，臣都命人详细记录在案。最远射程可达三里又七十步，百步之内，弹丸能洞穿三寸厚的熟铁甲板。”
李破接过册页翻了翻，密密麻麻的数字与图示，工整得像印刷出来的一般。他将册页合上，重新递还给马钧，抬手一挥：“耳听为虚。装药，试给朕看。”
一声令下，校场上顿时忙碌起来。
八名炮手分成三组，动作整齐划一。一人用铜尺量药，一人将丝绸药包塞入炮膛，第三人填入实心铁弹，第四人持长杆将弹药捣实，第五人校准炮身角度。整个过程悄无声息，只有工具碰撞的轻响和粗重的呼吸声——这是神机营操炮的规矩，炮响之前，不许有半句多余的话。
“第一炮——放！”
引线嗤嗤燃尽。紧接着是一声天崩地裂般的巨响，炮口喷出三尺长的火舌，硝烟如一朵灰白色的蘑菇云在校场上空炸开。巨大的后坐力推着炮架向后滑出两步，铁轮碾过石板，火星四溅。
三里之外，土丘上竖着的一面红色令旗应声而倒。
李破举起黄铜单筒望远镜，镜筒里，土丘被砸出一个脸盆大的深坑，碎石和泥土溅出数丈远。令旗的旗杆从正中断成两截，红色的旗面委顿在地，像一朵凋落的花。
“第二炮——放！”
“第三炮——放！”
又是两声滚雷般的巨响，土丘上尘土飞扬，硝烟弥漫。三发三中，弹着点几乎重叠在同一片区域。
李破放下望远镜，嘴角终于扯出一丝笑意。这笑意极淡，一闪即逝，但马钧捕捉到了。这位在工部衙门熬了二十年的老尚书，眼眶忽然有些发热。
“好。”李破只说了这一个字。
他转过身来，目光落在马钧脸上：“这三门炮，朕要了。马钧，朕给你一个月的时间。一个月，你能造多少？”
马钧飞速盘算。他是老工匠出身，对工部作坊里每一座熔炉、每一具模具都了如指掌。三班倒昼夜赶工的话，一门炮从浇铸到打磨，再快也要——
“若是三班轮替，人歇炉不歇，一个月能造五十门。”
“不够。”李破摇头，声音不高，却带着一种不容置辩的力度，“朕要一百门。”
“陛下，人手……”马钧面露难色，“不是臣推诿，实在是巧妇难为无米之炊。工部匠人就那么多，三班倒已经是极限了，总不能让他们不眠不休。”
李破没有犹豫，像是早就想好了答案。他略一沉吟，便开口道：“传旨下去。第一，从各地军器局抽调所有熟练铸造工匠，即刻进京。第二，让兵部张榜告示，京城及附近州县，凡民间有精通冶铸、精于火器者，不拘身份，皆可来神机营应募。待遇从优，按技艺高下授予官身品级。”
他顿了顿，补了一句：“第三，让户部拨银。多少银子朕不管，朕只要炮。”
马钧心头一凛，撩袍跪倒：“臣，领旨。”
他正要起身退下，李破又抬手止住了他：“等等。上次你提过的那支火铳，改得怎么样了？”
马钧眼睛倏地亮了。
像是一个匠人终于等到了展示平生最得意之作的时刻，他浑身的疲惫似乎一扫而空，转身朝身后喊道：“快！把那支新铳呈上来！”
一名年轻工匠抱着一个紫檀木长匣，小心翼翼地走上前来。马钧打开匣盖，取出一支通体乌黑油亮的火铳。
这支铳比军中现役的火铳短了大约三寸，但铳管明显粗了一圈，管壁厚实，隐隐能看见管身上有细密规整的螺旋纹路。最引人注目的是铳托——不再是过去那种直来直去的木柄，而是有了一个自然的弧度，形制酷似弓弩的后托，可以稳稳当当地抵在肩窝里。
“陛下请看，”马钧双手捧着火铳，像捧着一件稀世珍宝，“这是臣受弩箭形制启发，改了三个多月才定下来的。铳托抵肩，双手一前一后握持，射击时稳如磐石。还有这里——”
他翻转铳身，指着铳管内部：“臣命匠人在铳管内壁刻了六条螺旋膛线，弹丸射出时会高速旋转，像被甩出去的陀螺一样，不但飞得更远，而且准头极佳。”
李破接过火铳，入手沉甸甸的。他右手握住铳颈，左手托着护木，将铳托抵在右肩窝里，侧头瞄准。这个姿势他从未尝试过，但几乎是一上手就感觉到了其中的妙处——整支铳的重量均匀地分布在双手和肩膀上，稳得出奇。
“试过？”
“试过多次。”马钧朝校场尽头一指，“陛下看那边。”
校场尽头立着三具人形靶。第一具套着三层牛皮甲，第二具披挂铁叶甲，第三具前面挡着一块两寸厚的木板。距离射位整整一百步。
马钧又从匣中取出一个小巧的物件，是一个用油纸壳紧紧包裹的圆筒，比拇指略粗，长约两寸。纸壳上印着“神机”二字，做工精良，边缘压得严丝合缝。
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“这是臣的徒弟鲁三琢磨出来的点子。”马钧说着，脸上露出几分骄傲的神色，“他说，既然火炮可以用定装药包，火铳为什么不行？臣试了他的法子，果然事半功倍。火药和弹丸预先封装在一起，用的时候直接塞进铳尾的药室，省了量药、装药、填弹三道工序。”
他拉开火铳尾部一个精巧的铁质机关，将定装弹药塞入，合上机关，将火绳夹在龙头咬口处。整个装填过程只用了常人呼吸五六次的时间。
李破举起火铳，瞄准第一具靶。
扳机扣下，龙头落下，火绳点燃药池里的引药。一声脆响，比火炮的声音轻得多，但更加尖锐，像一声撕裂布帛的爆鸣。
一百步外，套着三层皮甲的第一具靶，胸口正中被钻出一个指头粗细的窟窿。弹丸穿透皮甲，从靶后飞出，钉入背后的土墙，溅起一蓬尘土。
“好铳。”李破放下火铳，手指轻轻摩挲着铳管上的膛线痕迹。
“那个鲁三，赏银百两，升三级，调入神机营火器局行走。”
马钧大喜过望，一揖到地：“臣代小徒谢陛下天恩。”
“这支铳，一个月能造多少？”
马钧这次答得很快：“火铳铸造比火炮容易得多，眼下的人手一个月能出五百支。”
“一千支。”李破的语气依旧平淡，却没有任何讨价还价的余地，“人手朕给你加，银子朕给你拨。一个月后，朕要一千支新式火铳，一百门新式火炮。马钧，朕不问你能不能，只问你——敢不敢接？”
马钧的喉结上下滚动了一下。他想起了自己案头堆积如山的图纸，想起了熔炉旁那些赤膊抡锤的匠人，想起了鲁三连夜修改模具时熬红的眼睛。然后他咬了咬牙，跪下去，额头重重叩在青砖地面上。
“臣，敢！”
马钧带着工匠们匆匆离去。校场上重新安静下来，只剩下风穿过炮膛时发出的呜呜低鸣，像某种来自远方的号角。
李破独自站在校场上，看着那三门还在冒烟的炮口。夕阳西斜，将他的影子拉得很长很长，一直拖到火炮的铁轮之下。
身后传来轻微的脚步声。
石牙从阴影里走出来，一袭玄色劲装，腰悬窄刃横刀，走路时连衣袂都不曾飘动一下。他单膝点地，将一封蜡封的密报双手呈上。
“陛下，准葛尔探子最新传回的消息。”
李破接过密报，捏碎封蜡，展开信笺。蝇头小楷密密麻麻写满了半页纸，他一行一行地看下去，脸上什么表情都没有。
“……也先已于三日前祭旗誓师，集结八万铁骑，对外号称十万。前锋三千人已越过阴山南麓，距我北境边墙不足三百里。”
“三百里。”李破将密报缓缓折起，塞进袖口，“骑兵全速奔驰，三日即到城下。”
“陛下，臣有一言。”石牙站起身来，走到校场边上那幅悬挂在木架上的舆图前。这是一幅北境山川地形图，绘制得极其精细，每一道山脊、每一条河流都标注得清清楚楚。
他的手指落在舆图北端的一片区域：“也先此人生性骄狂，勇猛有余而谋略不足。他这八万铁骑，是准葛尔王庭三代人攒下的全部家底。若能在野战中一战全歼，准葛尔十年之内，再无南犯之力。但若被他们突入北境，化整为零，四处劫掠……”
石牙没有说下去。两个人都知道那意味着什么。北境边民数十万，村镇星罗棋布。八万骑兵一旦散开，就像一把沙子撒进河流，捞都捞不回来。
“你的意思是？”
石牙的手指从舆图上缓缓划过，越过边墙，越过丘陵，最终停在一处狭窄的山谷入口处。
“诱敌深入，聚而歼之。”
他指着那条狭长的谷地，语气沉稳得像在讲述一件已经发生过的事情：“也先此战，意在立威。若能让他以为我大胤北境空虚、不堪一击，他必然会率主力长驱直入，企图一战而定乾坤。我们以少量老弱兵马且战且退，一步步把他引到这里——”
手指在山谷中段划了一道弧线。
“野狐岭。”
李破的目光随着他的手指移动。野狐岭，两山夹一沟，沟长三十里，最宽处不过二百步，最窄处只容十骑并行。两侧山势陡峭，怪石嶙峋，骑兵根本无法展开阵型。沟口狭窄如瓶颈，易守难攻，而沟尾则是一马平川的旷野，正好用来收网。
“沟口布置火炮。”石牙的手指在舆图上点了几下，“新式红衣大炮重量轻，两匹马就能拉上去。我们把火炮架在沟口两侧的山腰上，居高临下，弹丸能覆盖整个谷地。”
“沟中埋伏火铳手。一千支新式火铳，分段排列，轮番射击，从沟口到沟尾，让也先的骑兵每一步都踩在弹雨里。”
“两侧山脊上，布置弓弩手和掷石车。一旦也先入谷，封住沟口，他就插翅难逃。”
李破沉默了很久。
夕阳沉入西山，最后一抹余晖将校场上那三门火炮的影子拉得如同三根擎天的立柱。硝烟已经散尽，空气里残留着硫磺与硝石的气味，辛辣、刺鼻，却又让人莫名地血脉偾张。
他看着舆图上野狐岭那三个字，目光渐渐变得锋利起来，像那支新式火铳膛线里旋转而出的弹丸，带着一种不可逆转的决绝。
“八万铁骑。”李破的声音很轻，轻得像是在自言自语，“也先攒了三代人的家当，朕替他一战败光。”
他转过身来，面朝北方。夜风骤起，将他的大氅吹得猎猎作响。
“传旨下去。一个月后，朕要亲临野狐岭。朕要在那里，打一场灭国之战。”