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额尔赫跑了七天七夜，还是被自己人砍了脑袋。
动手的是他的副将巴图，一个跟了他十年的老部下。
巴图提着额尔赫的人头来投诚时，李破正在中军大帐跟诸将议事。
“陛下，罪将巴图，献上额尔赫首级，请陛下治罪！”
巴图跪在地上，浑身发抖。
李破看了一眼那颗人头，面无表情：“你是额尔赫的副将？”
“是……是……”
“跟了他十年？”
巴图额头上的汗更多了：“是……”
“十年。”李破重复了一遍这个数字，然后忽然问，“他待你如何？”
巴图愣住了，不知道该怎么回答。
说实话，额尔赫待他不薄。十年间，从一个小兵提拔到副将，赏赐无数，还救过他的命。
但这些东西，现在说出来就是找死。
李破看他不说话，淡淡道：“你不说朕也知道。额尔赫待你，必定不薄。否则你不会跟了他十年。”
巴图浑身一颤，以头抢地：“陛下饶命！罪将……罪将也是被逼无奈……”
“被逼？”李破笑了，“谁逼你了？朕吗？朕只是说谁能献上额尔赫的人头就有赏，又没逼你动手。你自己杀了旧主来领赏，倒怪到朕头上了？”
巴图彻底说不出话了。
大帐里一片寂静，所有人都看着这个背主求荣的降将，眼中满是鄙夷。
李破站起来，走到巴图面前。
“朕这辈子，最恨两种人。一种是贪官，一种是背主之徒。”
巴图浑身颤抖如筛糠。
“不过。”李破话锋一转，“朕说话算话。既然说了献上额尔赫人头有赏，那赏赐就不会少。”
巴图猛然抬头，眼中满是不可置信。
李破挥挥手：“来人，带他下去领赏。牛羊五千头，草场三百里，一分不少。”
“陛下？！”周大牛忍不住出声。
李破抬手制止他，继续对巴图说：“领完赏，你就走吧。带着你的族人去那片草场，好好放牧。”
巴图如蒙大赦，连连叩首：“谢陛下！谢陛下不杀之恩！”
等巴图被带走，周大牛终于忍不住了：“陛下，这种背主求荣的小人，怎么还给他赏赐？”
李破端起茶杯喝了一口，慢条斯理地说：“谁说朕要给他赏赐了？”
众人一愣。
李破放下茶杯：“朕说了，献上额尔赫人头，赏牛羊五千，草场三百里。朕确实给了。但朕没说，给他之后不会让别人去抢。”
众人顿时恍然大悟。
“草原上的规矩，弱肉强食。”李破淡淡道，“巴图一个背主之徒，凭什么守住三百里草场？他带着那么多牛羊去那片草场，周围的部落会不眼红？到时候，自然有人替朕收拾他。”
周大牛倒吸一口凉气。
这招借刀杀人，用得真是炉火纯青。
“陛下圣明。”赵铁山由衷道。
李破摆摆手：“不说他了。额尔赫已死，准葛尔彻底平定。传令下去，让草原各部的首领都来见朕。”
三日后，草原三十六部的首领齐聚李破大营。
这些人有的诚惶诚恐，有的忐忑不安，有的眼珠子乱转，不知道在打什么主意。
李破高坐中军大帐，身边甲士林立，刀枪如林。
“诸位。”李破开口，声音不大，却让所有人都安静下来，“准葛尔已经没了。也先死了，额尔赫也死了。从今天起，草原上的规矩，要改一改了。”
各部首领面面相觑，没人敢接话。
李破继续说：“朕知道你们在想什么。你们在想，大胤的军队迟早要撤回关内，到时候草原还是你们的天下，该怎样还怎样。”
这话说中了很多人的心思，有人低下头，有人尴尬地咳嗽。
“朕今天就把话说清楚。”李破站起来，目光如刀扫过所有人，“朕不打算在草原常驻大军。但朕也不打算让草原再出一个也先。所以，朕要在草原设立三个羁縻州。”
他抬手示意，赵铁山展开一张地图。
“东部的喀尔喀、巴尔虎、布里亚特三部，设为东羁縻州。中部的土默特、永谢布、鄂尔多斯三部，设为中羁縻州。西部的卫拉特、杜尔伯特、和硕特三部，设为西羁縻州。”
李破每说一个名字，就有部落首领脸色变化。
“每个羁縻州设都督一人，由该州部落推举，报朝廷批准。都督可世袭，但必须遣子入京为质。各州事务自行管理，朝廷不派官员，不驻军队。但各州必须按时朝贡，听从朝廷调遣。若有部落不服，朝廷将出兵讨伐，其余各州必须出兵助战。”
这番话说完，大帐里一片嗡嗡议论声。
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李破给的条件，比他们预想的要好得多。自行管理，不派官员，不驻军队，这几乎就是让他们继续保持自治。唯一的代价就是遣子入质和听从调遣。
对于草原部落来说，这完全可以接受。
但问题在于，谁是都督？
三个羁縻州，三个都督的位置，这可是天大的权力。谁当上都督，谁就能名正言顺地压过其他部落一头。
白音部的可汗苏合第一个站出来：“陛下，白音部愿意接受朝廷安排！我白音部世居东部，理应为东羁縻州都督！”
他话音刚落，喀尔喀部的首领也站了起来：“陛下，喀尔喀部才是东部最大的部落，东羁縻州都督应该由喀尔喀部担任！”
“放屁！”巴尔虎部的首领跳起来，“你喀尔喀部算什么东西？也配当都督？”
“你说什么？！”
“我说你不配！”
眼看就要打起来，李破忽然咳嗽一声。
声音不大，但大帐里瞬间安静下来。
“朕说了，都督由各州部落自行推举。”李破淡淡道，“你们自己选，选出来报朕批准就行。但有一点，一旦定下来，各部落必须服从都督管辖。谁要是不服，就是不服朕。”
各部首领对视一眼，眼中都闪过复杂的光芒。
他们明白了李破的意思——都督的位置，李破不指定，让你们自己争。谁争赢了，谁就得依靠朝廷的权威来压制其他部落。而其他部落不服，也只能忍着，因为朝廷在后面撑腰。
这样一来，各部落之间的矛盾就会集中在都督之位上，而不是对准朝廷。
好深的心机。
苏合第一个反应过来，立刻道：“陛下圣明！白音部愿意遵从陛下旨意，与各部协商推举都督！”
其他首领也纷纷附和，生怕落后。
李破点点头：“既然如此，你们就下去商议吧。三天之内，把结果报上来。”
“是！”
各部首领退出大帐后，赵铁山低声道：“陛下，您觉得他们会选出谁来？”
“谁选出来都一样。”李破淡淡道，“反正不管谁当都督，都得靠朕支持。到时候，朕想让谁当，谁就能当。”
赵铁山恍然大悟。
这就是李破的高明之处——他不直接任命，而是让各部“推举”。但推举出来的结果，需要他“批准”。谁要是不听话，他就不批准，让各部重新“推举”。
这样一来，李破既不用背上干涉草原事务的名声，又能实际控制都督的人选。
“陛下，臣服了。”赵铁山由衷道。
李破笑了笑，没有说话。
三天后，三部都督的人选报了上来。
东羁縻州不出意外，是白音部的苏合。毕竟白音部这次出兵助战，功劳最大，实力也最强，其他两部争不过。
中羁縻州是土默特部的俺答。俺答是个五十多岁的老狐狸，在草原上威望很高，手腕也厉害，硬是压服了永谢布和鄂尔多斯两部。
西羁縻州则是卫拉特部的绰罗斯。绰罗斯是个三十出头的年轻人，但手段狠辣，据说暗中杀了两个竞争对手，才坐上都督的位置。
李破看完名单，没有立刻批准，而是把三人叫到大帐。
“苏合，俺答，绰罗斯。”李破一个一个看过去，“你们三个，就是三部推举出来的都督？”
三人齐声道：“是。”
“好。”李破点点头，“朕可以批准。但在批准之前，朕有几句话要说。”
三人屏息凝神。
“第一，你们当上这个都督，是因为朝廷认可。没有朝廷认可，你们什么都不是。记住了吗？”
“记住了！”
“第二，各州事务朕不管，但有两条底线不能碰。一，不得侵犯边关。二，不得收留朝廷的敌人。碰了，朕就换一个都督。”
三人心中一凛：“是！”
“第三。”李破语气忽然变得温和，“朕不是不讲理的人。你们好好替朕管着草原，朕不会亏待你们。每年朝贡，朕会回赐更多的丝绸茶叶。你们的子侄在京城，朕也会好好栽培。只要忠心，荣华富贵，世世代代。”
三人对视一眼，同时跪下：“臣等誓死效忠陛下！”
李破点点头：“起来吧。三天后，朕在营中设宴，你们三部都督，还有各部落首领，都来。朕要跟你们好好喝一杯。”
三人连忙道谢，退出大帐。
等他们走后，周大牛忍不住问：“陛下，真要跟这些草原蛮子喝酒？”
“当然要喝。”李破笑道，“不但要喝，还要喝得他们心服口服。大牛，你去准备一下，把缴获的好酒都拿出来。”
周大牛挠挠头：“陛下，您酒量行吗？”
李破哈哈大笑：“朕的酒量你不知道？当年在边关，朕一个人喝趴下你们八个。”
周大牛讪讪一笑，不说话了。