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大军班师的消息传遍天下。
从草原到京城，沿途百姓奔走相告，夹道欢迎。
李破没有穿龙袍，而是穿着一身普通的铠甲，骑马走在队伍最前面。身后是浩浩荡荡的大军，旌旗蔽日，刀枪如林。
路过第一个县城时，道路两旁跪满了百姓。
“皇上万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的欢呼声，震耳欲聋。
李破勒马停下，看着这些衣衫褴褛却满脸笑容的百姓，心中涌起一股说不出的滋味。
他翻身下马，走到人群前，扶起一个白发苍苍的老者。
“老人家，起来吧。”
老者激动得浑身发抖，老泪纵横：“皇上，您……您替咱们老百姓报了仇啊！我儿子，我孙子，都是被准葛尔蛮子杀的啊！”
李破心中一酸，握住老者的手：“老人家，是朕来晚了。从今往后，再也不会有人欺负你们了。”
老者泣不成声，只是连连叩首。
李破又扶起几个百姓，问他们收成如何，日子过得怎么样。
百姓们七嘴八舌地回答，有的说今年收成好，有的说赋税比以前轻了，有的说再也不用担心蛮子打过来了。
李破一一点头，又吩咐随行官员，给当地孤寡老人发放粮食棉衣。
百姓们感恩戴德，欢呼声更响了。
周大牛在旁边低声道：“陛下，该走了。天黑前要赶到下一个驿站。”
李破点点头，翻身上马。
大军继续前行。
一路上，这样的场景不断重复。每经过一个地方，百姓都自发聚集在道路两旁，跪迎王师。
李破每次都会下马，跟百姓说几句话，了解一下当地的民情。
他发现，经过这些年的治理，百姓的日子确实比以前好过多了。虽然还不富裕，但至少能吃饱饭了。
这让他感到欣慰，也感到压力。
天下百姓如此信任他，他就必须让他们过上好日子。
十天后，大军抵达太原。
太原知府率领阖城官员出城十里迎接。
“臣太原知府岳钟琪，恭迎陛下凯旋！”
岳钟琪是个四十多岁的中年人，精明干练，是李破一手提拔起来的能臣。
李破点点头：“起来吧。太原今年的收成如何？”
“回陛下，今年风调雨顺，收成比去年多了两成。仓库存粮充足，百姓衣食无忧。”
“很好。”李破满意地点头，“你是能臣，朕知道。好好干，朕不会亏待你。”
岳钟琪激动道：“臣一定鞠躬尽瘁，死而后已！”
李破在太原停留了一天，视察了当地的粮仓和兵器作坊。
粮仓里堆满了粮食，兵器作坊里炉火通红，工匠们正在赶制新的火器。
李破拿起一支新式的火铳，仔细端详。
这支火铳比以前的更轻便，射程也更远，而且加装了一个简单的瞄准装置。
“这是谁设计的？”李破问。
作坊管事连忙道：“回陛下，是工匠赵老六。他在原来的基础上做了改进，加了望山和准星，打得更准了。”
“赵老六呢？”
一个头发花白的老工匠被带过来，战战兢兢地跪下：“草民赵老六，参见皇上。”
李破把他扶起来：“这火铳是你改进的？”
“是……是草民瞎琢磨的……”
“琢磨得好。”李破拍拍他的肩膀，“赏银一百两，升为工匠班头。”
赵老六简直不敢相信自己的耳朵，连连叩首：“谢皇上！谢皇上！”
李破又对岳钟琪说：“这样的能工巧匠，要多加培养。火器是咱们的杀手锏，一定要不断改进。”
“是！”
离开兵器作坊，李破又去看了新兵的训练。
太原是北境重镇，常年驻扎着两万边军。这些边军训练有素，士气高昂，李破看了很满意。
“记住，平时多流汗，战时少流血。”李破对将领们说，“兵是练出来的，不是养出来的。”
众将齐声应是。
离开太原后，大军继续南行。
又走了半个月，终于看到了京城的城墙。
京城百姓早已得到消息，万人空巷，夹道欢迎。
“皇上回京了！”
“王师凯旋！”
“万岁！万岁！万万岁！”
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欢呼声响彻云霄。
李破骑在马上，看着熟悉的京城，心中涌起一股暖意。
回家了。
城门处，萧明华率领文武百官迎接。
“臣妾恭迎陛下凯旋！”
萧明华今天穿着一身皇后的礼服，雍容华贵，端庄大方。
李破翻身下马，走到她面前，握住她的手。
“辛苦你了。”
短短四个字，却让萧明华眼眶一红。
这些日子，她独自支撑朝局，批阅奏章，处理政务，安抚后宫，确实辛苦。但现在听到李破这句话，所有的辛苦都值得了。
“陛下才辛苦。”萧明华柔声道，“回来就好。”
两人并肩走进城门。
身后，文武百官和数万百姓齐声欢呼。
当晚，皇宫大宴群臣。
李破高坐龙椅，左边是萧明华，右边是苏文清、阿娜尔、赫连明珠三位贵妃。
文武百官分列两边，桌上摆满了山珍海味。
李破举杯：“这第一杯酒，敬阵亡将士。他们用性命换来了大胤的太平，朕永远不会忘记他们。”
众人起身，把酒洒在地上。
“第二杯酒，敬诸位爱卿。朕御驾亲征期间，你们把朝政处理得井井有条，辛苦了。”
百官连忙道：“臣等不敢居功。”
“第三杯酒。”李破笑容满面，“敬咱们大胤的江山。愿大胤国泰民安，千秋万代！”
“国泰民安，千秋万代！”
众人一饮而尽。
酒宴正式开始，觥筹交错，气氛热烈。
周大牛、石牙、赵铁山等将领被百官轮番敬酒，喝得满脸通红。
李破也来者不拒，跟每个人都碰了一杯。
喝到后来，他忽然站起来，走到武将那边。
“大牛，铁山，石牙，还有你们所有人。”李破举杯，“这次出征，你们都是好样的。朕有你们这些兄弟，是朕的福气。”
众将鼻子一酸，齐声道：“愿为陛下效死！”
“别死不死的。”李破笑道，“好好活着，咱们还要一起打更多的胜仗呢！”
众将轰然叫好，一饮而尽。
萧明华远远看着这一幕，嘴角露出笑容。
这个男人，还是跟当年一样，一点皇帝的架子都没有。
不过也正是因为这样，这些骄兵悍将才愿意为他卖命。
酒宴散后，李破回到寝宫。
萧明华帮他更衣，动作轻柔。
“陛下，累了吧？”
李破摇摇头：“不累。看到你们，什么累都没了。”
萧明华脸一红，低声道：“臣妾让人准备了热水，陛下先沐浴吧。”
李破点头。
沐浴过后，他换上便服，坐在床边。
萧明华犹豫了一下，轻声道：“陛下，臣妾有件事要禀报。”
“说。”
“陛下出征期间，朝中有人不安分。”
李破眼神一冷：“谁？”
“礼部侍郎赵崇礼。他在陛下出征后，多次私下串联，说陛下穷兵黩武，劳民伤财，还说要联名上书，请陛下早日班师。”
李破冷笑：“联名上书？他都联络了谁？”
“臣妾已经查清楚了。”萧明华拿出一份名单，“一共十七人，都是些清流言官。”
李破接过名单看了一遍，忽然笑了。
“这些人啊，打仗的时候缩在后面，打完了又跳出来说三道四。真是记吃不记打。”
“陛下的意思是？”
“不急。”李破把名单放在一边，“让他们再蹦跶几天。朕倒要看看，他们还能蹦出什么花样来。”
萧明华点点头，不再多说。
她知道，李破既然这么说了，心里肯定已经有了计较。
那些不长眼的人，怕是要倒霉了。