星星峡。
夜色如墨，山风呼啸。
大食人在星星峡驻扎了三千守军，由一个叫阿里的万夫长统领。
阿里是个谨慎的人。他知道星星峡是大军的粮道咽喉，不敢有丝毫大意。每天晚上都亲自巡营，检查各处的岗哨。
今晚也不例外。
阿里带着亲卫巡视了一圈，没发现什么异常，这才回到大帐休息。
他不知道的是，就在三里外的山沟里，周大牛亲率五千精兵已经摸到了眼皮子底下。
“将军，大食人的岗哨都摸清楚了。”斥候低声道，“一共七处明哨，三处暗哨。”
周大牛点点头：“按计划行事。记住，一定要悄无声息。拿下岗哨之后，发信号。”
“是！”
一队精兵借着夜色的掩护，像鬼魅一样摸向大食人的岗哨。
这些精兵都是周大牛从军中挑选出来的好手，个个身手矫健，擅长夜战。
第一处岗哨，两个大食士兵正在烤火聊天。
忽然，两只手从背后伸出来，捂住了他们的嘴。刀光一闪，两具尸体软软倒下。
第二处，第三处……
七处明哨，三处暗哨，不到半个时辰全部被拔掉。
一支火箭冲天而起。
周大牛霍然起身：“杀！”
五千精兵如猛虎下山，冲进大食人的营地。
大食人从睡梦中惊醒，根本来不及组织抵抗。
阿里冲出大帐，看到满营都是大胤的士兵，脸色惨白。
“敌袭！迎战！”
他刚喊出这句话，一支箭就射穿了他的喉咙。
阿里捂着脖子，不可置信地倒下去。
主将一死，大食人彻底崩溃。
不到一个时辰，星星峡的三千守军全军覆没。
周大牛站在星星峡的最高处，看着脚下的战场，嘴角露出一丝笑容。
星星峡，拿下了。
大食人的粮道，断了。
消息传到大食主帅阿卜杜拉的大营，阿卜杜拉暴跳如雷。
“废物！都是废物！三千人守一个星星峡都守不住！”
众将噤若寒蝉。
阿卜杜拉在大帐里来回踱步，脸色铁青。
粮道被断，十万大军就变成了无源之水。再打下去，不用大胤人动手，自己就得饿死。
“传令下去。”阿卜杜拉咬牙道，“不惜一切代价，夺回星星峡！”
“是！”
大食人调集三万大军，猛攻星星峡。
但周大牛早就做好了准备。他在星星峡布置了五千守军，居高临下，据险而守。
大食人攻了三天三夜，死伤惨重，却始终无法攻克星星峡。
与此同时，石牙率苍狼营从沙州卫出击，不断骚扰大食人的侧翼。赵铁山率领的援军也从嘉峪关赶来，堵住了大食人的退路。
三面夹击之下，大食人陷入了绝境。
半个月后。
大食军营，粮草耗尽。
士兵们已经开始杀马充饥。战马是大食骑兵的命根子，现在却只能宰了吃肉。
军营里怨声载道，士气低落到了极点。
阿卜杜拉坐在大帐里，整个人仿佛老了十岁。
他知道，这一仗，他已经输了。
“传令。”阿卜杜拉的声音沙哑，“退兵。”
副将急道：“主帅，退兵的路被大胤人堵住了！赵铁山的三万大军就卡在咱们的退路上！”
阿卜杜拉沉默了很久。
“那就谈判。”他缓缓道，“派人去见大胤的主帅，就说……我们愿意求和。”
和谈的消息传到京城，李破正在御书房批阅奏章。
高盛满脸喜色地跑进来：“陛下，西域捷报！周大牛攻占星星峡，截断大食粮道！大食人求和了！”
李破放下朱笔，接过捷报仔细看完，脸上露出笑容。
“好！周大牛和石牙，果然没有让朕失望。”
他站起来，走到地图前，看着西域的方向。
大食人这一退，至少十年不敢东顾。西域，稳了。
“传朕旨意。”李破朗声道，“周大牛、石牙、赵铁山，各赏黄金千两，锦缎百匹。西域有功将士，各升一级，赏银百两。”
“是！”
李破顿了顿，又说：“另外，传旨给周大牛。和谈的条件，让大食人赔偿军费一百万两，退出葱岭以西。以后若敢再犯，朕必亲率大军，踏平他们的王庭。”
高盛记下，匆匆离去。
李破重新坐下，看着桌上的奏章，忽然笑了。
当皇帝这么多年，他终于有了几分“天下英雄谁敌手”的豪气。
准葛尔灭了，大食人退了，倭寇也被打残了。
大胤的天下，总算可以太平一阵子了。
但他也知道，这太平不会太久。
西域稳了，南方土司还在蠢蠢欲动。辽东那边，倭寇残余还在勾结海盗。朝廷里，贪官污吏还在想方设法中饱私囊。
他这个皇帝，永远有处理不完的事情。
不过没关系。
他有周大牛、石牙、赵铁山这样的猛将，有张居廉、赵大河、孙有余这样的能臣，有萧明华这样的贤内助。
有这些人在，什么困难都能闯过去。
李破站起来，走到窗前，推开窗户。
窗外，阳光正好。
御花园里，萧明华正带着几位贵妃赏花。阿娜尔抱着小皇子，赫连明珠在旁边逗弄，苏文清安静地站在一旁，嘴角含笑。
李破看着这一幕，心中涌起一股暖意。
这就是他打下来的江山。
这就是他要守护的家人。
“陛下。”
身后传来萧明华的声音。
李破回头，萧明华端着一碗参汤走进来。
“臣妾看陛下批了一上午的奏章，让人熬了碗参汤。”
李破接过参汤，喝了一口，笑道：“还是你心疼朕。”
萧明华抿嘴一笑，走到他身边，一起看着窗外的景色。
“陛下，大食人退了，西域是不是就太平了？”
“至少十年。”李破点点头，“十年之内，他们不敢再来。”
萧明华松了口气：“那就好。将士们也能歇歇了。”
李破揽住她的肩膀，两人就这样静静站着。
窗外，阳光正好，岁月静好。
但李破知道，这只是短暂的宁静。
天下英雄谁敌手？
没有敌人了，但也没有朋友。
这大概就是当皇帝的宿命吧。