黑风堡的浓烟还没散尽。

    

    石头带着苍狼营主力赶到隘口时，已经是第二天黄昏。三千铁骑在草原上跑了一天一夜，人没下鞍、马没卸嚼，每个人的盔甲上都结了一层白花花的盐霜——那是汗水干了以后留下的。

    

    石头跳下马，第一眼看到的是李继业。李继业坐在隘口的一块大石头上，面前摊着一张羊皮地图。他双眼布满血丝，嘴唇干裂，但腰背挺得笔直。柳如霜坐在他对面，正在用炭条在地图上标注绰罗斯的兵力部署。

    

    “来了。”李继业抬起头，对石头点了点头。没有寒暄，没有问路上顺不顺利。

    

    石头也没有废话。他走到地图前蹲下来，目光扫了一遍地图上那些密密麻麻的标记，眉头越皱越紧。

    

    “绰罗斯有多少人？”

    

    柳如霜替李继业回答了：“主力三万，全部集结在黑风岭西边三十里处的野狼沟。另外俺答部的五千骑兵在北边，塔塔部和蔑儿乞部的联军一万在东边。”

    

    “他们不是都跟绰罗斯穿一条裤子的吗？”石头皱眉，“怎么还分三路？”

    

    “表面上是联军，实际上各怀鬼胎。俺答是被绰罗斯吓住的，塔塔和蔑儿乞是墙头草。绰罗斯手里的真正底牌是他本部三万人，加上——”柳如霜的炭条在地图上点了一个重重的点，“乌尔里克的勃兰登佣兵。人数不超过五百，但每一个都能打。”

    

    “五百。”石头把这个数字咬在嘴里嚼了嚼，忽然咧嘴笑了，“比我想的少。”

    

    柳如霜冷冷地看了他一眼：“你摔翻过一个，不代表能打五百个。”

    

    石头不接这个茬，看向李继业：“你的打算呢？”

    

    李继业的手指在地图上画了两条线。第一条从北边直插野狼沟的侧面，第二条从东边切断绰罗斯和塔塔蔑儿乞之间的联系。

    

    “绰罗斯兵力虽多，士气也高，但他的弱点在补给线太长。大食人的火器全部存在野狼沟的后营，霹雳筒和铅丸都需要驼队从西边运过来。他以为我们只会守，不会攻。”

    

    “所以我们要打他一个出其不意？”石头的眼睛亮了。

    

    “不是出其不意。是往他最疼的地方打。”李继业的手指重重戳在野狼沟后营的位置上，“火器营。只要端掉这个，绰罗斯最锋利的牙齿就没了。”

    

    石头盯着地图看了一会儿，忽然问：“谁打正面？”

    

    “我。”李继业说。

    

    “不行。”石头和柳如霜几乎同时开口。两人对视了一瞬，柳如霜别过脸去。石头瞪着李继业：“你是主帅，打什么正面？正面我打。”

    

    “你听我说完。”李继业没有争辩，语气平静得出奇，“正面不是主攻，是佯攻。我的任务是带着两千人正面诱敌，把绰罗斯的主力钓出来。真正的杀招在后营——你带一千苍狼营，走这条小道。”

    

    他的手指点在地图上一道细细的虚线。那是柳如霜标注的一条猎人小道，据她前日踩点所得，小道极窄，只容单骑通过，大部队根本走不了。

    

    石头盯着那条虚线，眼神逐渐变得锐利。他懂了。

    

    “我偷袭后营的同时，正面的压力就会小。绰罗斯首尾不能相顾。”

    

    李继业点点头：“后营一旦烧起来，正面的主力就会回援。到那时候——”

    

    他从石头上站起身，拍了拍膝盖上的土，看向远方绰罗斯营地的方向：“咱们两头夹击，把他包了饺子。”

    

    石头沉默了好一会儿。没有激动地拍大腿，没有热血沸腾地喊打喊杀。他只是慢慢站起身，把手里那把刀往肩上一扛。

    

    “这个饺子，”他咧嘴一笑，“包了。”

    

    夜。野狼沟。

    

    绰罗斯的营地延绵数里，篝火连成一片，远远看去像一条伏在草原上的火龙。中军金帐里灯火通明，绰罗斯·巴图坐在虎皮椅上，面前跪着一个浑身是血的斥候。

    

    “再说一遍。”绰罗斯的声音很轻，轻得让帐内所有人都脊背发凉。

    

    “朝廷的援军到了。苍狼营，三千铁骑。扎营在黑风岭隘口。”斥候的声音发颤，“他们还在等什么，奴才没探出来。但他们肯定不是来守隘口的。”

    

    绰罗斯沉默了很久。然后他站起身来，走到帐门口，望着黑风岭的方向。月光明亮，草原上空荡荡的，连一只飞鸟都没有。

    

    “李继业。”他自言自语般吐出这三个字，语气说不出是恨还是敬，“这场萨满节，他看了我的火器，摔了我的教头，现在带着三千铁骑就敢来。有胆色。”

    

    他转过身，目光扫过帐内诸将：“本汗这些年忍辱负重，等的就是今天。朝廷的刀伸得太长了，草原弟兄被压得太久了。今日一战，不为别的，就是把朝廷的手砍回去。”

    

    帐内众将齐声高呼，弯刀出鞘的声音响成一片。

    

    只有一个人没有说话。绰罗斯的弟弟绰罗斯·蒙哥坐在角落里，瘦削的脸上没有任何表情，只是用手指慢慢转着腕上的一串骨珠。

    

    “你在想什么？”绰罗斯问他。

    

    “我在想，他们只带三千铁骑就敢来，一定有所恃。”蒙哥的声音不紧不慢，“北边俺答的五千人是借来的。东边塔塔部是墙头草。我们的后营火器营防备只有一千五百人。如果他们偷袭后营——”

    

    “不可能。”绰罗斯打断他，“那条猎人小道只容单骑，大军走不了。而且李继业没有这个胆子。”

    

    “李继业也许没有。”蒙哥轻轻转了一圈骨珠，“但他身边有柳如霜，有苍狼营。赵铁山带出来的兵，胆子都包在狼皮里。”

    

    绰罗斯盯着弟弟看了很久。然后他做了一个决定：“调两千人增援后营，今夜加强戒备。”

    

    两千骑兵连夜调动，火把在营地里拉出一条长长的火龙。绰罗斯站在金帐外，看着那条火龙向后营移动，心中莫名地涌起一阵不安。这不安没有来由，不像战前的紧张，倒像是某种直觉——来自草原人骨子里的直觉。

    

    他回头看了看西边的天际，那轮弯月挂在半空，清冷得像狼的眼睛。

    

    “今夜，”绰罗斯低声自语，“月亮不错。”

    

    子时。猎人小道。

    

    石头趴在一块岩石后面，嘴里嚼着一根枯草，眼睛一眨不眨地盯着前方的灯火。他身后的山道上，一千名苍狼营骑兵一个挨一个贴着石壁静静潜伏。马蹄裹着布，马嘴衔着枚，月光下像一千尊石雕。

    

    后营的守军明显增多了。石头数了数巡逻队的数量，心里默默调整了原来的估计。他吐掉嘴里的草渣，对身后的周小宝招了招手。

    

    周小宝猫着腰凑上来。这个凉国公府的少爷现在看起来完全不像个少爷了，脸上抹着泥巴，眼睛在泥巴后面亮得惊人。

    

    “后营守卫比预计的多了一倍。”石头压低声音，“硬冲能拿下来，动静太大，正面的绰罗斯会立刻回援。得改打法。”

    

    “怎么改？”

    

    石头盯着后营中央那座最大的帐篷——那里存放着霹雳筒和铅丸。帐篷周围围了一圈粗木栅栏，栅栏外是巡逻队，栅栏内有火把照明。常规偷袭确实很难不惊动守卫。

    

    但石头不是常规的人。

    

    “我摸过去。等我放起火，你立刻带人冲进来。记住，不要恋战——烧了就撤。”

    

    周小宝瞪大了眼睛：“你自己去？！被发现了你就——”

    

    “那就别让我被发现。”石头打断他，咧了咧嘴，“你爹当年跟着陛下，一个人摸进过敌营烧过粮草，你不知道？”

    

    周小宝愣住：“我爹干过？”

    

    “干过。而且不止一次。老兄弟们都管你爹叫‘夜猫子’，你以为这名号怎么来的？”石头拍了拍周小宝的肩膀，力道不轻，拍得他龇牙咧嘴，“你是他的种。我要没出来，你带人往北撤，别管我。”

    

    他说完这句话，不等周小宝回答，几个纵跃就消失在黑暗中。

    

    周小宝盯着他消失的方向，喉结滚动了几下，终究还是把那句“你小心”咽了回去。他握紧了手里的刀，转身对身后的士卒下令：“准备接应。”

    

    石头贴着石壁往下滑。他的身法不像柳如霜那么轻灵，但足够安静。脚踩在碎石上，每次只发出极细微的沙沙声。他在几块巨石之间找到了一个死角，攀住一棵斜生的老榆树荡过了第一道沟。

    

    后营的栅栏是粗木桩拼成的。石头在栅栏的阴影里蹲了片刻，确认巡逻队的步点。

    

    然后他动了。

    

    翻过栅栏，落地无声。他沿着帐篷的阴影往后营中心摸去。一路上经过两处哨点，都是用最笨的法子避开的——等哨兵换岗的间隙，提着刀悄无声息地掠过。

    

    最大的那座帐篷近在眼前。帐篷外有四个守卫，帐帘掀开一半，可以看见里面整齐码放的木箱——霹雳箭的箭头和铅丸。

    

    石头舔了舔干裂的嘴唇，从腰间摸出火折子。

    

    就在他要点火的一刹那——一柄弯刀从暗处劈了出来。

    

    这一刀来得毫无预兆。石头完全是凭着本能侧身，弯刀刃擦过他的肩胛，在铠甲上划出一道火星。偷袭者一击不中，第二刀紧跟着拦腰横扫。石头来不及拔刀，就地一滚，滚进了帐篷里。

    

    锋刃砍在木箱上，碎木飞溅。

    

    帐篷里漆黑一片。石头翻身跃起，拔刀出鞘。黑暗中对面的刀又劈过来了，快、狠、沉，每一刀都带着不留活口的决绝。石头格挡了两次，虎口被震得发麻——这人比乌尔里克轻得多，但刀法的精准和狠辣犹有过之。

    

    三刀之后，对方忽然停了。一缕月光从帐顶的破洞漏进来，照在那人脸上——瘦削的面容，颧骨高耸，眼窝深陷。

    

    绰罗斯·蒙哥。

    

    绰罗斯的弟弟。那个整晚都在转骨珠的人。

    

    “果然来了。”蒙哥的汉话比绰罗斯流利得多，声音也冷得多，像一条蛇在吐信，“偷袭后营，勇气可嘉。可惜——”

    

    他话音未落，石头已经扑了上去。

    

    没有开场白，没有废话，甚至没有给蒙哥把话说完的机会。石头这一扑带着苍狼营练出来的本能——打仗不是擂台上摔跤，没人给你倒数计时。先出手的活，后出手的死。

    

    两人的刀在空中撞在一起，火星四溅。蒙哥的刀被他硬生生劈歪了半尺，瘦削的身影踉跄后退了两步。他被迫收起了轻蔑，眯起眼睛重新审视这个满身泥土的少年。

    

    石头也退了一步，右肩上的伤口开始渗血，但他咬着牙没让脸上露出半分痛楚。他左手摸到身后一只木箱，抄起来朝蒙哥砸过去。

    

    蒙哥一刀劈开木箱。铅丸哗啦啦散了一地。

    

    石头等的就是这一瞬——借着木箱遮挡视线，火折子已经点燃了。他没有给蒙哥任何反应时间，直接向帐篷深处扑去，将火折按进码得最高的那摞木箱。

    

    轰——

    

    火焰窜起来比人还高。

    

    火药见火的那一瞬间，整座帐篷像被一只无形的巨手猛地撑开。石头被气浪撞飞出去，后背重重砸在栅栏上，眼前一阵阵发黑。他的头发被燎焦了半截，脸上全是黑灰，但嘴角却挂着一个得意到极点的笑。

    

    后营的火光冲上了半天高。

    

    周小宝看见了火光。苍狼营所有人都看见了火光。

    

    “杀！”

    

    周小宝拔刀怒吼，一千苍狼营从黑暗中杀出，马蹄声如雷鸣。后营的守军还没从爆炸中回过神来，就被这股铁流撕开了一道血淋淋的口子。

    

    金帐中，绰罗斯·巴图正在披甲准备率主力追杀正面佯攻的李继业。一名亲卫连滚带爬地冲进来：“可汗！后营！后营烧起来了！”

    

    绰罗斯猛地转身，正好看见后营方向冲天而起的火光。他的瞳孔在一瞬间收缩成针尖。

    

    “蒙哥呢？”

    

    “不知道！”

    

    绰罗斯一脚踹翻了面前的案几，酒碗羊肉滚了一地。他的脸在火光中扭曲，鹰钩鼻显得格外狰狞。

    

    “回援！”他嘶吼着抽出弯刀，“全军回援！”

    

    “晚了。”蒙哥的声音从帐外传来。

    

    绰罗斯冲出金帐，看见蒙哥从火光中走来。他的弟弟浑身是血，走路一瘸一拐，但神态依然冷静得像一条蛇。跟他一起来的还有一块焦黑的木片，上面残存着苍狼营的烙印。

    

    “后营完了。一千五百守军挡不住苍狼营近身突袭。”蒙哥如实禀报，“那个叫石头的小子一个人摸进火药帐点的火。我拦了，没拦住。”

    

    绰罗斯·巴图的脸在火光中剧烈扭曲，握着弯刀的手青筋暴起。

    

    八年的隐忍。八年的谋划。从大食人那里求来的火器，从勃兰登骑士团那里请来的教头，在草原各部面前树立的威信——所有这一切，都在今夜的火光中化为了灰烬。

    

    但他没有崩溃，没有怒骂。他只是慢慢把弯刀插回鞘里，眼神阴鸷得像暴风雨来临前的天空。

    

    “传令。”绰罗斯的声音嘶哑但依然稳定，“全军向西撤。放弃野狼沟，退到克鲁伦河。”

    

    蒙哥眉头微皱：“放弃？我们兵力还是占优——”

    

    “占优？”绰罗斯冷笑一声，“火器没了，联军很快就会散。俺答是墙头草，塔塔见风倒。李继业烧我后营，下一步必然夹击。继续留在这里——”

    

    他看向那漫天火光，火光映在他眼睛里像两个血色的深渊。

    

    “会死。”

    

    他翻身上马，勒紧缰绳，最后看了一眼野狼沟。这片营地是他花了三个月建起来的，今夜之后就会变成一片焦土。但他没有回头。

    

    “走。”

    

    绰罗斯的大军开始撤退。三万人马从野狼沟的西侧出口迅速撤离，连夜向克鲁伦河方向退去。绰罗斯骑在马上，始终没有回头。

    

    蒙哥跟在他身后，看着哥哥的背影。月光下那道背影依然笔直，但蒙哥注意到——绰罗斯握缰绳的手，在微微发抖。

    

    那不是恐惧。

    

    那是恨。

    

    晨光熹微。野狼沟的余烬还在冒烟。

    

    李继业和石头在黑风堡的废墟前会合。苍狼营的骑兵们正在打扫战场，把缴获的霹雳筒残骸和铅丸装箱，把战死的同袍遗体抬上马车。

    

    石头右肩的伤口已经包扎好了，裹着厚厚的绷带。他坐在一块石头上，嘴里叼着一根新薅的枯草。柳如霜走到他面前，递给他一壶水。

    

    “蒙哥的刀上有毒。”她说，“不过干得不错，一个人端了火器营。”

    

    石头接过水壶灌了一大口，含着水含混说了句什么，咽下去才重复了一遍：“我命硬，毒不死。”他放下水壶，看向李继业，“绰罗斯退到克鲁伦河了。追不追？”

    

    李继业摇头：“克鲁伦河是他的老巢，地势险要，不宜贸然追击。这场仗咱没输，但绰罗斯也没垮。”

    

    李继业回过头，望向克鲁伦河的方向。晨光照在他的脸上，疲惫掩不住他眼中那股冷锐的光。

    

    “但离他垮，也不远了。北边俺答已经动摇了，东边的塔塔部也看到了风向。下一步——”

    

    “下一步是拆掉绰罗斯的联盟。”李继业说，“一个一个拆。”

    

    石头的马已经牵过来了。他翻身上马时扯动了肩头的刀伤，钻心地疼，但他只龇了龇牙没出声。他正要策马走开，忽然又勒住了缰绳，低头看着柳如霜。

    

    “柳姑娘。”

    

    柳如霜抬头看他。

    

    “你刚才告诉我蒙哥的刀有毒。”石头咧嘴笑了，牙齿上沾着血和灰，“下次早点说。”

    

    他策马走了。柳如霜看着他的背影，许久没说话。她的嘴角似乎动了一下，又似乎没动。

    

    常四喜凑过来，搓着手对李继业说：“特使，下一步咱们找谁下手？”

    

    李继业收回目光，把地图在石头上重新铺开，手指点在北边的一个部落标记上。

    

    “俺答汗。走。去看看那只被猫吓破胆的老鼠。”