当第一缕阳光照亮山谷时，李继业正在审讯一个俘虏。
这个俘虏是个千夫长——是另一个千夫长，那个被石头劈死的倒霉蛋的副手。
他说他叫铁力托，今年四十岁，在俺答麾下效力十五年。
“你们什么时候开始接触蒙力克的？”李继业单刀直入。
铁力托跪在地上，双手被缚在身后，脸上的血痂还没完全凝固。
“我不知道......我只是一介千夫长，知道的有限，都是上头的命令。”
“是么？”李继业从火堆旁拿起一把刀，“那就把你所知道的，有限地告诉我就行。”
刀刃在铁力托眼前晃了晃。
刀刃上还沾着血，不知道是哪个倒霉蛋的。
铁力托的喉结一滚。
“是毕力格！蒙力克的心腹毕力格！他十天前过来秘会了我们主将乌力罕，说白音部内部即将生变，让咱们趁虚而入。”
“什么变？”
“他不肯详说，只说蒙力克会和朝廷的人起冲突，等两边打起来，白音部必然大乱，那时便是咱们的机会。”
李继业手中的刀停住了。
“他有没有说，蒙力克怎么跟我们起冲突？”
“没说。不过......”铁力托犹豫了一下，“毕力格离开的时候，我隐约听到一句，‘汗王想要的不仅是白音部，还有那个秦王的人头’。”
李继业的瞳孔猛地收缩。
“俺答知道我在这里？”
“知道。”铁力托不敢看他的眼睛，“消息在你们出塞之前就到了。”
李继业默默把刀收回刀鞘。
出塞之前？
那时他们还在京城，还在行军路上。
是谁把消息传出去的？
白音部里，蒙力克的人？
还是朝廷里，有什么他不知道的存在？
他站起身，对张横道：“把这人看好了，回头押回大营。”
走出临时搭建的审讯营帐，李继业看见柳如霜正站在山头上，望着西北方向出神。
晨风吹起她的青丝，让她整个人看起来像要乘风而去。
他走过去，站在她身边。
“你刚才说，你担心俺答的精锐不止这五千？”柳如霜问。
“是的。五千精兵虽然不少，但俺答应该知道这些兵力还不足以硬撼苍狼营。除非他有别的布置，才会如此猖狂。”李继业顿了顿，“他发现这消息了吗？”
柳如霜转过脸，风把一缕头发吹到她嘴角。
“昨晚我审问了另一个俘虏，据他交代，俺答派了三路人马出来。”
李继业的眉头拧了起来：“三路？”
“一路是精锐，就是咱们昨晚歼灭的这一支。另一路在西南面，截断了白音部和哈密之间的联系。第三路——”
柳如霜从袖中取出一张羊皮纸。
“自己看吧。”
李继业接过羊皮纸，只见上面画着一幅简易地图，标注了几个部落的势力范围。
在西北偏北的位置，有一个红色的圈，圈旁写了三个字——
绰罗斯。
“绰罗斯不是被咱们灭了吗？”
“绰罗斯是灭了，但不是所有人都死了。”柳如霜的指尖点在地图上，“当年绰罗斯汗王有个幼子，叫阿尔斯楞，绰罗斯灭亡时才十二岁。俺答收留了他，一直养在帐下。”
“现在这孩子多大了？”
“十九岁。和你差不多大。”
李继业倒吸一口气：“你的意思是，俺答想立这个遗孤当傀儡，重新收拢绰罗斯旧部？”
“不只是绰罗斯旧部。”柳如霜的声音很冷，“根据苍狼卫的情报，俺答还联络了大食人。”
李继业沉默了。
他想起在西域战场上，那些突然变得精良的火器，那些比三年前更加先进的火炮。
那时候他就在想，大食人的武器为什么进步这么快。
现在有答案了。
他和石头他们灭掉绰罗斯后，大食人直接绕过大食，去联络了俺答。
那个叫奥斯曼的强大帝国，正在将触角伸向东方。
“还有一个消息。”柳如霜的声音很轻，“昨夜飞鸽传来的。”
“什么消息？”
“俺答集结的兵力，不是一万，不是三万，是十万。”柳如霜一字一顿，“草原上大半部落都响应了他的征召。那些墙头草一样的部落，在看到俺答势头越来越大后，几乎都倒向了他。”
李继业的手微微发颤。
不是因为恐惧，而是因为一种奇异的兴奋。
十万大军。
整个草原的力量都压了过来。
要打，这就是一场真正的硬仗。
“我明白了。”他把羊皮纸递还给柳如霜，“走，回大营。这些消息必须尽快告诉石叔。”
两人并肩下山。
刚走到半路，一名斥候就策马疾驰而来。
“报——白音部内讧了！”
李继业翻身上马：“怎么回事？”
“今早天刚亮，巴图就带了两千人围住蒙力克的营地，说他通敌叛变！蒙力克的亲卫也动了刀，两边僵持不下，苏合大汗气得吐血！”
李继业看了一眼柳如霜。
这个女人，又在她最不想笑的时候笑了起来。
“总算等到这一步了。”
他一夹马腹，黑马如箭般冲出。
“走！回去收拾残局！”
白音部大营此刻已经乱成了一锅粥。
巴图带着两千铁骑，把蒙力克的营地围得水泄不通。
营帐前，横七竖八躺着十几具尸体，都是蒙力克的亲卫。
蒙力克披头散发地站在帐门口，手里握着一柄剑，剑尖还在滴血。
他的青衫上溅满了血点子，那张总是温文尔雅的脸，此刻扭曲得像一头困兽。
“大哥！我没有通敌！你凭什么污蔑我！”
“放你娘的屁！”巴图骑在马上，用刀指着蒙力克的鼻子，“毕力格去了哪里？昨晚北面的火光又是在烧谁？你以为老子是瞎子？”
“毕力格是毕力格，我是我！他去见俺答，我并不知情！”蒙力克的声音里第一次出现了慌乱，“昨晚的火光我也想知道是谁在打仗！我若真的通敌，会坐在这里等你来围？”
“少他妈狡辩！”巴图举起刀，“今儿谁也保不了你，是你自己找死！”
两边的骑兵同时抽出兵刃，眼看就要杀在一起。
就在这时，一匹黑马冲进了营地。
马上的人身穿玄甲，腰佩雁翎刀，马蹄踏起的沙土在阳光下飞扬。
“都给我住手！”
李继业策马直入两军之间，勒住缰绳，战马人立而起。
全场静了一瞬。
巴图的刀停在半空：“你让开！这是我们白音部的家事，外人不要插手！”
“外人？”李继业冷冷地看了他一眼，“昨晚我带兵替你灭了俺答的五千精锐，你说我是外人？”
巴图愣住了：“俺答的五千精锐？在哪里？”
“在北面三十里的山谷里，已经被我全歼了。”李继业环顾四周，“而我这辈子都忘不了，是谁给俺答通风报信的。”
巴图猛地把矛头再次对准蒙力克：“果然是你的人！毕力格在哪里？叫他滚出来！”
“我——”
“毕力格已经不在这里了。”柳如霜策马上前，手里拎着一个五花大绑的人。
正是毕力格。
他被摔在地上，脸贴着土，浑身抖得像筛糠。
“你跑得还挺快。”柳如霜踹了他一脚，“昨晚连夜溜出营地，带了十二匹马换乘。如果我不在半路堵你，现在你只怕早就在俺答的大帐里了。”
蒙力克的脸色瞬间惨白。
“毕力格！是谁指使你的？！”巴图跳下马，一把揪住毕力格的领口。
毕力格的嘴唇颤抖着，目光不由自主地瞥向蒙力克。
“是......是......”
蒙力克猛地举起剑。
李继业的刀更快。
刀背重重敲在蒙力克的手腕上，剑当啷一声落地。
“灭口？当着我的面？”李继业居高临下地看着蒙力克，“你倒是挺有胆量。”
蒙力克捂着手腕，踉跄后退，眼中满是绝望。
他机关算尽，步步为营，最终还是落入了这个少年的圈套。
毕力格终于崩溃了。
“是......是二公子让我去见俺答的......他让我告诉俺答，朝廷要逼白音部内附，让俺答趁乱出兵......还让我给俺答带话......”
“带什么话？”巴图的声音低沉得可怕。
“带话......”毕力格不敢看蒙力克的眼睛，“带话说，二公子愿意在俺答麾下当一个台吉，只要俺答帮他除掉大公子和......”
“和谁？”
“和秦王李继业。”
巴图的手开始发抖。
不是因为恐惧，而是因为愤怒。
他缓缓转过身，看着瘫坐在地上的弟弟。
“你要杀我？”
蒙力克知道自己完了，索性破罐破摔：“对！我要杀你！凭什么？凭什么就因为你早生两年，你就是汗位的继承人？”
他猛地指向巴图，又指向李继业。
“还有你！你懂什么？你爹是皇帝，你生下来就是龙子凤孙，可我呢？我读了那么多年的书，却只能困在这片草地上当一个陪衬！我不甘心！我不服！”
他的嘶吼在营地中回荡。
所有人都沉默了。
李继业默默看着他，眼神里没有愤怒，甚至没有杀意。
只有悲哀。
“你读了那么多书，就没读到‘忠义’这两个字吗？”李继业的声音很轻，却像刀子一样扎进蒙力克心里，“你以为俺答会给你权力？他只会利用你，利用完了就扔掉。你自以为聪明，却被一个草原枭雄当了棋子。”
蒙力克低下头，整个人像泄了气的皮球。
巴图攥紧刀柄，指节捏得咔咔响。
“父汗怎么处置他？”
人群中分开一条路。
苏合在两个侍女的搀扶下，颤巍巍地走了过来。
老人的脸色灰败，每走一步都像耗尽了全身的力气。
他看了一眼瘫在地上的蒙力克，眼中闪过剜心般的痛。
“蒙力克......我的儿子......”
蒙力克抬起头，泪流满面：“父汗......救我......”
苏合闭上眼睛。
良久，他睁开眼，眼中已经没有了眼泪。
“按草原的规矩，通敌叛族者，处以——”他的声音沙哑得几乎听不见，“马踏之刑。”
巴图攥刀的手反而松开了。
马踏之刑。
那是草原上最残酷的刑罚——把人绑在地上，让马群踩踏而过，直至化为肉泥。
蒙力克疯了般地挣扎：“父汗！我是你儿子啊！你不能这样对我！”
苏合转过身，不再看他。
“你勾结俺答的时候，有没有想过，你害死的是白音部几万子民？你的兄弟，你的族人，都会因为你的野心而送命。”老人背对着蒙力克，肩膀剧烈地颤抖，“你不是我儿子。从你通敌的那一刻起，你就不再是我的儿子。”
巴图咬着牙，别过脸去。
李继业看着这一幕，心里忽然有些不是滋味。
这不是兔死狐悲，是一种更深沉的东西。
在这片草原上，他赢了。
但赢得并不痛快。
“李继业。”苏合忽然叫他的名字，“你来执行。”
“我？”
“你是大胤的秦王。白音部向朝廷称臣，这叛徒想勾结俺答杀你，自然该由你来处置。”苏合的声音很空洞，“动手吧。”
李继业沉默了半晌，最终拔出了刀。
刀锋映着日光，明晃晃的。
蒙力克绝望地闭上了眼。
李继业走过去，却没有挥刀。
他五指抓住捆着蒙力克的绳索，猛地一扯，绳索断裂。
所有人都愣住了。
“马踏之刑，太残忍。”李继业收回刀，“改饮酒吧。”
他掏出一壶酒，放在蒙力克面前。
“这是我西域带回来的烈酒，喝下去，不会太痛苦。”
蒙力克怔怔地看着那壶酒，忽然仰天大笑。
笑声像哭。
“好——好——”他抓起酒壶，拧开壶盖，一饮而尽。
烈酒入喉，如烈火焚烧。
蒙力克闭上眼睛，身子晃了晃，缓缓倒地。
营地上空，鹰隼盘旋。
巴图默默走过去，蹲下身，替弟弟阖上了眼睛。
“给他按部族首领的规格办后事。”李继业转过身，对巴图道，“他终究是你弟弟。”
巴图沉默良久，点了点头。
“巴图。”李继业直视着他的眼睛，“现在，白音部只剩下你一个继承人了。臣服朝廷，我保白音部百年平安。但若你敢生二心——”
他指了指地上的尸体。
“这壶酒，我给你也留一壶。”
巴图单膝跪地，右手抚胸。
“白音部巴图，以草原狼神的名义起誓——终此一生，绝不背叛大胤朝廷。若有二心，天诛地灭，马踏成泥。”
千余白音部骑兵齐刷刷跪倒，异口同声的誓言震彻草原。
李继业伸手扶起巴图。
“起来吧，兄弟。”
阳光洒在两个年轻人的脸上。
一个来自中原，一个生于草原。
这一刻，他们之间的恩怨似乎真的消融了。
柳如霜站在远处，看着这一幕。
她忽然想起师尊信中的另一段话。
“草原归心，只是第一步。真正的敌人，在西边。那个叫奥斯曼的帝国，正在将爪牙伸向东方。你要替师尊看好这个年轻人，别让他死。”
她收回目光，摸了摸腰间的软剑。
“我不会让他死的。”
她的声音轻得只有自己能听见。