“行，记下了。”
八月天里，满城桂子飘香。
桂花树沿街而立，枝头缀满细碎金黄。
许初夏见稻田长得齐整，便趁空带着两个娃。
还有苏淑真，一起回了京城。
两个孩子坐在马车里叽叽喳喳说个不停。
苏淑真掀开车帘看沿途风景。
许初夏则靠在软垫上闭目养神。
侯夫人肚子已经圆滚滚的，眼看再过一两个月就要生了。
侯府上下像捧瓷娃娃似的照顾她。
一日三顿加两次点心，补汤炖得咕嘟咕嘟响。
灶房里炭火不熄，砂锅日夜煨着药材与食材。
短短几月，她整个人变得白润丰腴。
听说许初夏带着孙子们回来了，她乐得直拍手。
“快！把腌了三年的雪梨酱端出来！灶上那锅糖醋排骨火候留着，再来一盘翡翠虾仁、一碗鸡茸豆腐羹，对！初夏爱吃的，一样都不能少！”
许初夏刚走到侯府门口，就闻见饭香直往鼻子里钻。
里头侯夫人正扯着嗓子喊。
“上菜上菜！再不上齐我可要掀桌子了！初夏一会儿进门，碗筷还冷着、汤还凉着，你们几个是打算饿着少夫人过夜啊？手脚麻利点，快！快！快！”
话音未落，又催了一声。
“去耳房拿新烫好的银箸来！把东次间炕桌挪到正厅！赵叔，你去二门迎着，看见马车就喊一声！”
“娘——”
许初夏抬脚跨过门槛，清亮亮地应了一声。
侯夫人一听见，唰地扭过头，一手护着圆滚滚的肚子，另一只手已经朝她伸过来了。
许初夏心一揪，拔腿就往前赶，三两步抢到她跟前，赶紧扶住她胳膊。
“哎哟我的好娘诶，您快歇着！这些活儿让刘姑姑干，让赵叔干，谁让您亲自动手啊？”
刘姑姑站在旁边直搓手。
“少夫人，您可算回来了！夫人从昨儿晚上起就在厨房外头转悠，就为等您一进门，端上来的全是烫嘴的热乎劲儿！”
侯夫人眼一瞪。
“下人哪知道你爱吃脆笋不爱软豆腐？哪记得你喝汤要撒葱花不放香菜？这事儿啊，就得我亲自盯！可瞅瞅你，脸尖了，耳后却还留着一小片白……我家白白嫩嫩的小闺女，出去一趟，差点让我认不出来了！”
许初夏鼻子一酸，眼眶发热。
打她嫁进侯府那天起，这儿就真没拿她当外人。
“娘，真没事儿！”
她笑着拍拍自己脸颊。
“吃得比猪还香，顿顿三碗饭，睡得比猫还沉，一沾枕头就闭眼，老百姓见了我都喊‘活菩萨’，抢着往我篮子里塞鸡蛋呢！您别瞎操心。”
她凑近一点，压低声音。
“倒是您呀，肚子里揣着小娃娃，可得吃好睡好，等爹回来，抱个虎头虎脑的小少爷给他乐呵乐呵！”
侯夫人脸上一红，扬手轻轻拍她胳膊一下。
“谁敢亏待你？敢动你一根头发丝，我抄起擀面杖就杀过去！”
顿了顿，她哼一声，下巴微扬。
“再说了，你现在可是他们全家供在香案上的救命恩人！谁要是敢给你甩脸色，那不是脑子进水，就是眼睛瞎了！”
许初夏噗嗤笑出声，肩膀轻晃。
“行行行，您最厉害！我这回不走了，好好陪您几天！”
“真的？住几天？”
侯夫人眼睛一下子睁圆了。
“十天？半月？还是，住满一个月？”
为啥？
因为谁都冲着许初夏来的。
“嗯，我想好了，先住五天。”
“才五天？”
侯夫人脸上的光瞬间黯了一截，小声嘀咕。
“那连京城里排队等着见你的人都不够招呼完呐……”
侯夫人猜得一点不差。
许初夏刚一回京，那些平日里连帖子都懒得递的高门太太们，全跟闻着肉香的猫似的，争先恐后把拜帖往侯府门房塞。
可许初夏一个都没见。
全挡了。
她陪了侯夫人整整三天。
侯夫人笑得眼角纹都舒展开了，嘴都合不拢。
金畅在西市口撞见她俩，立马贴上来。
侯夫人当场就被哄得眉飞色舞，回家路上还直夸。
“这金掌柜啊，心眼实诚，手也巧，送的这玉兔子多灵巧？不金不银，不扎眼，却耐看得很！”
许初夏笑着接话。
“娘，您要是真喜欢，我明儿再让他打一对玉蝉，寓意‘长长久久’。”
“哎哟，那敢情好！不过啊——”
侯夫人摆摆手。
“你也别光捧着他，云掌柜也不赖！咱那几匹蜀锦，人家白送的，连个铜板都不肯收。”
“可不是嘛！”
侯夫人自己先乐了，嘴角向上扬起，眼角的细纹都舒展开来。
“以前我穿着旧褙子去他铺子里挑料子，他眼皮都不抬一下，端茶都让伙计从后门送，生怕沾了晦气！那掌柜还特意把柜台擦了三遍，就怕我碰过的地方留下印子。”
许初夏心说。
得，这账本子，娘至今还翻着呢。
她记得清清楚楚，那年南平侯府被夺了兵权，宅子外头连扫地的婆子都换了三拨。
换成自己？
照样记着。
“行嘞，娘高兴，就是咱家最大的福气。”
许初夏挽着她的胳膊晃了晃，手指轻轻捏了捏侯夫人的手腕。
“日子是过给自己看的，哪能老委屈着？咱们不求人人点头，但求心口坦荡。”
“可不是！”
侯夫人挺直腰杆，脊背绷得笔直。
“早些年没人搭理南平侯府的时候，我也没低过头；如今有你替咱们撑起这片天，我更得把腰杆挺得笔直，活得敞亮！”
许初夏抿嘴笑着，没说话。
她望着侯夫人耳垂上那对素银丁香花坠子。
那是南平侯爷当年亲手打的，一直没换过。
只要娘一笑，爹能睡个踏实觉，弟弟妹妹眼里有光。
她拼死拼活熬过的那些夜，流过的那些汗，受过的那些气，就全值了。
到了第四天晌午，宫里终于坐不住了。
高公公在侯府门前站了半个时辰，手里拂尘垂在身侧，连咳都没咳一声。
这回她没推，也没拖，直接跟着高公公进了宫门。
侍卫躬身放行，宫墙高耸。
“臣许初夏，叩见陛下。”
她一进殿就弯下腰，双膝触地。
刚屈膝，光耀帝便淡淡扫来一眼。
“起来吧，跪什么？搬椅子，许大人如今是百姓嘴里的‘青天’，朕请都请不动喽。”