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    沉沉夜幕如一块浸了墨的厚重绸缎，严严实实地笼罩着整座巍峨皇城。

    朱红宫墙连绵万里，琉璃飞檐在夜色里勾勒出冷硬凌厉的轮廓，平日里庄严肃穆、步步皆规的皇宫，此刻只剩巡防禁卫错落的脚步声，在空旷的宫道上缓缓回荡，带着一成不变的规整与沉闷。

    整整三日，赵嘉佑耐着性子蛰伏在东宫偏殿的寝阁之中，日日观察禁卫军的巡防规律，耐心等候着出逃的最佳时机。

    他压下心底翻涌的焦躁与急切，伪装出一副安分守己、潜心读书的储君模样，骗过了东宫所有侍从与宫人。

    终于熬到第三日夜深人静之时，恰逢禁卫军换岗交接、巡防最为松懈的空档。

    寝殿内烛火摇曳，暖黄的光晕轻轻落在少年储君的侧脸。

    赵嘉佑垂着眼，长而密的睫毛掩去眸中所有躁动的锋芒，指尖沉稳利落地褪去身上华贵庄重的储君锦袍。

    那一身绣着暗金龙纹、镶着流云锦边的华服，是他大夏储君身份的象征，尊贵无双，却也层层桎梏，困得他整整三年不得自由。

    锦袍落地，叠起一身沉甸甸的束缚，他眉眼间掠过一丝难得的轻快与肆意。

    取而代之的，是一套贴身利落的玄黑色劲装。

    面料轻薄坚韧，贴合身形，没有一丝多余的纹饰，行动起来毫无牵绊，是他早早便暗中备好的衣物。

    黑色尽数融进周遭的夜色，恰好是最好的掩护，完美避开宫灯散落的微光。

    穿戴完毕，赵嘉佑抬手理了理衣襟，抬眸望向窗外漆黑的夜空。

    少年不过十八年岁，眉眼生得俊秀清逸，本是温润端庄的储君模样，此刻眼底却盛满了桀骜不驯的鲜活锐气。

    往日里被皇家礼教、储君规矩死死压抑的野性，在这一刻尽数苏醒，眼底亮着狡黠又雀跃的光。

    他屏住所有气息，脚步轻得如同落地无声的柳絮，悄无声息地推开寝殿后窗。

    借着廊下梁柱与花木的阴影，身姿灵巧如雀，足尖轻点宫墙凸起的石纹，借力腾空、翻跃、落地，整套动作行云流水，干净利落，没有发出半分声响。

    高耸巍峨的宫墙隔绝了皇城的浮华与禁锢，当双脚踏上宫外青石地面的那一刻，赵嘉佑紧绷了三日的脊背骤然松弛，胸腔里涌入深夜微凉的晚风，浑身都透着挣脱牢笼的畅快。

    他不敢有半分懈怠，依旧敛着气息，身形隐在街巷的重重暗影之中，借着浓稠夜色的完美掩映，穿梭在层层宫防关卡之间。

    今夜的皇城巡防，看似依旧森严，灯火错落、岗哨林立，可其中的疏漏与疲软，却被心思缜密、观察多日的赵嘉佑一眼看穿。

    本该步步严密、无缝衔接的巡防岗哨，多处出现了空档，守卫兵士也略显倦怠，目光松散，不复平日的严苛警惕。

    一路穿行，无人察觉，无人盘问。

    他接连轻巧避开三队巡夜的禁卫，侧身躲过大执灯的宫役，轻轻松松闯过了数道平日里重兵把守、寸步难行的关卡。

    一路顺遂得过分，顺利到让素来心思敏锐的赵嘉佑脚步一顿，心底莫名升起一股荒诞的疑惑，眉头微微蹙起，眼底满是不解与诧异。

    他贴着冰冷的宫墙阴影站定，侧耳听着不远处懒散的巡防脚步声，心底暗自腹诽，带着几分少年人不服气的别扭与嘲讽：帝都皇城乃是大夏根基所在，守备理应固若金汤、滴水不漏，今夜的防卫怎么会松懈到这般离谱的地步？！

    一念至此，一个人影自然而然浮现在他的脑海中——帝都禁卫大统领，钟明朗。

    这位执掌皇城所有安防、手握禁卫兵权的大表哥，素来以严谨刻板、治军严明闻名朝野，眼里从无半分疏漏，做事更是滴水不漏。

    有他坐镇皇城，皇城守备从未有过如此松散懈怠的光景。

    赵嘉佑眼底掠过一抹不服输的郁气，心底默默吐槽：钟明朗究竟是怎么当值的？难道是身居高位久了，便渐渐懈怠，荒废了本职？

    钟明朗，是比赵嘉佑年长六岁的大表哥，也是不久前战死断尘关的守将钟明朔的一母同胞的嫡亲兄长。

    此人是从小到大，死死压在赵嘉佑心头的一座大山，是他无论如何努力，都难以超越的存在。

    世人皆知，钟明朗生来便是天之骄子。生得一副清隽绝伦的样貌，身姿挺拔如松，眉眼温润如月，气质沉稳内敛，远超同龄人。

    更难得的是，他文武双全、智勇兼备，文能执笔安朝堂，策论治国不输朝中老臣；武能披甲守山河，枪法剑法皆是朝堂顶尖水准。

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    年少成名，功勋卓着，性情沉稳有度，行事滴水不漏，上得帝王器重，下得百官敬重，民间百姓亦对其赞誉有加。

    从小到大，无论赵嘉佑如何用心读书、刻苦习武，旁人永远会下意识将他与钟明朗对比。所有人都道，储君聪慧，却不及钟公子沉稳；储君伶俐，却不如钟公子通透。

    长年累月下来，钟明朗这三个字，几乎成了赵嘉佑少年心底最大的执念与不甘。

    他打心底里与这位完美无缺的大表哥不对付，不服气被他处处压制，更不愿活在对方的光环之下。

    也正因如此，今夜这反常松懈的皇城防卫，才让他满心费解，甚至隐隐生出一丝别扭的得意——素来严谨的钟明朗，竟然也会有失职疏漏的一天！

    压下心底纷乱的思绪，赵嘉佑收敛心神，眼底重新燃起出逃的热切。

    他不愿浪费这难得的机会，不再纠结其中蹊跷，身形一晃，再次融进沉沉夜色之中。

    脚下步伐轻快灵活，熟稔地穿梭在帝都纵横交错的街巷里。深夜的帝都褪去了白日的繁华喧嚣，长街空荡寂寥，两侧商铺尽数闭门，唯有零星的街灯孤零零立在路旁，投下昏黄细碎的光影，照亮斑驳的青石板路。

    晚风拂过巷陌，卷起细碎的尘土，四下寂静无声，唯有他轻微的脚步声隐匿在风里。

    他早已打定主意，今夜先隐匿在城外街巷暗处蛰伏，耐心等到次日天光破晓、城门大开之时，便趁机混在往来行商百姓之中，彻底溜出禁锢他许久的帝都，去看看宫外的山河天地。

    少年人心底满是对自由的憧憬与期待，眉眼间皆是藏不住的轻快，却全然没有察觉，自他翻出宫墙的那一刻起，三道悄无声息的身影，便如附骨之疽般牢牢跟在了他的身后，寸步不离。

    三人始终与他保持着两条街的安全距离，不靠近、不远离，隐匿在层层阴影之中，动作轻盈无声，气息内敛至极，半点不会被前方的少年察觉。

    这三人，分别是步骤、成毅，以及常年伴在赵嘉佑身边的贴身内侍，仲良辰。

    步骤与成毅，皆是禁卫大统领钟明朗亲手提拔、悉心培养的得力心腹，是禁卫军中数一数二的高手，沉稳可靠，执行力极强，屡屡被钟明朗委以隐秘重任。

    而仲良辰，则是自小伺候赵嘉佑，深得太子信任，时刻伴其左右的贴身内侍。

    三人各司其职，默契十足，目光死死锁定前方那道黑色的纤细身影，神情肃穆，不敢有半分松懈。

    事关储君安危，半点差错都容不得，三人皆是全身心紧绷，警惕着街巷四周的一切动静。

    夜色幽深，巷陌阴影重重。

    成毅生性跳脱开朗，性子最是欢脱耐不住静。

    此刻猫儿着腰，半蹲在房檐的阴影之下，一手轻轻扶着墙面，眼神紧紧盯着前方太子的身影，见周遭暂无异动，便压低了声线，凑到身侧步骤耳边，带着几分无奈又熟稔的语气低声吐槽，气息压得极轻，生怕传出半分声响：

    “老步，你说咱俩这命是不是太固定了？怎么次次都能接到这种偷偷摸摸的跟踪护驾任务？三年前栀明山，太子殿下私自离宫出游，深夜潜行、隐匿行踪，也是咱俩搭档，一路悄悄跟踪护持，寸步不离守着殿下安危！”

    夜色衬得他眉眼带着几分鲜活的无奈，眼底满是哭笑不得的神色，显然是对这重复的差事颇有感慨。

    步骤身形笔直立在阴影最深处，周身气息冷肃沉静，面容冷峻，眉眼寡淡，素来沉默少言。

    他目光一瞬不瞬锁定前方赵嘉佑的背影，闻声之后，只是微微动了动眼皮，薄唇轻启，从喉咙里极其克制地吐出一个清冷的单字：“嗯。”

    语气平淡无波，听不出任何情绪，算是勉强应答了同伴的话语。

    简简单单一个字，便再无后续。

    成毅早已习惯了步骤寡言冷淡的性子，也不气馁，自顾自接着心底的疑惑轻声呢喃，语气里满是不解：

    “你说咱们这位太子殿下，身份尊贵至极，身居东宫，享尽世间荣华安稳，宫里锦衣玉食、万事无忧，怎么就偏偏总爱偷偷摸摸离家出走、私自离宫呢？好好的储君日子，偏要这般奔波冒险，真是让人捉摸不透。”

    他话音落下，身侧依旧一片寂静。

    步骤依旧目不转睛盯着前路，神情紧绷，全然没有再接话的意思。

    就在这时，一直垂眸敛息、安静立在最侧方的仲良辰，忽然有了一丝细微的动静。

    这位少年内侍身形清瘦单薄，看着弱不禁风，肤色是常年居于深宫的白皙，眉眼精致柔和，唇红齿白，眉眼温顺无害，一副极为乖巧柔弱的模样，任谁初见，都会觉得他是个手无缚鸡之力、只能端茶递水的寻常宫侍。