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耿异大咧咧道：“怕不周到是嘛？就这么说吧，普通军士每个月饷银都有四两半，食宿、家眷生活全包。你们二位若是加入，那怎么样也得跟来先生差不多的地位——”
他挠了挠后脑勺，似乎在琢磨“差不多”是个什么程度。
李知涯笑着抬手，纠正道：“不是地位，是待遇。”
他环顾席间，正色道：“咱们这儿，所有人人格上地位都是平等的。没有谁高谁低。”
耿异摸着后脑勺呵呵笑：“对、对，地位平等！”
李焱和步凡对视一眼，都从对方眼中看到了讶异。
万羽堂里，等级森严。
李焱虽是李家嫡传，但排行靠后，平日没少受气。
步凡是他小舅子，更不用说，处处要看人脸色。
什么“辈分”“排行”“嫡庶”，条条框框压得人喘不过气。
可眼前这位李将军，张嘴就是“人格平等”——
步凡小声嘀咕：“这、这能行吗？”
耿异听见了，大嗓门道：“为什么不行？我们这儿都这样！谁有理听谁的，没理的天王老子也不好使！”
李焱沉默片刻，看了看步凡，又看了看席间众人——来世亨悠哉摇扇，常宁子含笑点头，郝永威咧嘴露出一口白牙，李知涯目光坦诚。
他站起身，端起酒杯，步凡也跟着站起来。
“李将军。”李焱郑重道，“我二人初来乍到，蒙将军不弃，款待至此。今日听了将军一席话，又见诸位豪杰如此相待——我等愿加入南洋兵马司，从今往后，效犬马之劳！”
步凡也跟着抱拳：“愿效犬马之劳！”
李知涯起身，摆手笑道：“言重了，言重了。”他示意二人坐下，“咱们这儿不兴这套。既是一家人，往后并肩做事便是。”
接着就做出安排——让李焱编入耿异一营，步凡编入常宁子一营，分别做二人的参谋，以达成能力、性格等方面的互补。
耿异和常宁子都点头称好。
李焱步凡再次谢过。
至此，接风宴尽欢而散。
此后兵马司一切重回正轨，按下不表。
……
话分两头。
辽东，辽阳府。
惊霆营在此驻扎，已是一年半。
说是来镇抚，真正作战的时间其实只有刚来那阵子——收拾了几股不服王化的零散部落。
后来绝大多数日子，都是平淡无奇的戍守。
平淡，倒也没那么平淡。
辽阳这地方，汉满杂居已久。
早几辈儿，汉人过来开荒、经商，满人内附、投充，你来我往，通婚结亲，许多化外风气早已成了习俗，根深蒂固。
衙门里当差的，十个里有三四个是“串儿”——混血儿，三代以后，盘根错节，沾亲带故，乌烟瘴气。
乱伦、通奸、搞破鞋，种种行径，上到衙署官吏下到普通百姓，几乎全都不以为耻反以为荣。
有些事儿，魏宗云看在眼里，堵在心里。
比如那位守备将军。
姓佟名好像叫玄叶，具体怎么写不知道，只知道这个人是个“串儿”——他娘是汉人，爹是满人。
这守备将军最喜欢自己的二儿子。
喜欢到什么程度呢？
三十多岁还要脱光衣服睡一个被窝的程度！
据说有回佟玄叶在外出征，思念儿子，特地写家书，叫老二送几件贴身衣服过来，就为了闻闻味儿。
魏宗云头回听说这事时，差点恶心吐了。
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接着拳头就攥硬了：此即是为人父之道吗？
魏宗云虽然心知自己算不上啥好人，但有些过于脏乱的事情，一样看不过眼。
可没过多久，他又听说那二公子也不是什么好东西——平日嚣张跋扈，欺男霸女，还喜欢用私刑折磨人，专挑那些没背景的穷苦百姓下手。
魏宗云又立刻不同情他了，转而坚定地认为——
父子俩都他妈该死！
他跟义父麦威提过不止一次：“这地方风俗太恶，得收拾几个典型，不然没法整顿。”
麦威是惊霆营游击将军，也是他义父。听了只是摇头：“咱们奉命镇抚，风俗上的事不归咱们管。你少操心。”
魏宗云不好违逆。
但他心里清楚：他们不管，就没人管了。
要是只有一两桩，按律处置就是。
问题是这倒霉地方，从上到下，几乎无人不沾各类恶习——
有的主动剃发易服，以胡俗为荣；有的勾结奸商，贩卖私盐；有的私设公堂，草菅人命。
你总不能把所有人都办了吧？
都办了，这儿还有人吗？
魏宗云往营房走，一路还在琢磨这事。
也许真的只有全杀了，才是最好的解决办法……
正想着，贴身婢子罗伽迎了出来。
“魏爷回来啦。”罗伽笑吟吟道，“麦游击怎么说？”
魏宗云叹了口气：“还是一样的套话。”
罗伽也不意外，只是说：“魏爷不必烦忧。早些时候，有贵人请爷过去做客。”
魏宗云一怔：“哪位贵人？”
在这辽阳府，谁会看得起他区区一个千总？
罗伽拉着他进了屋，才道：“是辽阳侯的管家，邀魏爷去府上一叙。”
“辽阳侯？”魏宗云皱了皱眉。
他在辽阳待了一年半，当然知道辽阳侯——侯爷本人在镇抚司当差，常年在京城，家里就交给管家打理。
侯府在城外，占地不小，还有一座坞堡，远近闻名。
罗伽道：“人家怕我忘记转告，还特地留了字条呢。”
她从桌上拿起一本兵书，底下压着一张纸条。
魏宗云接过一看，上面写着——“辽阳侯府朱律请魏千总前来一叙”，还盖了个人印章。
他翻来覆去看了看，确认不是假的，才道：“你别是忽悠我的。”
在辽阳久了，他也学会两句关外方言。
罗伽掩嘴笑：“怎么会呢？魏爷若不信，亲自去看看不就知道了？”
翌日，午饭后。
魏宗云换上那件平常鲜少穿的衣裳——靛蓝直裰，浆洗得挺括，腰间束一条黑色布带，脚上是千层底布鞋。不张扬，但也算拿得出手。
他骑马出了城。
辽阳侯府不在城内，在城外。
沿着官道往东走了约莫五六里，就见一片开阔地，中间围着一圈高高的围墙。
围墙里头，是些低矮平房，簇拥着一座坚实的坞堡。
坞堡是青砖砌的，四角有箭楼，正门是厚实的木门包着铁皮。
若站在坞堡晒台上，架起一支千里镜，能将包括辽阳府城在内的方圆二十里土地尽收眼底。
魏宗云第一次见这坞堡时，就猜到了用途——