檐下小阶旁，小乞丐捧着雪白馒头，狼吞虎咽，脏手蹭得脸颊发黑。
“你慢点吃，这儿还有。”女子声音温软。
“谢……谢谢。”小乞丐含糊不清地应着，恨不得一口吞尽。
“喝点水，别噎着。”
她递过瓷碗，又轻声劝，“进里屋洗洗这双小脏手再吃，才不会闹肚子。”
话音刚落，小乞丐像受了惊的兽，猛地挣脱她伸来的细白手臂，一溜烟跑没了影。
女子无奈轻摇着头，掏出钥匙开了门，转身入内。
刚掩上门，屋内一道低沉男声骤然响起：
“是爹爹对不起你，对不起温娘……”
女子浑身一僵，抬眼望去，惊得后退半步：“爹爹，你不是在……怎么会在这里？”
“过来，让爹爹看看你。近日……可好？”男子声音沙哑。
“一切安好。”她压着心头翻涌的情绪，低声应道。
男子眼眶泛红，喉间发涩：“是爹爹对不住你，对不住你娘……”
“别这么说。”
女子垂眸，指尖微微发颤，“谁也不想走到这一步，苍天有眼，做错事的人，终究会得到应有的惩罚。”
“没错。”男子眸底骤然掠过一抹狠戾，“他们一定会得到应有的惩罚！”
他上前一步，按住女儿肩头，沉声道：“你好好待在这儿，我的人会暗中护着你。等一切尘埃落定，爹爹就带你和你娘，一起回家。”
女子抬眸，眼底终于泛起水光，轻轻点头：
“嗯，回我们真正的家。”
温宅小乞
第二日天刚亮，那小乞丐便早早蹲在门槛边，独自摆弄着石子。
没过多久，头戴帷幔的妇人轻推开门，见着他便柔声道：“你来了呀，家里刚蒸了包子，要不要进来尝尝？”
小乞丐探着脑袋往院里望了望，却还是怯生生摇了摇头。
“那你等着，我去给你拿。”
热气腾腾的包子香随风飘来，小乞丐忍不住悄悄咽了咽口水。
妇人提着一小桶水出来，右手拿着两个饱满的大包子，在他面前轻轻晃了晃：“先洗洗手，就可以吃了。”
小乞丐却耷拉着脑袋，死活不肯伸手。
“那我拿着你吃，这样总行了吧？”
小乞丐眼睛倏地一亮，乖乖张着嘴等着投喂。
一个包子转眼下肚，他舔了舔嘴角，分明还意犹未尽。
妇人轻轻抓起他的手，眉头微蹙：“这手怎么全是口子？都快烂了……还想吃包子吗？”
“想！”
“那跟姐姐进屋，给你包一包，不然会更疼。”
“不要！我不吃了，别打我……”小乞丐突然歇斯底里地叫起来，挣扎着就要跑。
妇人轻叹一声，还是强硬地将他抱进了屋。
“姐姐请你吃蜜饯，你忍一忍就好。”
草药汁泡进烂得流脓的伤口，疼得小乞丐浑身发颤、牙关紧咬。
可嘴里含着蜜饯，那股甜意却让他怎么也舍不得吐出来。
不多时，他一双手被包扎得像两只小粽子，痛感倒是轻了不少。
他指着桌上的蜜饯，又乖乖张大了嘴。
“这一包都是你的，吃吧。”
妇人又从衣柜里取出一件手工缝制的小衣裳，在他身上比了比：“姐姐帮你洗洗，换上新衣服，好不好？”
“好吃，甜的。”
小乞丐满心都在蜜饯上，根本没听见她说什么。
给他洗澡更衣时倒还算顺利，只是背上鞭痕累累，腿上也有淤青渗血，看着叫人心疼。
妇人轻轻把他搂在怀里，一点点给他涂药膏。
“这几天别上街乞讨了，就住在姐姐这儿，等手好了再回去。”
“不行，我要回去。”小乞丐猛地挣脱怀抱，就要往外冲。
妇人连忙把他抱回来，柔声道：“好，你想回去便回去。等吃完了饭，吃饱了再走，好不好？”
“好。”
就这样，小乞丐日日来妇人这里蹭吃蹭喝，安心落脚，太阳落山前才赶回去，一连持续了整整七日。
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“你们别打了，都是自己人！”
池鱼连忙上前，硬生生架开剑拔弩张的萧莫言与路九辞。
帮主整个人像只黏人的小兽，挂在他颈边，手臂还不自觉地紧紧环着。
“哥哥，这脸长得跟欠了八辈子钱似的男人是谁啊？凶什么凶？”
“是一同查案的同僚。”
池鱼太阳穴突突直跳，“你能不能把脑袋从我肩上挪开，很重。”
“宝哥哥，你居然凶我……”帮主瞬间垮脸，眼圈一红，“为了个没头没脸的外人数落我……”
池鱼在心底狠狠爆了句粗：我踏马招谁惹谁了……这哭包打哪儿捡来的，赶紧送哪儿去，老子伺候不起。
他念头还没转完，萧莫言已然上前，一把将人从他身上硬生生抢了过去，周身气压低得吓人，一副兴师问罪的模样。
池鱼被这眼神激得一阵恶寒，只觉得头大如斗。
一个个的，这是要造反不成……
池鱼揉着发胀的太阳穴，开口打圆场：“这位是我当年进京赶考、落难做乞丐时认识的小弟，陈洛，这位是丐帮九袋长老，路九辞。”
他又侧身一指身旁冷脸的人：“这是陪我查案的萧莫言。”
话音一落，池鱼便想息事宁人：“行了，都别僵着，肚子饿了，下馆子去，我请客。”
“不必了。”
萧莫言语气冷硬，目光直直落在池鱼身上，“既然你与他们相识，事情交代妥当，便随我回县衙静候消息。”
“凭什么跟你走？”
陈洛立刻挡在池鱼身前，满脸不服，“他是我哥，该跟我们在一处。”
“就凭我是他贴身护卫。”
萧莫言眉峰一厉，语气沉冽，“他若有半分差池，你担待得起？”
“担得起！”陈洛梗着脖子，毫不示弱，“不信，打一架便知！”
“试就试！”
萧莫言话音未落，身形已然微动，陈洛也当即摆开架势。
两人一言不合，瞬间缠斗起来，拳脚带风，互不相让。
给我停下！”池鱼厉声喝止，“打架斗殴算什么本事？你们俩谁能把这书上写的还愿寺庙找到，我就跟谁走。”
他晃了晃手中那本旧书，正是先前在公主府锅灶里扒拉出来的那本。(突然忘记名字了)
陈洛歪头想了想，扳着指头数起来：“这偌大城池，大小庙宇足有上百座。香火最旺的，莫过于城东的城隍庙；近一些的，还有地藏庙、土地庙……”