女皇遴选伴读侍郎，正如李玄机最初所想，却有两层用意。

    一来，试探朝臣忠心。

    若送来贤才，便是心系王朝，若荐来庸人，必是心怀鬼胎。

    二来，是她的私心。

    执政期间，她想尽早诞下子嗣，将来好继承帝位。

    因此，她下令寻找的伴读侍郎，必是容貌出众之人，至少看着顺眼。

    女皇也清楚，陈匡等人定会阳奉阴违，不会送来真正有才学的人。

    这恰恰合了她的心意，一旦怀上孩子，便能将此人控制住，永远困在深宫。

    “陈匡阴差阳错将我送入宫中。”李玄机闻言眉头微凝，“我算不上庸才，陛下莫非也要暗中处置我？”

    最是无情帝王家，他不得不防。

    女皇眸光骤然转冷，“会。但你可知，朕为何弃那三人不用，独独留你？”

    李玄机略一思索，豁然开朗，“陛下是要借我之手，对付陈匡？”

    “正是。”女皇颔首，“整场遴选，朕尽收眼底。你本无心入宫，是陈匡强行将你留下，朕选中你，便是要以你为刃，斩除奸佞。”

    她城府远深于表面，帝都内外遍布眼线，一举一动皆在掌控之中。

    李玄机再问：“陛下就不担心，我解决了陈匡之后，反过头来钳制于你？”

    “你不会。”女皇语气笃定，“你口中那位凝雪，与朕容貌一般无二。朕看得出来，你重情重义，断不会行此不义之事。何况，你也没有那个实力。”

    李玄机微怔，“以陛下神通，查我底细轻而易举。我在人前就是个纨绔，陛下如何看出我重情？”

    女皇轻轻摇头，“你并非真纨绔，之所以如此表现，定有缘由。陈匡之事了结后，你就替朕去征讨蛮人。”

    “为何是我？”李玄机愕然。

    “刚才不是你说愿亲赴沙场的吗？”

    “也罢……”李玄机再无退路，略一沉吟又问，“那我们什么时候生孩子？”

    女皇没有动怒，眯了眯眼道：“等你战败蛮人回来，朕再考虑。”

    谈话至此，女皇令李玄机先行退去，她还有政务要处理。

    李玄机心知，许多事已由不得自己拒绝。

    一想到朝堂之上暗流涌动，他不由得觉得，接下来或许还会有更多意想不到的事。

    回到居所不久，东方乐便来了。

    她奉女皇之命，送来许多关于陈匡和蛮族的情报，足足有两大箱子。

    “这么多？！”李玄机眉头微蹙。

    东方乐语气冷厉：“再多你也必须看完。若敢欺瞒陛下，我必先斩你！”

    她对女皇忠心不二，留下一句厉喝便转身离开。

    李玄机却不焦躁，耐着性子翻阅，不多时便理清脉络：

    丞相陈匡根深蒂固，党羽遍布朝野，手握王朝大半权柄，还与蛮夷暗通款曲。

    若贸然动他，必引发天下动荡，只能寻机拔除其根基。

    这也是女皇修为高深，却不能直接将其斩杀的原因。

    陈匡一死，苍寰江山恐怕会顷刻分崩离析。

    看完关于陈匡的卷宗，李玄机又拿起了关于蛮人的卷宗。

    ……

    数日光阴弹指而过，李玄机总算把所有卷宗大致看完。

    这日午后，女皇亲临，目光扫过堆积如山的书卷。

    “如何了？”

    “盘根错节，远比想象中复杂。”李玄机抬眸，话锋一转，“蛮夷那边，近况如何？”

    女皇从容道：“蛮夷使臣三日前已回到部族。他回去之后，蛮人应该会出兵侵扰边境，却不敢大举深入，朕自有制衡之策。你呢，可有对策？”

    李玄机从卷宗中抽出一页，指着上面的姓名，“我打算第一个对付他。”

    “第五辞夜？”女皇目光微凝，“此人是陈匡爪牙，亦是其根基支柱，你可有把握？”

    李玄机神色自信，“陛下只需依我所言布局，三日之内，他必亲自入宫请罪。而下一个，便是此人。”

    说着，他又取出一份卷宗。

    “温将军？”女皇微惊，“他手握帝都戍卫重兵，贸然动他，恐生大乱。”

    “万无一失。”李玄机与她对视，语气沉稳笃定，“陛下信我便是。”

    女皇只觉心跳稍快，最终还是微微点头，按李玄机的吩咐安排下去。

    而她的动作，比预想中更快。

    布局次日，第五辞夜便惶惶入宫自首，尽数供认罪行。

    第三日，温将军被逼交出兵权，无奈告老还乡，再不过问朝堂半分。

    李玄机却并未就此止步。

    帝都戍卫重权回归女皇手中后，他行事愈发凌厉，短短半月之内，连斩陈匡麾下数名心腹。

    女皇全力配合，将亲信安插补缺，手中权柄日益稳固。

    登基以来，她还是第一次体会到大权在握的感觉。

    ……

    半月后的某一晚，女皇来到李玄机居所，眉宇间满是折服之意。

    陈匡将李玄机送入宫中，简直是搬起石头砸自己的脚。

    李玄机淡淡一笑，“都是些寻常手段，陛下满意就好。”

    “朕要是说不满意，那才是假话。”女皇眸中冷光一闪，“你继续推进，半月之内，朕要看到陈匡跪下来求饶。”

    她与陈匡积怨已深，恨不能将其连根拔起，能尽快解决，绝不想拖延。

    言罢，女皇转身离去。

    不知不觉已是深夜。

    李玄机随手将卷宗掷于一旁，连日筹谋布局，早已心神俱疲。

    正要睡觉时，院外忽然有异响掠过，一缕若有若无的杀意悄然漫入室内。

    他不动声色，将枕边匕首反手藏于身后，闭目假寐，呼吸平稳如常。

    来到这地方，他修为尽失，即便有，这帝都藏龙卧虎，也未必打得过，只能静待时机，以静制动。

    房门被轻轻推开，一道黑影悄然而入。

    李玄机能清晰感知到对方的逼近，那缕杀意也愈发浓烈。

    他凭气息锁定对方方位，右手紧攥匕首，就在刺客抬手欲袭的刹那，利刃直刺而出！

    那刺客修为平平，压根没料到一个纨绔竟有如此胆色与反应，猝不及防之下，小腹被匕首洞穿。

    可此人悍不畏死，掌中长刀仍奋力朝着李玄机劈落。

    李玄机旋身翻滚而起，夺门而出，“有刺客！”

    他并非怕死，甚至很想死，但没能帮女皇解决陈匡，又有些不甘心。

    更何况，女皇眉眼间与凝雪有七分相似，李玄机心里有触动，是真心想帮她。