窗外的声音只响了一下就消失了。苏妙握紧银簪等了三息，没有后续动静。她悄声下床，赤脚走到窗边，将窗纸戳开一个小孔。

    院子里月光如水，那棵老桂树的影子在地上摇曳。没看见人影，只有一片枯叶从枝头飘落，刚才那声“嗒”大概就是它掉在瓦片上的声音。

    虚惊一场。

    苏妙松了口气，但没完全放松警惕。她回到床上，这次把银簪放在手边，真元在体内缓缓运转——这是她最近摸索出来的法子，既能保持警觉，又能温养经脉，相当于浅眠状态下的自动防卫机制。

    就这么半睡半醒到了天亮。

    晨起时小桃端着水进来，眼睛红红的。苏妙问她怎么了，小桃抽了抽鼻子：“昨晚我做噩梦了，梦见好多黑衣人围着宅子……县主，咱们这儿真的安全吗？”

    “没有绝对安全的地方。”苏妙拧干帕子擦脸，“但咱们有韩震他们守着，我自己也能打，怕什么？”

    这话半是安慰半是真。突破秩序真经第二层后，她的身手确实今非昔比。昨晚若真有人潜进来，她有七成把握能当场拿下。

    早膳时周嬷嬷显得有些心神不宁，布菜时差点打翻汤碗。苏妙看了她一眼：“嬷嬷昨晚没睡好？”

    “啊……是，年纪大了，觉轻。”周嬷嬷勉强笑笑，“县主今日要去工坊吗？”

    “去。”苏妙夹了块桂花糕，“嬷嬷要是有空，跟我一起去看看？您宫里出来的，见识广，帮我把把关。”

    周嬷嬷眼中闪过一丝慌乱，很快掩饰过去：“老奴粗笨，哪懂这些……”

    “不懂可以学。”苏妙放下筷子，微笑，“嬷嬷在宫里伺候太皇太后多年，什么场面没见过？工坊这点小事，您肯定能帮上忙。”

    话说到这份上，周嬷嬷只能应下。

    城南旧染坊的变化肉眼可见。三天时间，院墙已经重新砌好，塌了的屋顶换了新梁，碎砖烂瓦清理干净，露出平整的地面。陈木匠带着徒弟们正在搭工作间的架子，见苏妙来了，放下工具迎上来。

    “县主您看，按您画的图，这边做裁剪区，那边是缝纫区，中间留条过道，宽敞。”陈木匠指着正在搭建的木架，“晾晒场的地平好了，明天就能铺砖。宿舍的墙砌了一半，窗户都留得大，保准亮堂。”

    苏妙仔细看了一圈，点头：“进度不错。陈师傅，我有个想法——工作间不用隔成小间，就做成大开间，但用屏风或者矮架稍微分区。这样既方便管理，女工们互相也能照应。”

    陈木匠琢磨了下：“成！这么一来还省材料，工期能再快几天。”

    “不急着赶工，质量第一。”苏妙走到河边那片空地，“这里种花，但别种那些娇贵的。种些薄荷、艾草、金银花，能驱虫，还能采来制药。角落搭个葡萄架，夏天能遮阴。”

    小桃在旁边记下来。周嬷嬷一直沉默地跟着，眼神却四处打量，像在找什么。

    “嬷嬷觉得怎么样？”苏妙忽然回头问。

    周嬷嬷猝不及防，愣了下才道：“好……挺好的。县主想得周到。”

    “那就好。”苏妙转身往院子深处走，“对了嬷嬷，宫里有没有类似的工坊？我是说，宫女们做绣活的那种。”

    “有倒是有，叫‘针工局’，专给宫里做衣裳绣品。”周嬷嬷斟酌着说，“不过那是官办的，规矩大，和县主您这……不太一样。”

    “怎么不一样？”

    “针工局的宫女都是罪臣家眷或采选入宫的，算半个罪籍，做活是分内事，没有工钱一说。”周嬷嬷顿了顿，“县主这儿是给工钱的，还包食宿，那些女子是自愿来的……这就不太合规矩。”

    “不合谁的规矩？”苏妙停下脚步。

    “这……”周嬷嬷语塞。

    “嬷嬷，规矩是人定的。”苏妙看着那些忙碌的工匠，“她们有的被家里卖了，有的丈夫死了被赶出门，有的只是生为女子就被嫌弃。我给她们一条活路，教她们手艺，让她们能自己养活自己——这不合规矩，但合情理，合人道。”

    周嬷嬷张了张嘴，没说出话。

    就在这时，院外传来马车声。柳青漪提着裙摆匆匆进来，身后跟着个面生的丫鬟。她看见苏妙，快步走来，脸色有些白：“妙娘，出事了。”

    “慢慢说。”

    柳青漪看了眼周嬷嬷，欲言又止。苏妙会意，对周嬷嬷道：“嬷嬷去帮陈师傅看看宿舍的图纸，我这儿说会儿话。”

    支开周嬷嬷，柳青漪才低声道：“我父亲今日下朝回来，说朝会上有人弹劾你，说你在城南聚众，有……有谋逆之嫌。”

    苏妙挑眉：“罪名不小。谁弹劾的？”

    “还是刘御史，但这次联名的有七八个，都是承恩公府那派的。”柳青漪急道，“他们说你在工坊里训练女工，囤积物资，意图不轨。还说你与肃王过从甚密，恐有……”

    “恐有什么？私情？”苏妙笑了，“他们除了这些，就没点新鲜说辞？”

    

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    “妙娘！这不是玩笑！”柳青漪抓住她的手，“陛下虽没当场发作，但下了朝就召肃王进宫了。我父亲让我赶紧来告诉你，这几日千万小心，工坊那边……最好先停一停。”

    苏妙沉默片刻，反握住柳青漪的手：“柳姐姐，工坊不能停。我一停，那些等着入坊的女子怎么办？她们中有人已经辞了原来的活计，有人从外地赶来，就指着这份工钱活下去。”

    “可是……”

    “没有可是。”苏妙望向正在搭建的工作间，“他们越是不想让工坊成，我越是要把它建起来。不仅建起来，还要建得好，建得让所有人都看见——女子也能凭自己的双手过得体面。”

    柳青漪看着她坚定的侧脸，忽然红了眼眶：“你总是这样……明明比谁都难，却比谁都硬气。”

    “不然呢？”苏妙笑着擦掉她眼角的泪，“哭要是有用，我早哭倒长城了。走吧，带你看看咱们的新绣坊。”

    她拉着柳青漪参观工地，详细讲解每个区域的功能。柳青漪渐渐被她的热情感染，也提出不少建议——比如在绣房角落设个茶水处，女工累了可以歇歇脚；比如宿舍每层设个公共浴室，免去挑水的辛苦。

    两人正说得兴起，韩震匆匆进来，在苏妙耳边低语几句。

    苏妙脸色微变。

    “怎么了？”柳青漪察觉不对。

    “工坊采买的木料出了问题。”苏妙沉声道，“昨晚送来的三十根梁木，有二十根是虫蛀的朽木。陈师傅刚才验货时发现的。”

    柳青漪倒吸一口凉气：“这可是要出人命的！万一用上，房子塌了……”

    “他们打的就是这个主意。”苏妙冷笑，“工坊塌了，砸死人，我的罪名就坐实了——草菅人命，违建致祸。到时候别说县主，脑袋都保不住。”

    “那现在怎么办？退回去换货？”

    “来不及了。”苏妙摇头，“工期耽误一天就多一天风险。韩震，你去查这批木料是谁经手的，从哪儿买的，账目对清楚。柳姐姐，劳烦你回去跟你父亲说一声，请他帮忙查查京城几个大木料行，最近谁家出了大批朽木。”

    两人分头去办。苏妙则叫来陈木匠：“虫蛀的木头不能用，但也不能浪费。你带人把还能用的部分劈成柴，冬天取暖用。缺的梁木我想办法。”

    陈木匠急得跺脚：“县主，这可不是小数！二十根梁木，一时半会儿上哪儿找去？现伐现晒也来不及啊！”

    “我有办法。”苏妙脑中飞快转动，“城南不是有片官府的旧仓房要拆吗？你去打听打听，那些房梁木料处理了没有。若没有，咱们买下来。”

    “旧仓房的木头……能用吗？”

    “总比虫蛀的强。你先去问，我回宅子拿银子。”

    回青柳巷的路上，苏妙一直在想是谁动了手脚。木料采购是周嬷嬷推荐的商行，说是宫里常供的，信誉好。她当时急着开工，没多想就应了。

    现在想来，太巧了。

    宅子里，周嬷嬷正在指挥丫鬟晒被子。见苏妙回来，迎上来：“县主怎么这么早回来了？工坊那边……”

    “木料出了问题。”苏妙盯着她的眼睛，“二十根梁木是虫蛀的，不能用。”

    周嬷嬷脸色一变：“这……怎么会？那家商行是老字号了！”

    “是啊，老字号。”苏妙在石凳上坐下，“嬷嬷，您说这是意外，还是有人故意害我？”

    周嬷嬷手指绞着帕子：“老奴……老奴不知。”

    “您不知，我知。”苏妙缓缓道，“有人不想让工坊建成，所以从材料上下手。这次是木头，下次可能是砖瓦，再下次……可能就是人命了。”

    “县主慎言！”周嬷嬷声音发颤。

    “嬷嬷怕什么？”苏妙抬眼，“您又没做亏心事。”

    两人对视着，空气仿佛凝固了。远处传来鸽子的咕咕声，周嬷嬷眼神飘向鸽笼方向，又迅速收回。

    苏妙忽然笑了：“罢了，不说这些。嬷嬷去帮我泡壶茶吧，要浓些，我头疼。”

    支走周嬷嬷，苏妙起身走向鸽笼。笼子里养着三四只灰鸽，是周嬷嬷说喜欢才养的。她伸手进去，在其中一只鸽子腿上摸到个细小竹管。

    取下竹管，抽出里面的纸条。字迹娟秀，只有一行：

    “梁木事成，下一步按计划。”

    没有落款。

    苏妙将纸条原样塞回，放好鸽子，若无其事地回到石凳上。周嬷嬷端着茶过来时，她正揉着额角，一脸疲惫。

    “县主，茶来了。”

    “放这儿吧。”苏妙接过茶盏，抿了一口，“嬷嬷，我想了想，工坊那边您还是别去了。您年纪大，工地杂乱，磕着碰着不好。”

    周嬷嬷愣住：“县主这是……”

    “我是为您好。”苏妙放下茶盏，“您就在宅子里帮我管管内务，外头的事我来操心。对了，以后采买的事也不用您费心，我让韩震负责。”

    这话说得客气，实则是削权。周嬷嬷脸色白了白，低头应了声“是”。

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    午后，韩震那边有了消息。木料商行的掌柜承认收了双倍价钱，以次充好，但咬死是正常生意，不知工坊用途。至于谁指使的，他说是个蒙面人，直接给的现银，没留线索。

    柳青漪也派人传话，说她父亲查了，京城几家大木料行近期都没出过大批朽木。那二十根虫蛀的梁木，像是从某个仓库里特意挑出来的。

    “这是有备而来。”苏妙对韩震道，“旧仓房的木料问到了吗？”

    “问到了，能买，但得等三天。管仓库的小吏说要等上司批条子。”

    三天……工期等不起。

    苏妙正发愁，门房来报，说肃王府的人来了。来的是陆文谦，还带着两马车的东西。

    “县主，殿下听说您这儿缺木料，让我从王府库里挑了些送来。”陆文谦指着马车，“都是上好的杉木，已经晾晒三年，直接能用。”

    苏妙看着那些整齐码放的木料，心头一暖：“替我谢谢殿下。他怎么知道……”

    “殿下今早被陛下召进宫，听说了弹劾的事。”陆文谦压低声音，“出宫后就让属下准备木料。殿下还说，让您别怕，他在。”

    “他在”两个字，让苏妙鼻尖微酸。她吸了口气，笑道：“陆长史回去告诉殿下，我不怕。工坊一定建成。”

    有了木料，工程继续。陈木匠带着徒弟们连夜赶工，第四天早晨，工作间的主梁全部架好。苏妙去看时，工匠们正在上椽子，叮叮当当的敲打声听着格外踏实。

    柳青漪也来了，带着几个绣娘。她们是来熟悉环境的，顺便帮忙打扫。那些绣娘起初怯生生的，但在苏妙和柳青漪的鼓励下，渐渐放开手脚，有说有笑地清理场地。

    “你看，她们多高兴。”柳青漪轻声道，“李娘子说，她从前在绣庄干活，一天要做十个时辰，工钱还被克扣大半。在这儿，一天做六个时辰，工钱还多三成。”

    “这才是开始。”苏妙望着那些忙碌的身影，“等工坊正式运作，我还要设识字班、算学班，教她们看账本、画花样。将来她们中有人学成了，可以自己开铺子，带徒弟。”

    柳青漪转头看她：“妙娘，你图什么呢？办工坊不赚钱，还要倒贴银子，惹一身麻烦。”

    “图个心安。”苏妙笑了笑，“柳姐姐，我有时候半夜醒来，会想我到底是谁。是现代的社畜林笑笑，还是古代的庶女苏妙，还是什么圣印宿主。想不明白。”

    她顿了顿，继续道：“但我知道，不管我是谁，我都想活得有意义点。开‘清心居’让匠人有饭吃，办工坊让女子有活路，这些事做成了，我就觉得没白来这一趟。”

    柳青漪握住她的手：“你会做成的。”

    工坊建设步入正轨，苏妙的重心转向人员招募。告示贴出去三天，来了三十多个报名的女子。她亲自面试，问得仔细：会什么手艺，为什么来，有什么困难。

    有个叫秀姑的寡妇，带着个五岁的女儿，说丈夫死了，婆家要卖了她。她跪在地上磕头，说只要给口饭吃，让她做什么都行。

    苏妙扶她起来：“工坊有规矩，不收卖身契。你来做工，按劳取酬，孩子可以带在身边，坊里设了幼童看护处。”

    秀姑愣愣看着她，忽然嚎啕大哭。

    面试到一半，韩震匆匆进来，脸色凝重：“县主，出事了。咱们贴在城门口的招工告示被人撕了，换上了这个。”

    他递上一张纸。纸上画着个妖娆女子，脸上有火焰纹，下面一行大字：“妖女惑众，工坊纳邪。入者必遭天谴！”

    落款是个血红的火焰标记。

    围观百姓议论纷纷，有人信了，对着告指指点点。来报名的女子中，有好几个吓得转身就跑。

    柳青漪气得浑身发抖：“这是污蔑！恶毒！”

    苏妙却异常平静。她接过那张纸，仔细看了看，忽然笑了。

    “笑什么？”柳青漪不解。

    “笑他们黔驴技穷。”苏妙把纸折好，“这种下三滥手段都使出来了，说明他们没别的招了。韩震，去查这纸是从哪儿印的，墨迹新鲜，应该刚贴上不久。”

    她又对剩下那些犹豫的女子道：“大家也看到了，有人不想让工坊开，不想让咱们女子有活路。我不强留，想走的现在可以走。留下的，我保证工坊一定开起来，你们的工钱一分不会少。”

    沉默片刻，秀姑第一个站出来：“我留下。大不了就是个死，饿死也是死，怕什么。”

    有人带头，陆陆续续又站出七八个。最后留下二十一人，虽然比原来少，但都是心志坚定的。

    “够了。”苏妙对柳青漪道，“第一批先这些，慢慢来。”

    傍晚回宅子时，苏妙在门口遇见谢允之。他站在那棵老桂树下，一身玄色常服，风尘仆仆，像是刚从哪儿赶回来。

    “你怎么来了？”苏妙快步走过去，“不是说这几天要忙案子？”

    “再忙也得来看看。”谢允之打量她，“听说告示的事，没气着吧？”

    

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    “气什么？他们越是这样，我越要好好干。”苏妙引他进院，“吃了没？我让厨房加两个菜。”

    两人在花厅用饭。谢允之确实饿了，连吃两碗米饭才放下筷子。苏妙给他盛汤，顺便说了木料和告示的事。

    “查过了，贴告示的是几个地痞，收了钱办事。钱是碎银，没标记，找不到源头。”谢允之道，“木料商行那边，掌柜的今早暴毙了。”

    “死了？”苏妙手一抖，汤洒出来些。

    “中毒。衙役去的时候，人已经凉了。”谢允之看着她，“下手很干净，线索断得彻底。”

    苏妙放下汤勺：“这是警告。告诉我，再查下去，下一个死的可能就是……”

    “我会加派人手保护工坊和你。”谢允之打断她，“但明枪易躲，暗箭难防。妙娘，你真要继续？”

    “继续。”苏妙斩钉截铁，“不但继续，我还要把工坊开得热热闹闹。下月初八是个好日子，我打算那天正式开张，请街坊邻居都来看看。”

    谢允之沉默片刻，忽然从怀中取出个小锦盒：“这个给你。”

    苏妙打开，里面是枚玉坠，雕成平安扣样式，玉质温润，中间嵌着颗红豆大小的红色宝石。

    “这是……”

    “暖玉，能宁心安神。红宝石是南疆来的，据说能辟邪。”谢允之说得轻描淡写，“戴着吧，总没坏处。”

    苏妙拿起玉坠，触手温润，隐隐有秩序真元流动——是谢允之特意注入的。她把玉坠挂在颈间，和竹节玉佩挨在一起。

    “谢谢。”她轻声说。

    谢允之看着她低头挂玉坠的模样，眼神柔和下来：“跟我不用谢。”

    饭后，两人在院中散步。月亮刚升起来，洒下一地清辉。苏妙说起工坊的规划，谢允之安静听着，偶尔提点建议。

    说到一半，苏妙忽然想起什么：“对了，太妃的事有进展吗？”

    谢允之摇头：“那具替身尸体查不到来源，真的太妃像人间蒸发。承恩公府那边，苏文博生死不明，府里上下口径一致，都说世子是去江南访友了。”

    “江南？”苏妙皱眉，“这种时候？”

    “借口罢了。”谢允之停下脚步，“但我怀疑，太妃可能真不在京城了。圣教在京城的据点被我们端了不少，剩下的都转入地下。如果他们要转移太妃，最可能就是往南走——南疆是圣教发源地，根基深。”

    “那我们……”

    “我已经派人往南查了。”谢允之看向她，“但这事急不得。当务之急是护好你自己。圣教对你势在必得，工坊开张那天，他们很可能会有动作。”

    苏妙握紧胸前的玉坠：“我等着。”

    送走谢允之，已近二更。苏妙回房洗漱，躺下时摸着那枚新玉坠，心中安定不少。她闭上眼，真元缓缓运转，渐渐沉入浅眠。

    不知过了多久，她忽然惊醒。

    不是声音，是感觉——有人站在窗外。

    不是韩震他们，护卫巡逻的脚步声她很熟悉。这个人的气息很轻，很陌生，带着一种阴冷的、令人不适的感觉。

    苏妙悄无声息地坐起来，手摸向枕下的银簪。

    窗纸上，慢慢映出一个模糊的影子。

    那影子抬起手，指尖在窗纸上轻轻划过，发出细微的“沙沙”声。

    然后，一个沙哑的、仿佛砂纸摩擦的声音，贴着窗缝飘进来：

    “圣印……归位……”

    （第345章 完）

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