晨雾像浸了水的纱，一层层裹住南疆的山林。苏妙站在山岗的冷风里，眼睛盯得发酸，赤焰谷方向的浓烟终于由黑转灰，渐渐散在越来越亮的天光中。她胸前的玉佩隔着衣料传来稳定的温热，一下一下，像另一颗心脏在跳——谢允之还活着。

    这个认知让她绷了一夜的脊梁稍稍松了些，可人没见到，那口气就还悬在喉咙里。

    “郡主，进帐篷歇歇吧。”小桃捧着件披风过来，眼睛也是红的，“您都站了两个时辰了。”

    苏妙摇头，刚要说话，山下林子里突然惊起一片飞鸟。所有人瞬间握紧武器，韩震往前一步挡在苏妙身前，刀已半出鞘。

    树林哗啦一响，钻出几个人影。走在前头的正是谢允之，他黑袍上满是烟熏火燎的痕迹，袖口撕开一道，露出的手臂胡乱缠着布条，渗着暗红的血。身后跟着的四名暗卫也都挂彩，但步履还算稳当。

    苏妙那口气终于吐出来，她几乎是跑下坡的，却在离他三步远的地方硬生生刹住脚——他脸上有种她没见过的疲惫，不是身体上的，是更深处的东西。

    “受伤了？”她声音比想象中干涩。

    “皮外伤。”谢允之上下打量她，见她全须全尾，眼底那层冰才化开些，“你这边如何？”

    “救了三十七人，阿雅的妹妹也在。”苏妙侧身让他看营地那头——空地上或坐或躺的女子们已经换上了干净的粗布衣裳，正由阿雅和几个护卫照料着喝粥。有人仍在发抖，有人眼神呆滞地望着虚空，但至少，是活着的。

    谢允之点点头，转向陆文谦：“清点人数，救治伤员，两刻钟后议事。”

    他往帐篷走时脚步微不可查地踉跄了一下，苏妙立刻伸手扶住他胳膊。谢允之侧头看她，没拒绝，任由她半搀着进了最大的那顶帐篷。

    帐帘落下，隔绝了外面的晨光。苏妙不由分说按他坐下，拆开他手臂上胡乱捆的布条——伤口很深，从手肘划到腕上，皮肉外翻，血污混着一种诡异的黑紫色。

    “中毒了？”她心一沉。

    “圣坛里的机关箭，淬了蛊毒。”谢允之声音平静，像在说别人的伤，“不深，我用内力压住了。”

    苏妙立刻翻出随身带的药囊——出发前太妃给的，说是南疆蛊毒的通用解毒剂。她倒出药粉洒在伤口上，那药粉遇血就咝咝作响，冒出白沫，空气里漫开一股刺鼻的硫磺味。谢允之眉头都没皱，只看着她的侧脸。

    “圣坛那边……”苏妙低着头包扎，不敢太用力。

    “毁了。”谢允之道，“祭坛砸了，关押的女子都放了，教主……”他顿了顿，“没抓住。火起时他从密道跑了，我追了一段，中了机关。”

    苏妙手上动作一停。教主跑了，意味着圣教根基未除。她想起兽皮上说的“血月之夜，古神苏醒”，心头像压了块石头。

    “不过拿到了这个。”谢允之从怀中取出个油布包，打开，里面是几本册子，还有一块半个巴掌大的墨玉令牌。册子封皮发黄，边缘磨损得厉害，上面用朱砂写着扭曲的南疆文。

    “圣教的名册和账本。”谢允之道，“还有各地分坛的联络令牌。教主逃得仓促，没来得及销毁。”

    苏妙接过册子翻了翻——她不识南疆文，但看得出里面密密麻麻记载着人名、日期、数额。有些日期旁边还画着小小的火焰符号。

    “这些女子，”谢允之看向帐外，声音沉下去，“册子上有编号，从三年前开始记。赤焰谷这一批是第九十一到一百三十号。”

    苏妙手一抖。九十九祭……还差得远，但已经填了九十个名字。

    “其他女子呢？”她问完就后悔了。

    谢允之沉默片刻：“救不回来了。有的已经……成了祭品，有的神智全失，和行尸走肉无异。”他合上册子，“但这些名册，足以让圣教在朝廷那里挂上号。南疆各寨若知道圣教抓他们女儿是为了血祭，也不会再容他们。”

    话是这么说，可苏妙心里清楚：教主未除，圣教就随时可能死灰复燃。何况还有那个什么“古神苏醒”……

    帐外传来陆文谦的声音：“殿下，都安置好了。”

    议事很简单。赤焰谷已毁，圣教短期内成不了气候，但他们这一行人也暴露了。谢允之的意思是按原计划往东走，去他早年置办的一处别庄暂避风头，同时把名册和令牌送回京城。

    “那这些女子呢？”苏妙问。

    “愿意回家的，给盘缠，派人送一程。无处可去的……”谢允之看向她，“你的工坊不是缺人手？”

    苏妙一愣。她确实想过把生意做到南疆，但没想到是以这种方式开始。

    “我会教她们手艺，有口饭吃。”她点头，“但得她们自愿。”

    自愿的只有十九人。余下的或想回家，或还有亲人可投奔。阿雅抱着妹妹阿朵，对苏妙磕了三个头：“郡主大恩，阿雅做牛做马报答。我想先带阿朵回白水寨，安顿好了，再来找您。”

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    苏妙扶起她，塞给她一袋碎银：“好好过日子，不用来找我。”

    阿雅泪眼婆娑地走了。

    队伍重新出发时已是午后。谢允之的伤需要静养，一行人放慢了速度。苏妙和他同乘一辆马车——他靠坐在软垫上闭目养神，她则拿着那几本册子，试图从汉字标注里看出些端倪。

    “看出什么了？”谢允之忽然开口，眼睛没睁。

    “圣教的钱来路不干净。”苏妙指着账本上一行，“你看这里，‘三月十七，收黑水寨供银五百两’，旁边批注‘矿三成’。还有这里，‘五月廿二，白崖镇商队过路费三百两，另货十箱’。这根本不是教派，是土匪。”

    “教匪本一家。”谢允之淡淡道，“南疆山高皇帝远，土司各自为政，圣教趁乱坐大，一边敛财一边抓人，这么多年竟无人上报朝廷。”

    “因为上报了也没用。”苏妙想起阿雅说的话，“寨民说，官府的人来了吃顿饭就走，圣教的人却常年住在山里。谁更可怕，他们清楚。”

    马车颠簸了一下，谢允之闷哼一声，眉头皱起。

    “伤口疼？”苏妙放下册子。

    “毒没清干净。”他睁开眼，眼底有血丝，“得找个地方彻底逼出来。”

    正说着，马车突然停了。外面传来韩震的声音：“殿下，前面有情况。”

    谢允之掀开车帘。前方是个岔路口，一条路继续往东，是官道；另一条小路拐向北，隐在密林里。而路口中间，横着一辆翻倒的板车，车上的麻袋破了，撒出一地晒干的菌子。一个穿着南疆服饰的老妇人坐在地上，抱着脚踝呻吟，旁边围着三四个背竹篓的年轻女子，正焦急地商量着什么。

    看起来像是寻常的山民。但谢允之眼神沉了沉：“韩震。”

    韩震会意，带两个人上前查看。老妇人看见官兵打扮的人，吓得直往后缩，嘴里叽里咕噜说着南疆土话。一个圆脸姑娘大着胆子站起来，用带口音的官话说：“军、军爷，我阿婆摔了脚，车也坏了，不是故意挡路……”

    韩震检查了板车，又看了看地上的菌子，回头对马车点点头。

    苏妙却盯着那几个年轻姑娘——她们虽然穿着朴素，但手脚皮肤细嫩，不像常年劳作的农女。尤其是那个圆脸姑娘，伸手扶老妇人时，袖口滑下一截，腕上戴着只细细的银镯子，镯子内侧似乎刻着什么花纹。

    “等等。”她低声对谢允之说，“不太对。”

    谢允之也注意到了。他示意韩震退后，自己下了马车。老妇人见他气度不凡，更紧张了，差点要跪。

    “老人家不必多礼。”谢允之用流利的南疆话道，“我们是过路的商队，可需要帮忙？”

    老妇人愣住，眼神闪烁：“不、不用，我们等等就好，寨子里的人一会儿就来接……”

    “哪个寨子？”谢允之问。

    “青、青岩寨，就在北边山里。”圆脸姑娘抢着答，“军爷你们快赶路吧，别耽误了时辰。”

    谢允之笑了笑，忽然指着地上的菌子：“这是红菇？品相不错，我们商队正想收些山货，不知可否卖我们一些？”

    圆脸姑娘脸色微变。老妇人忙道：“这、这是晒坏了要扔的，不值钱……”

    “晒坏的红菇边缘发黑，这些却金黄完整。”谢允之弯腰捡起一朵，在指尖转了转，“何况三月不是红菇的时令，你们这菇，是去年晒的？”

    空气安静了一瞬。

    老妇人脸上的痛苦神色消失了。她慢慢站起来，脚踝根本没事。与此同时，树林里传来窸窣声，十几个持刀的黑衣人从四面八方围了上来。

    “肃王殿下好眼力。”老妇人扯掉头上的布巾，露出一张五十来岁的脸，眼神精明锐利，“老身圣教左护法，在此恭候多时了。”

    韩震等人立刻拔刀护住马车。谢允之却神色不变：“教主跑了，左护法却来送死？”

    “谁死还不一定。”左护法冷笑，目光投向马车，“苏姑娘，教主请你回去——圣印宿主流落在外，实在不成体统。”

    车帘掀开，苏妙走了出来。她脸上很平静，手却藏在袖中，握紧了朱雀羽和白虎牙。

    “请我回去继续当祭品？”她问。

    “是承接天命。”左护法道，“血月将至，古神将醒，你若主动献祭，可保魂魄不灭，随神飞升。若执迷不悟……”她一挥手，黑衣人举起弩箭，箭头发绿，显然也淬了毒。

    谢允之往前半步，挡在苏妙身前：“就凭这些人？”

    “当然不止。”左护法拍了拍手。

    林子里又走出两人。一个是三十来岁的书生，青衫落拓，手里摇着把破扇子；另一个是魁梧的壮汉，扛着把九环大刀，脸上有道疤从眉骨划到嘴角。

    苏妙心里一沉——这两人她在太妃给的资料里见过：书生外号“鬼扇”，擅用毒和暗器；壮汉叫“铁屠”，力大无穷，曾一人屠过一个小寨子。都是圣教花重金笼络的江湖败类。

    “殿下武功盖世，但中了‘蚀骨蛊’，还能发挥几成？”鬼扇笑吟吟道，“何况您还得护着这位娇滴滴的郡主。”

    

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    他说中了。谢允之的伤确实影响内力运转，真要动起手来，胜负难料。

    苏妙忽然开口：“我跟你们走。”

    谢允之猛地回头：“不行！”

    “但有个条件。”苏妙不看他，只盯着左护法，“放他们离开，我自愿去圣坛。”

    左护法挑眉：“你觉得你有资格谈条件？”

    “有。”苏妙从怀中取出那卷兽皮，“你们教主不是在找这个吗？‘三圣齐聚，可封天门’——朱雀羽、白虎牙、玄武甲都在我手里。杀了我，东西你们拿不到，血祭也完不成。古神醒不来，你们这么多年的谋划，就全白费了。”

    左护法脸色变了。她显然不知道三圣物的事。

    鬼扇和铁屠对视一眼，眼神也凝重起来。

    趁他们犹豫，苏妙压低声音对谢允之道：“信我一次。你先走，我自有办法脱身。”

    “什么办法？”谢允之咬牙。

    “圣印。”苏妙碰了碰脸颊，“我能感觉到，圣印在保护我。而且……”她看向左护法，“你们教主想要活的宿主，对吧？死了的圣印就没用了。”

    左护法沉默片刻，终于点头：“可以。你跟我们走，他们离开。但若耍花样……”她瞥了眼韩震等人，“这些人的命，可就不值钱了。”

    “苏妙！”谢允之抓住她手腕，力道大得她生疼。

    “三天。”苏妙看着他眼睛，“三天后，若我没去别庄找你，你就带兵踏平圣教所有分坛——名册你也有，做得到。”

    她在赌，赌谢允之明白她的意思，赌他会配合。

    谢允之眼底翻涌着风暴，但最终，他松开了手，一字一句道：“三天。多一个时辰，我就动手。”

    苏妙笑了，转身朝左护法走去。小桃想冲出来，被韩震死死拉住。

    “郡主！不要——”

    苏妙没回头。她走到左护法面前，伸出双手：“要绑吗？”

    左护法盯着她看了半晌，忽然也笑了：“苏姑娘是聪明人。请吧，马车已经备好了。”

    林子里果然驶出一辆不起眼的青篷马车。苏妙上车前，最后看了一眼谢允之。他站在原地，黑袍被风吹得猎猎作响，眼神像淬了火的刀。

    她无声地说了三个字：相信我。

    车帘落下，马车调头驶上向北的小路。鬼扇和铁屠一前一后押着车，左护法骑了匹马跟在旁边。

    车厢里很简陋，但还算干净。苏妙靠坐在角落，听着车轮碾过石子的声音，心跳渐渐平复下来。她摸了摸脸颊，圣印在微微发烫，却没有之前那种被召唤的灼痛感，反而像在……安抚她？

    有趣。

    她闭上眼，开始梳理脑中的信息。左护法出现得太巧，像是早就算准了他们的路线。队伍里可能有内奸？但知道详细路线的人不多……

    还有，教主逃了，却立刻派左护法来截她，说明圣教对她势在必得。为什么？仅仅因为圣印宿主？兽皮上说“宿主载因果”，这因果到底是什么？

    马车走了约莫一个时辰，拐进一条更偏僻的山路。天色渐暗，林子里起了雾。

    左护法在外头道：“苏姑娘，委屈你在车上用饭了。”

    车窗递进来两个竹筒饭，还有一小碟腌菜。苏妙接过，道了声谢。竹筒饭还是温的，米里拌了腊肉和菌子，香气扑鼻。她掰开筷子，慢慢吃着，耳朵却竖起来听外面的动静。

    鬼扇和铁屠在生火，左护法似乎在检查什么地图，低声和鬼扇说着话。

    “……坛主说京里来了消息，要快……血月就在下月初七……”

    “来得及，人已经抓得差不多了……”

    “教主伤得不轻，得先疗伤……”

    声音断断续续，但关键词抓住了：下月初七血月，人抓得差不多了，教主受伤。

    苏妙心里计算着日子——今天三月廿一，距离四月初七还有十七天。时间不多了。

    她吃完饭，把竹筒放回窗边，靠着车壁假寐。袖子里的朱雀羽和白虎牙贴着皮肤，一温一凉，像在互相呼应。玄武甲在谢允之那里，三圣物分开了，但兽皮上说“三圣齐聚”，或许分开反而安全。

    不知过了多久，马车停了。左护法掀开车帘：“苏姑娘，到了。”

    苏妙钻出马车，眼前是个隐藏在瀑布后的山洞。水声轰隆，水帘在夜色里泛着白沫，洞口被藤蔓遮得严严实实，若非有人带路，根本发现不了。

    “圣教的新据点？”她问。

    “临时落脚处。”左护法示意她进去，“教主在里面等你。”

    穿过水帘，里面别有洞天。山洞宽敞干燥，壁上插着火把，照出人工开凿的痕迹。往里走了一段，出现几个岔洞，有教徒把守。

    左护法带她走到最深处的一个石室。石室里有张石床，床上躺着个人，盖着厚厚的皮毛，只露出半张脸——是个四十来岁的中年男人，脸色苍白，嘴唇发紫，胸口缠着绷带，渗着血。

    “教主，人带来了。”左护法躬身。

    男人睁开眼。他的眼睛很特别，瞳孔颜色极浅，近乎灰白，看人时像透过皮肉直视灵魂。苏妙被这眼神看得后背发凉。

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    “苏妙……”教主开口，声音嘶哑，“或者说，林笑笑？”

    苏妙全身血液都冻住了。他怎么会知道她的本名？！

    “很惊讶？”教主扯了扯嘴角，像在笑，“圣印选中的人，我自然要查清楚。你的魂魄不属于这个时代，对吧？从另一个世界，飘来的孤魂。”

    他每说一句，苏妙的心就沉一分。这教主知道的，比她想象的更多。

    “你想怎样？”她强迫自己镇定。

    “帮你回家。”教主道，“血月之夜，天门开启，古神苏醒时，时空的壁障最薄。你若自愿献祭，以圣印为引，或许能打开回去的路——回你原来的世界。”

    原来如此。圣教需要宿主献祭唤醒古神，而教主看穿她穿越者的身份，用“回家”做诱饵。若她真是个绝望的穿越者，或许真会上当。

    可惜，她是林笑笑，是苏妙，是已经在这个世界扎下根、有了牵挂的人。

    “我要是不愿意呢？”她问。

    “那就只好用强的了。”教主咳嗽起来，咳出一口黑血，“圣印已经在你身上，血月之夜，只要你在祭坛上，古神自然会感应到宿主。你自愿与否，区别只在于痛苦的程度。”

    他说着，从枕下摸出个小铃铛，轻轻一摇。

    铃声清脆，苏妙脸上的圣印突然剧痛！像有无数根针同时扎进皮肉，又像有火从印记里烧出来，疼得她眼前发黑，差点跪倒。

    “圣印和祭坛的阵法相连。”教主放下铃铛，疼痛立刻减轻，“我随时可以让你生不如死。所以，乖乖合作，对大家都好。”

    左护法上前扶住苏妙：“苏姑娘，隔壁石室给你准备好了，先去歇着吧。好好想想——是灰飞烟灭，还是回家团圆。”

    苏妙被带到隔壁石室。石室很小，只有一张石床、一张石桌，桌上放着水壶和油灯。铁门关上，外面落了锁。

    她在石床上坐下，摸了摸脸颊。圣印还在隐隐作痛，那痛楚里夹杂着一丝诡异的牵引感，仿佛有条看不见的线，连向山洞深处某个地方。

    她想起谢允之说的三天。

    第一天，已经过去了。

    她得想办法摸清这个据点的布局，找到逃脱的路。但首先……她需要盟友。

    苏妙从怀中摸出朱雀羽。羽毛在昏暗的石室里发出微弱的红光，映着她沉思的脸。

    洞外，瀑布的水声日夜不停。

    而在数十里外的别庄，谢允之拆开了一封刚到的密信。信是京城来的，只有一行字：

    “圣教与北境有染，慎防调虎离山。”

    他盯着那行字，眼神沉如寒潭。

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