安安最近有心事。
不是家里的事，是他自己的事。
他今年也四十了。四十岁，说年轻不年轻，说老不老。在朝中做了十几年官，不上不下，不好不坏。说差吧，也不差。说好吧，也没什么大出息。
以前爹在的时候，他还能跟爹聊聊。爹虽然不在朝中，但看事情准，三两句话就能点醒他。现在爹不在了，他连个说话的人都没了。
这天晚上，安安在书房坐着，翻着一本奏折，翻来覆去看了三遍，一个字没看进去。
婉儿端着茶进来，看见他那样子，就知道他有心事。
“怎么了？”
安安把奏折放下，揉了揉眉心。
“没事。”
婉儿不信，但也没追问。把茶放下，坐在旁边，陪着他。
安安沉默了一会儿，忽然开口。
“婉儿，你说，我这官做得怎么样？”
婉儿想了想。
“挺好的啊。清正廉明，不贪不占，对下头的人也好。”
安安苦笑。
“可也没什么大出息。”
婉儿道：“怎么没出息了？你不是刚从四品升了正四品吗？”
安安摇摇头。
“那不一样。我是靠熬资历熬上去的，不是靠本事。”
婉儿愣住了。
“你怎么会这么想？”
安安没说话。
婉儿看着他，忽然明白了。
“你是不是觉得，比不上爹？”
安安沉默了很久。
“爹像我这么大的时候，已经是肃王了。手握重兵，朝中上下谁不给几分面子？我呢？混了十几年，还是个四品官。说出去，都丢爹的脸。”
婉儿拉住他的手。
“你别这么说。爹从来没觉得你丢脸。他以前老跟我说，安安这孩子，像我，又不像我。比我稳当，比我靠谱。他为你骄傲的。”
安安摇摇头。
“那是他心疼我，才那么说的。”
婉儿急了。
“你怎么就不信呢？爹那个人，你又不是不知道。他要是不满意，能憋着不说？他要是觉得你不好，能天天夸你？”
安安没说话。
婉儿又道：“再说了，你和爹不一样。爹是皇子，生下来就站在高处。你呢？你是一步一步走上来的。你没有靠爹的势，没有走捷径，全凭自己。这有什么丢脸的？”
安安看着她，眼眶有点红。
婉儿很少见他这样，心里一疼，抱住他。
“安安，你别给自己太大压力。爹走了，你得替他好好活着。不是活成他的样子，是活成你自己的样子。”
安安拍拍她的背。
“我知道。”
婉儿松开他，看着他的眼睛。
“那你跟我说，你到底在烦什么？”
安安沉默了一会儿。
“最近朝中有个空缺。吏部侍郎，从三品。”
婉儿眼睛一亮。
“那你……”
安安摇头。
“我资历不够。而且，有人比我更合适。”
婉儿愣了。
“谁？”
安安道：“顾长风。”
婉儿张了张嘴。
顾长风，京城有名的才子，清贵世家出身，跟安安是同年进士。两人关系不错，安安一直把他当朋友。
“他要争这个位置？”
安安道：“也不是争。是大家都觉得他合适。包括我。”
婉儿看着他，忽然有点心疼。
“你是不是觉得，自己不如他？”
安安没说话，但表情出卖了他。
婉儿道：“安安，你听我说。顾长风是顾长风，你是你。他有他的长处，你有你的。你不比他差。”
安安苦笑。
“你这么觉得，可别人不这么觉得。”
婉儿道：“别人怎么想重要吗？重要的是你怎么想。你要是觉得自己不行，那你就是不行。你要是觉得自己行，谁也拦不住你。”
安安看着她，忽然笑了。
“你这话，跟娘说的一样。”
婉儿也笑了。
“那当然。我是娘教出来的。”
安安沉默了一会儿。
“我想跟娘聊聊。”
婉儿点点头。
“明天我陪你去。”
第二天，安安和婉儿去了苏妙那儿。
苏妙正在院子里浇花。她最近开始种花了，院子里摆了一排花盆，种着各种各样的花。有的开了，有的还是苗。
看见安安来了，苏妙放下水壶。
“来了？吃了没？”
安安道：“吃了。”
苏妙看了看他的脸色。
“怎么了？有心事？”
安安坐下来，把吏部侍郎的事说了。
苏妙听完，没急着说话。她浇完最后一盆花，把水壶放下，坐在他旁边。
“你想做这个官吗？”
安安想了想。
“想。也不想。”
苏妙道：“怎么说？”
安安道：“想，是因为那是好位置。从三品，比我现在高两级。做了那个，以后的路就好走了。不想，是因为我知道自己不一定够格。顾长风比我合适。”
苏妙看着他。
“那你觉得，你哪儿不如他？”
安安沉默了一会儿。
“他才华比我高。名声比我好。朝中的人缘也比我好。”
苏妙点点头。
“那你觉得，你哪儿比他强？”
安安愣住了。
他想了一会儿，慢慢开口。
“我比他踏实。比他肯干。比他更能沉下心来做实事。”
苏妙道：“那不就结了。”
安安看着她。
苏妙道：“顾长风是才子，你是什么？你是能吏。才子适合做门面，能吏适合做实事。吏部侍郎这个位置，要的是能做实事的，不是做门面的。”
安安愣了愣。
苏妙又道：“你爹以前跟我说过一句话，我觉得挺有道理。他说，官场上，有两种人走得远。一种是特别聪明的，一种是特别踏实的。特别聪明的，容易摔跤。特别踏实的，走得慢，但稳当。”
安安看着她。
“爹真这么说过？”
苏妙道：“当然。他还说，你就是那种踏实的人。他放心你。”
安安的眼眶红了。
苏妙拍拍他的手。
“安安，你别老想着跟别人比。你跟别人比，永远有人比你强。你跟自己比就行。今天比昨天好一点，明天比今天好一点。慢慢来，不着急。”
安安点点头。
“我知道了。”
苏妙站起来，去屋里拿了点东西出来，递给安安。
“你看看这个。”
安安接过来，是一封信。谢允之的字迹。
他打开一看，信上写着：
“安安，你看到这封信的时候，我大概已经走了。有几句话想跟你说。”
“第一，别给自己太大压力。你已经很好了。比我年轻的时候好多了。”
“第二，别老跟别人比。你跟别人比，永远比不完。跟自己比就行。”
“第三，你娘就交给你了。她那个人，嘴上说没事，心里有事。你多陪陪她，多哄哄她。”
“第四，你媳妇是个好媳妇。你对她好点。别跟你爹我学，我年轻的时候对你娘不够好，老了才知道后悔。”
“好了，就写这么多。你爹我字不好看，你别嫌弃。”
安安看完，眼泪掉下来了。
苏妙在旁边看着，没说话。
安安擦了擦眼泪，把信收好。
“娘，谢谢您。”
苏妙道：“谢什么。那是你爹写的，又不是我写的。”
安安摇摇头。
“谢谢您给我看这封信。”
苏妙笑了笑。
“你爹那个人，嘴上不会说，心里什么都明白。他看好你，你就别让他失望。”
安安点点头。
“嗯。”
那天晚上，安安回到家，坐在书房里，把那封信又看了一遍。
然后他拿出纸笔，开始写一份条陈。
不是争吏部侍郎的条陈，是他在任上的一些想法和打算。写得实实在在，没有花里胡哨的东西。
写完了，他看了看，觉得还行。
然后他睡了。
第二天起来，把条陈递了上去。
后来的事，谁也没想到。