姜锦瑟让青哥儿和小满继续研磨香材，自己则去灶屋熬蜡。
她让赵芸买的是旧蜂巢，是养蜂人割蜜后留下的。
黄褐色，硬邦邦的，带着干涸的蜜香。
姜锦瑟接过翻了翻，还算满意地点点头。
品质不错。
灶屋里架起一口大锅，添了半锅水，姜锦瑟把蜂巢掰成小块丢进去。
灶膛里的火烧得旺旺的，待水渐渐沸腾，蜂巢受热融化，蜡液浮上水面，底下是一层浑浊的渣滓。
姜锦瑟自碗柜取出一柄长勺撇去浮沫。
锅里冒出一股暖暖的蜜香，甜而不腻，煞是好闻。
又熬了小半个时辰，姜锦瑟用笊篱捞出沉底的蜡渣，将蜡液舀出来，用细纱布过滤了两遍。
滤好的蜡液倒进铜盆里，搁在院中等它冷却。
不多时，盆里凝出一层厚厚的黄蜡。
色泽澄黄，微微透明。
凑近闻，有淡淡的蜜香。
姜锦瑟用刀沿盆边划了一圈，将整块黄蜡起出来，掂了掂分量，又掰下一小块放在掌心，用体温捂软，指尖搓了搓，细腻油润，没有颗粒感。
霍安澜凑过来嗅了嗅：“还挺香的，这就能做暖玉膏了？”
“还得再炼一次，去去杂质。”
姜锦瑟将黄蜡切碎，重新入锅，小火慢熬。
等蜡液清亮没有浮沫，再倒进铜盆冷却。
第二遍凝出来的黄蜡，比第一遍更纯净，颜色也浅了些。
蜡块澄黄透亮，油润细腻，像一块化开的琥珀。
霍安澜这个外行都惊叹不已：“这看起来……比从前的亮多了，也润多了，摸着都不一样。”
姜锦瑟点头：“新熬的蜡活性足，做出来的暖玉膏，药效比之前更好。”
昨日还心疼买家的霍安澜，此刻双手紧紧攥成拳头，一脸严肃：
“三百文，便宜他了！”
姜锦瑟只切了三分之二：“够用了。”
剩下的蜜蜡，她用油纸包好，装入一只干净的青瓷小罐中，盖紧盖子，又在罐口封了一层蜡，防止受潮变质。
青哥儿和小满在炼香房备好了所需香材。
姜锦瑟净了手，将香材一一摆开。
青瓷双层炉里，火烧得正旺，在她脸上映出嫣然的火光。
霍安澜搬了张凳子坐在旁边，两手托腮，手肘搁在膝上，念道：
“三百文一瓶，一共一百瓶，我可记着呢，一瓶都不能少！”
姜锦瑟好笑地说道：“是，我的大小姐。”
……
大雪天，夜路难走，姜锦瑟做完暖玉膏后便让杜维和青哥、小满先回去了。
如今大堂内，只余她与霍安澜，以及各自的贴身丫鬟。
夜色渐黑。
男子如约而至。
他披着一身银狐大氅踏入店门，肩头落满雪花。
他看了眼桌上整整齐齐排列的一百瓶暖玉膏，眸光微动，没有急着验货，先道了声：“辛苦了。”
姜锦瑟指了指桌上的暖玉膏：“公子请验货。”
男子随手挑了一瓶，打开瓶塞，一股熟悉但又更为温润的气息扑鼻而来。
瓶中的暖玉膏澄黄油润，在烛光下透着琥珀般的光泽。
“这蜡的成色……市面上倒是少见。”
他说道。
姜锦瑟了然。
这位买主，是个行家。
一旁的绿枝与有荣焉地说道：“我家小姐亲手熬制的！”
“自己熬蜂蜡？”
男子抬眼看向姜锦瑟，微微侧目：“没想到一个小香行的东家，竟有如此本事。”
“本事多着呢！”
霍安澜双手抱怀，鼻子一哼，“三百文一瓶卖给你，真是让你捡了大便宜！”
男子笑了笑，朝她微微颔首：“姑娘所言极是。”
姜锦瑟问道：“公子可要多验几瓶？”
“不必了。”
他抬手打了个响指。
两个仆人应声而入，提着箱子走到桌前，将暖玉膏一瓶瓶往里装。
“货品一出，概不退换的。”
姜锦瑟提醒。
男子道：“天下第一香，名不虚传。”
霍安澜哼道：“方才还说是小香行呢？”
男子笑了：“是在下眼拙。”
霍安澜吃软不吃硬，当即不吱声了。
仆人们将箱子抬出门外，装上马车。
男子却没有立即离去，而是转过身来，缓缓开口：“二位姑娘可有兴趣……做一笔长久的生意？”
他嘴上问的是二位，实则是在问姜锦瑟。
他能看出，真正经营天下第一香的人是这个小娘子。
姜锦瑟抬眸：“公子请说。”
男子笑了笑，却没再继续，只道：“不急，年后再说。”
他抱拳一礼，转身踏入风雪中。
霍安澜望了望离去的马车，问姜锦瑟：“他干嘛说话说一半？做就做，不做就不做，还年后？给谁画饼呢！”
她可不吃这一套！
姜锦瑟笑着拿了椅子上的斗篷给她罩上：“就是，咱不理他，安心回去过年。”
霍安澜一边系斗篷一边嘀咕：“这人神神秘秘的，连个名字都不说……”
姜锦瑟没接话。
但她隐约觉得，他年后，真的会来。
姜锦瑟和霍安澜主仆四人一起走出天下第一香。
霍安澜本想送她，却瞧见雪地里站着一个人——
沈湛。
“呦，你小叔子又来了。”
霍安澜道，“那我不送你了。”
“霍小姐慢走。”
姜锦瑟含笑与她道别。
霍安澜带着彩蝶噔噔噔上了马车。
折腾了一整日，姜锦瑟炼香炼得投入，她在一旁看得也投入，眼皮子几乎没怎么眨过。
“炼香怪有意思的。”
彩蝶掩面笑道：“是沈娘子炼香有意思吧？”
说到底，她家小姐喜欢的是沈娘子这个人。
沈娘子做事，她家小姐总爱跟着。
恐怕连小姐自己都没察觉到，她几乎快成沈娘子的一条小尾巴了。
彩蝶觉得这样也没什么不好。
比起从前那些攀比来去、处处显摆身份的贵女圈子，沈娘子踏实能干，阅历丰富，为人通透又不失锋芒，既不懦弱也不刻板，是个聪明又强大的人。
别说小姐了，她也喜欢沈娘子。
沈湛穿着国子监的监服——靛青色襕衫，腰束革带，外头罩了一件石青色斗篷，领口露出一圈白色狐毛。
风雪中，他身形颀长，眉目如画，风姿如玉。
姜锦瑟有种错觉，眼前的少年越来越像前世的沈太傅了。
? ?二更~~~