姜锦瑟眯了眯眼。
那人将黑珠往地上一砸，一股浓浓的青烟冒起，瞬间将他遮蔽！
姜锦瑟飞身，一刀刺去，却只刺中了一件残留着余温的白衣。
“又是障眼法！”
她眼底杀气乍现，长刀自手中一转，猛地单膝跪地，刀尖朝下，一刀刺穿脚下瓦砾！
屋檐下传来一声压抑的闷哼。
姜锦瑟毫不留情地抽出带血的利刃，反手一挥，斑驳的血迹四散飞溅，洒向各处。
雪地里绽开点点殷红，有几滴落在墙角半人高的积雪上。
落点不对。
姜锦瑟唇角一勾：“找到了！”
她飞身而下，对着那团看似积雪的墙角，徒手一抓，猛地一拽！
一道白影与沈湛同时被甩向半空。
姜锦瑟腾空而起，双手稳稳接住昏迷的沈湛，落地无声。
那人在雪地里翻滚一圈，稳住身形后，立刻朝姜锦瑟冲来。
姜锦瑟微微一凝。
她能感觉到此人的气息远在方此前两人之上。
且一出手即是杀招。
姜锦瑟的眼里没有丝毫恐惧，平静得宛若一口万年不变的古井。
她甚至动也没动，就那么静静地伫立在雪地中。
直到剑尖逼近她眉心的一刹，她抱着沈湛，身形往旁侧一转，剑贴着她的鼻尖一滑而过。
旋即她抬脚一个侧踢，正中对方剑柄！
剑脱手飞出，朝她身后狠狠射去！
铿的一声，它被另一柄凭空出现的宝剑强势挡开！
一个身着白衣的男子自夜色中剥离出来。
“你就是第三个？”
姜锦瑟冷声道。
他与前面两个蒙白纱的白衣人不同，戴着一张青铜面具。
面具铸成饕餮纹，双目圆睁，獠牙外露，凶厉中透着一股古老的神秘。
传中贪食无厌的凶兽，却也曾被刻在帝王鼎彝之上，象征着无上的威严与权力。
面具下，只露出一双眼眸，犀利得宛若出鞘的寒剑。
姜锦瑟殷红的唇角微微勾起：
“除夕夜见血，看来来年的生意，当真要红红火火了。”
她话音刚落，面具男子已闪至她身前，与她狠狠对了一掌。
然而男子并不恋战，反而借掌力将沈湛自姜锦瑟怀中震出，一把抓住沈湛，朝手下递了个眼色，与沈湛眨眼间消失在原地。
姜锦瑟要追，被那白衣刀客死死拦住：“你的对手是我！”
面具男子抱着沈湛，在寒风中疾驰。
他轻功绝佳，雪地里竟没留下半个脚印。
前方不远处停着一辆马车。
他正要腾出手掀帘，沈湛悚然睁眼。
一柄小刀自袖中滑入掌心，二话不说，狠狠刺向他的心口！
电光石火间，他抬手抓住了那柄刺向心口的刀刃。
但也因此腾出一只手，沈湛大半截身子从他怀中滑落，跌进雪地，匕首也脱手而出。
面具男子咬牙，将满是鲜血的匕首扔进雪地。
随后他目光如炬，一步步走向沈湛。
高大的身影笼住了沈湛头顶的月光。
沈湛半卧在雪地中，仰头冷冷迎上他的视线。
就在面具男子伸出手去抓沈湛时，沈湛一把揭落了他的面具……
姜锦瑟赶到时，沈湛正蹲在雪地里，用雪擦拭着匕首上的血迹。
掳走他的面具男子不见踪影。
“万一割伤了，我可不想把你背回去。”
姜锦瑟漫不经心地走上前。
沈湛抬眸：“你怎么确定我没被割伤？”
明明地上全是血迹。
姜锦瑟双手抱怀：“好人不长命，祸害遗千年，你哪儿那么容易中招？”
沈湛：“……”
姜锦瑟从他手里拿过匕首，在雪地里擦了两遍，动作娴熟，一看就没少干杀人越货的事。
姜锦瑟问道：“人呢？”
沈湛道：“杀掉埋了。”
姜锦瑟：“……”
“送你去见官。”
“那就没人给你养老。”
姜锦瑟再次：“……”
“中了那么厉害的麻沸散还能逃走，功力不凡啊。”
小刀上的麻沸散是她涂抹的，量有多大，只有她自己清楚。
“为何抓你？”
“嫉妒我帅？”
姜锦瑟嘴角一抽。
过了个年，某人长没长肉她不知，脸皮真真厚了不少。
她呵呵道：“看来是没弄清楚对方的目的，白装晕，以身入局一场。”
沈湛没有接话。
“历来科举前暗斗之事屡见不鲜，京城这个大池子，不知藏了多少王八。你这只从江陵府游上来的鳖，他们不想让你有出头之日。”
沈湛未置一词。
姜锦瑟又道：“那个饕餮长什么样？”
“没看清。”
沈湛平静说道。
“面具都揭了，没看清？”
雪地里分明有一个饕餮面具的印痕。
要说不是那人的面具掉了，姜锦瑟不信。
沈湛：“没看清。”
姜锦瑟一瞬不瞬地看着沈湛，唇角一勾：
“是没看清，还是不想说？”
沈湛沉吟片刻：“他的食指第二节指腹，有一道长长的疤。”
正月初一吃饺子，正月十五闹元宵。
吃完元宵，这个年就算过完了。
沈湛与黎朔回了国子监，三个小家伙也重新回到山长的私塾。
山长望着面前三个嗷嗷待哺的小讨债鬼，脑海里白眼翻得嗖嗖的。
他深吸一口气，压下把某个逆徒拖出来揍上一百零八遍的冲动。
逆徒你等着！
等过完四月，看老夫如何收拾你！
春闱将至，京城的大街小巷气氛都紧张了起来。
贡院早在年前便已封锁，朱漆大门紧闭，门前的街道设了栅栏，有兵丁把守，闲人不得靠近。
坊间各家铺子纷纷挂出吉祥话的幌子——“独占鳌头”“蟾宫折桂”“青云直上”，连卖笔墨的都贴了“文曲星下凡”的红纸。
入夜后宵禁更严，金吾卫巡逻的频次翻了一倍。
气氛最紧张的当属国子监。
廊下往来的考生步履匆匆，人人面色凝重，连往日总与姜砚嬉笑打闹的黎朔都老实了许多。
而就在这时，天下第一香开门营业了。
霍安澜给每个人都发了一个红包，包括姜锦瑟。
“霍小姐大气！”
姜锦瑟笑道。
霍安澜扬起下巴：“那是！只要你好好跟着本小姐，听本小姐的话，好日子还在后头！”
姜锦瑟点头点头：“真好吃。”
霍安澜疑惑：“什么东西好吃？”
姜锦瑟：“霍小姐画的饼。”
霍安澜：“……”
? ?二更来啦！
? 我不管我不管，我没更够，我还要码字！