是夜,寒潮来袭。
明明已经回暖的二月,一夜之间仿佛回到了寒冬腊月,杀了所有考生一个措手不及。
大多数考生并未带够足以御寒的衣物。
是以,即使裹得严严实实,坐在四面透风的号舍里,依旧感觉寒气刺骨。
考生们被频频冻醒。
沈湛与黎朔睡前擦了暖玉膏。
按照姜锦瑟教的涌泉穴和命门穴,掌心揉按,让药力渗透。
这一晚,两人睡得还算安稳。
天亮时分,冻了整宿的考生们一个个灰头土脸,面色发白。
昨日尚只是喷嚏声,今日竟连咳嗽声也多了起来。
晌午时分,玄字十二号号舍里,一名考生轰然倒地。
锦衣卫快步上前,探了探鼻息,有气。
再一碰额头,滚烫。
考生烧得迷迷糊糊,已开始胡言乱语。
这副样子若不赶紧救治,恐有性命之忧。
锦衣卫将人扛出贡院,交给五城兵马司的兵丁。
兵丁架着那考生往外走,送入贡院外的医馆。
小命虽是保住了,然这一场会试,与他无缘了。
第二夜,比第一晚更冷。
考生们哪儿还敢睡,一个个在狭小的号舍里搓手、跺脚,努力活动身子抵御风寒。
以往夜里是禁止喧闹的。
今夜实在太冷,考官们酌情放宽了限制,没将这群睡不着的考生轰出去。
贡院里考生受冻,贡院外的考生家长也不好受。
谁也没料到倒春寒说来就来,还来得如此迅猛,比寒冬腊月更冷。
听说城北一带下了一场大雪。
他们忧心自家考生,带着御寒衣物过来,却一件也送不进去。
“我儿要冻死了!你们这是草菅人命!”
“天这么冷,还不让送衣裳,朝廷这是要冻死我们儿子吗!”
“凭什么非要等交卷了才能送?人都冻病了还考什么试!”
“规矩是死的,人是活的!你们通融通融不行吗?”
“我儿若是冻出个好歹,谁负责!”
“是啊!你们到底是选人还是害人啊?”
众人越说越激动,眼见便要不顾后果地冲岗,姜骁迈步走了过来。
他站在人激愤的群前,不怒自威。
人群渐渐静了下来。
姜骁正色道:“我理解大伙儿的心情,然规矩如此,一旦我们放行,所有考生的成绩,无一例外将被作废。
“诸位考生已扛过了前两日,恐怕早已答完试题,只等明日一早交卷,我想,应该没人希望自家孩子白白挨冻两日,功亏一篑吧。”
他没端着高高在上的官员架子,反倒是设身处地为考生着想。
众人的怒火消散了许多。
姜骁又接着道:“明日交卷后有两个时辰可为考生送补给,我在此恭候诸位,绝不让一个考生遗漏!”
众人总算被说动了,陆续散去。
这时,一辆马车停在贡院门口。
一个小厮挎着包袱走过来,笑着递上:
“烦请姜校尉通融,给我家少爷送点衣裳。”
“你家少爷是——”
姜骁问。
小厮笑道:“威远侯府世子,萧良辰。”
姜骁神色不变。
小厮是人精,笑了笑又道:
“近日天冷,皇后娘娘在宫里颇为记挂自己的外甥,这些衣物都是娘娘从宫里赐下的。”
姜骁不卑不亢道:“这是娘娘亲自下的懿旨,还是你们威远侯府自己的意思?”
小厮脸色一变。
后宫不得干政,若说是娘娘的懿旨,搞不好连娘娘都得被拉下水。
若说是威远侯府的意思,陛下设的规矩,威远侯府想和陛下对着干?
头这么铁吗?
他挤出笑,压低声音:
“姜校尉,借一步说话。”
他用眼神往马车那边示意。
“在职期间,不得离岗。”
姜骁正色道。
他一切都要光明磊落,不能有私下与任何人交涉的行为。
一旦有了,便是玩忽职守。
不仅牵扯个人前程,也牵扯整场考试的公平性。
前朝便出过此等先例。
一个考官收了贿赂,整场考试作废,所有考生重新来过,多少人当场崩溃。
小厮只得走了,回到马车边。
车内人问:“他不同意?”
小厮将方才的对话一五一十说了,倒也没添油加醋。
车内传出一声冷哼:
“好你个姜校尉,本侯记住了!”
二月十一。
一大早,天下第一香开门营业。
霍安澜穿着厚厚的兔毛斗篷,双手揣着兔毛暖手筒,白白粉粉,娇俏灵动。
她一边走一边跺脚:“冻死本小姐了,冻死本小姐了!好端端的,怎么来了这样一场倒春寒?这不是又回到腊月了吗?”
彩蝶也哆嗦着附和:“小姐,赶紧进屋喝口热水。”
绿枝早已备好了热茶,见二人进来,赶忙倒上。
霍安澜喝了一口,又拿出暖玉膏擦了擦,这才感觉身子回暖。
她瞥了眼正在埋头点货的姜锦瑟,问道:“喂,你今日不去贡院吗?”
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“去啊。”
姜锦瑟道。
霍安澜哼了哼:“我就说嘛,今日交卷,你得去给你那两个小叔子送补给。怎么样,本小姐聪明吧?”
姜锦瑟微微一笑:“猜对了一半。”
霍安澜小脸一沉:“哪一半错了?”
“我的确要去贡院,但不是去送补给。”
姜锦瑟婉儿,“而是去做生意。”
补给她早已交给了刘叔刘婶,二老会准时送去。
霍安澜一拍大腿,眼神豁然明朗:
“是啊,天冷了,咱们的暖玉膏又能派上用场了!我在家都冻得半死,那些号舍里的考生还不知冻成啥样!”
她忽然一顿,“我忘了给霍惊渊准备——糟糕糟糕,那小子不会也冻坏了吧?”
彩蝶礼貌而不失尴尬地微笑:“小姐,少爷他……不考试啊。”
“他逃考?!”
霍安澜惊怒。
彩蝶干笑:“他没资格考。”
自家少爷连个秀才功名都没有,哪有资格进贡院?
霍安澜清了清嗓子,掩饰住浓浓翻滚的尴尬。
人家的两个小叔子全进贡院考试了。
霍惊渊你这样,让我在朋友面前抬不起头啊!
姜锦瑟在贡院对面寻了一处合适的位置。
既不挡家长们送补给的通道,也不碍行人来往。
地势开阔,背靠一条窄巷。
存货可以堆在巷子里,桌案支在街边。
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