“会元——齐慎之！”
“第二名，陆怀远！”
“第三名，萧良辰！”
“第四……第五……第六——黎朔！江陵府的黎朔！”
人群里刷的炸开了锅。
“黎朔？那个当着全国子监的面画乌龟的江陵佬？“
“就是他！”
“一个画王八的考了第六？”
这合理吗？！
“他是不是还有个弟弟？湖广解元来着？叫……”
“沈湛！”
“没错，就是他！他第几？”
“上头没见他名字啊！”
“不会吧？湖广解元连贡士都考不上？”
“谁知道呢，兴许考砸了吧。”
议论声此起彼伏。
黎朔、沈湛、姜锦瑟三人排在队伍末尾。
“让让让让——”
“排队！挤什么？”
黎朔不管，一个劲往里挤，挤到了锦衣卫面前。
锦衣卫握住刀柄，拇指一动，绣春刀出鞘半寸，杀气乍现！
黎朔当即挺起胸脯：“我是第六名！”
周围的考生齐刷刷瞪过来，心里不屑地嗤了一声：
第六了不起啊？
锦衣卫的绣春刀不情不愿回了鞘。
众人:“……”
黎朔从第一看到第十，没有沈湛。
他皱了皱眉，再往下看。
第十一到第二十，仍然没有。
他嘴角一抽。
小师弟，你是忘记写名字了吗？
除此之外，他想不到别的可能。
他死死盯着榜单，半晌，翻了个白眼：“破榜！”
绣春刀再次出鞘半寸！
黎朔挺起胸膛：“我第六！”
锦衣卫：“……”
姜锦瑟从第一名一直看到第三百名，的的确确没有沈湛的名字。
她眉心微蹙，扭头狐疑地上下打量了沈湛一番：
“你交白卷了？”
沈湛：“……”
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槐花巷里，刘叔刘婶杀鸡杀鱼，打算做一大桌好菜，给两个孩子庆贺。
有街坊过来串门，问刘婶子你家孩子考了多少名。
刘婶把菜篮子里的白菜倒进木盆里清洗笑呵呵地说道：
“还没回来，你家孩子考得不错吧？”
不然咋可能上门找唠呢？
杨大娘道笑：“勉强考上，一百一十六名。”
刘婶忙放下手里洗了一半的菜，用干净的布擦了擦手：
“哎呦，恭喜恭喜！”
杨大娘笑道：“你家那两个小子，一个江陵府第一，一个江陵府第三，定比我家那混小子考得好！”
“哪里哪里？“
刘婶嘴上谦虚两句，心里是认同的。
家里俩孩子，都是读书的料！
又有几个街坊过来串门，全是来打听成绩的。
巷子里住了好几个考生，有本地的，也有外地的。
杨大娘家的孙子一百一十六名，吴大爷家的孙儿二百七十一名，钟大爷家的孙儿五十七名。
其余的，没考上。
刘婶由衷地替他们高兴，同时也愈加期待自家孩子的好信！
到了饭点，姜锦瑟三人仍未回家。
刘婶子不由纳闷：“咋去了那么久？”
巷子里的热闹渐渐散了，三个人才终于到家。
“小姐！”
绿枝笑嘻嘻地上前相迎。
二老在灶屋听到了绿枝的声音。
刘婶儿忙催促刘叔：“快快快！孩子到家了！一大早吃的，这会儿定饿坏了！”
“来了来了！”
刘叔揭开锅盖，把热气腾腾的芋头红烧肉端了出来。
肉香飘散，瞬间弥漫了整座院子。
若在平日，黎朔早迫不及待冲进灶屋了。
今儿却没动静。
刘婶儿道：“去瞅瞅。”
刘叔点头。
二人去了堂屋。
刘婶儿刚要开口询问考得如何，刘叔拽了拽她袖子。
三个孩子的情绪不对。
一个太丧了，另外两个太平静了。
黎朔叹气：“小师弟落榜了。”
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沈湛落榜的消息在槐花巷不胫而走。
街坊们全都不可思议。
巷子里谁落榜都不稀奇，但沈湛那孩子是乡试的解元啊——
“是不是冻着了？”
巷子里另外几个没考上的，全是这般说的。
“你家另一个孩子不是考了第六吗？”
“是啊，第六多厉害！”
街坊们安慰刘婶儿。
刘婶笑着应和，心里却不是滋味。
四郎打小聪明，自打念书起，一直是拿第一的，没见输过谁。
而今朔儿考上，他却落榜。
这孩子心里得多难受啊……
饭桌上，姜锦瑟对二老道：“叔，婶儿，吃饭吧。”
刘叔刘婶交换了一个眼神。
刘婶道：“没事儿，四郎才十六，年轻着呢。”
她嘴真笨，咋就讲不出几句安慰人的话！
刘叔给黎朔夹了个鸡腿：“这道菜是你们婶子找芸娘学的，你们尝尝，可还吃得？”
说罢，给沈湛也夹了一个。
黎朔仰天大哭：
“小师弟落榜了，谁吃得下啊……唔！好吃好吃！”
沈湛和往常一样，吃得慢条斯理，看不出丝毫受挫。
姜锦瑟也是该吃吃，胃口不受影响。
吃完，她放下碗筷：“我出去一趟。”
她回屋换了一身素净的衣裳，揣上银票。
绿枝问道：“小姐，你带那么多银票作甚？要采买吗？”
“投状。”
绿枝一怔：“啥？”
“你不必跟来。”
姜锦瑟去了黎朔的屋，“拟一份状纸。”
黎朔转过身，眉飞色舞地把手里的状纸递给她：“早就写好啦！”
顿了顿，古怪地问道，“拟？”
姜锦瑟没接话，拿过状纸，神色淡然地出了屋子。
黎朔望着她冰冷孤绝的背影，突然感觉小凤儿的气场比天高是咋回事？
“小凤儿！你等等我啊！”
都察院外。
姜锦瑟向值守的官吏递上状纸。
官吏接过，看看她，又看向她身旁的黎朔：“你要投状？”
“是我。”
姜锦瑟说。
官吏鄙夷地睨了睨她：“你？你可知……投状的规矩？”
姜锦瑟自怀中掏出一个沉甸甸的钱袋：“一百两。”
官吏狐疑地接过钱袋，一个小娘子，瞧着弱不禁风，却连都察院的规矩都打听明白了。
看来，真是投状的。
官吏将银子与状纸一并上交了都察院的经历，姓姚，单名一个海字。
“具呈人姜氏，湖广江陵府人，为呈请事。
窃有夫家小叔沈湛，年十七，系江陵府乡试解元。
其才学如长江之水，滔滔不绝；其文笔如锦绣之章，灿然生辉。
今科会试，湛竟落第不中。
窃疑阅卷之中或有差池，或有冤抑。
伏惟大人明察，调阅沈湛之卷，以正视听！”
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