大周，齐州。
金田县地界。
鹅毛大雪刚歇，朔风卷着碎雪沫子刮在脸上，如刀割一般。
原本平整的官道被积雪融透，化作一片泥泞，马蹄踏下去，便溅起混着黑土的泥浆。
大周朝廷宿卫军校尉李松紧了紧身上裹着的厚棉袍，只露出一双警惕的眼眸在外边。
他胯下的战马打着响鼻，四蹄艰难地拔陷在泥水里，步伐缓得如同挪步。
在他身后，两千余名宿卫军将士，正深一脚浅一脚地踩在泥泞之中，朝着金田县缓缓挺进。
讨逆军西部总督秦川亲率夏州军团，连同段承宗麾下的大周救民军，竟突然舍弃齐州等地，挥师东返大乾。
一夜之间。
讨逆军与救民军先前攻占的数十府县尽数成了无主之地，变成权力真空地带。
大周皇帝苏渊得闻这个消息消息，龙颜大悦。
他当即旨命大将军郭立群统领重兵，星夜兼程收复失地。
可谁也不敢断定，这究竟是秦川大军真的东撤，还是这位老谋深算的讨逆总督布下的诱敌深入之计。
大周军数次栽在秦川的埋伏奇计之下，此番进军，从上至下无不战战兢兢，小心翼翼。
也正因如此，打头阵探路的差事，便落到了校尉李松的头上。
他率领的这两千宿卫军，便是整支收复大军探路的卒子。
他们任务只有一个。
深入齐州境内，探明敌军虚实，查探各处关隘城防。
为主力大军扫清前路隐患，绝不能让大将军郭立群的主力落入敌人的圈套。
李松比谁都清楚，这是九死一生的差事。
倘若秦川的主力并未东去，而是暗藏在齐州境内，布下天罗地网等着他们自投罗网。
那他这支两千人的先锋部队，便是送入虎口的羔羊，死无葬身之地。
可他别无选择。
谁让他李松在军中无靠山无背景。
这校尉之职，全靠尸山血海中用命换来的。
在这朝堂军伍之中，本就是最容易被推出去挡刀的人。
抗令？
那更是死路一条。
革职查办，株连亲族，就连项上人头也保不住。
明知前路是刀山火海，他也只能硬着头皮，领着两千弟兄踏入齐州这片险地。
自率部进入齐州地界以来，李松的神经便从未有过片刻松弛。
他心中早已盘算了过了。
若当真不幸撞破秦川的主力，被讨逆军四面合围。
那他便索性弃械投降，保命为先。
他听闻过讨逆军的规矩，对真心归降的俘虏从不滥杀，待遇甚至比大周军中还要宽厚。
与其忠于朝廷，不如留着性命，至少能保住麾下两千弟兄的生机。
就在李松心怀忐忑地督率队伍向金田县县城逼近之时。
前方泥泞的道路尽头，骤然传来一阵急促的马蹄声。
“哒哒！”
“哒哒哒！”
马蹄踏碎泥泞，声响急促而慌乱，划破了旷野的死寂。
李松浑身汗毛瞬间倒竖，紧绷的神经骤然绷到极致。
“结阵！”
他死死盯住前方。扯着喉咙大喊起来。
两千宿卫军将士本就心有惶惶。
听到李松的命令后，急匆匆地持列阵，难以掩饰的慌张。
不过片刻功夫。
前方便冲出数骑。
“校尉大人！”
“是咱们先前派出的探马！”
身旁亲卫一眼认出，急忙低声禀报。
李松高悬的心猛地一落，长长吁出一口白气。
他对紧张兮兮的宿卫军挥了挥手。
“原地歇息！”
“是！”
如临大敌的宿卫军将士得知是自家探马归来，紧绷的身躯齐齐一松。
不少人直接瘫坐在泥泞里，大口喘着粗气，脸上的惶恐渐渐褪去。
李松策马上前，迎向那几名风尘仆仆的探马。
不等对方禀报，他已经迫不及待地开口了。
“金田县境况如何？”
“城内可还有段承宗救民军的反贼驻守？”
为首一名探马浑身沾满泥浆，脸颊冻得青紫。
他翻身下马抱拳禀报：“回校尉大人，金田县内空空如也，并未发现救民军反贼的踪迹。”
“属下询问过当地留守百姓，他们说救民军十余日前便已仓促撤离金田县。”
“这些救民军走得极为匆忙，不仅守军尽数开拔，就连县城里不少青壮百姓，也跟着反贼队伍一同离去了。”
李松闻言，悬了数日的心终于彻底放下，紧绷的面容也放松了一些。
“再探再报！”
他沉声下令，语气依旧谨慎。
“金田县周遭十里山林、隘口、村落，尽数细细搜探，不得有半分疏漏，严防救民军反贼暗伏设伏！”
“一个时辰一回禀报。”
“但凡有半点风吹草动，即刻飞马回报，不得延误！”
“属下遵命！”
几名探马不敢耽搁。
纵然已是疲惫不堪，也只得强打精神，拨转马头，再度去查探敌情了。
李松率部就地休整片刻，稍作恢复后，队伍再度启程，朝着金田县而去。
傍晚的时候。
李松的队伍终于抵达金田县南门外。
“校尉大人！”
“您看前方！”
身旁亲卫突然失声惊呼，伸手指向城门方向。
李松抬眼望去，心头骤然一紧。
只见凛冽的寒风之中，城门下黑压压聚着一大片人影，粗粗望去，竟有数千之众。
这般阵仗，饶是李松久经战阵，也不由得心头一震。
他下意识便握紧了手里长刀。
这般人数，若是救民军乔装百姓设下的埋伏，他们两千人根本难以抵挡。
可凝神细看，那些人影皆无甲胄兵刃，衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖，分明都是寻常百姓。
这般情景，反倒让李松愈发疑惑。
大雪封路，天寒地冻。
这些百姓不在家中围炉取暖，为何尽数聚集在县城门口？
事出反常必有妖，他丝毫不敢大意。
“此事恐有诈！”
李松侧头对身旁一名军官沉声吩咐，“你领一队弟兄上前查探。”
“仔细盘查，务必确认人群中是否藏匿救民军反贼！”
“属下领命！”
那军官当即带了一队人上前查探情况。
不过半柱香的功夫，
一名宿卫军军士就大步奔回，神色激动地抱拳禀报：“校尉大人！大喜！”
“城门下的百姓，都是专程前来迎接我大周王师的！”
“他们得知朝廷大军收复失地，早已在此等候多时！”
“我们已经仔细盘查过，人群之中并无携带兵刃的救民军反贼，全是金田县的普通百姓！”
李松闻言，整个人都怔住了。
他在错愕之余，一股难以言喻的暖流骤然涌上心头。
连日来的惶恐、不安、猜忌，竟在这一刻烟消云散。
他心中暗自慨叹。
看来那段承宗的救民军，终究是不得民心的逆贼，百姓苦之久矣！
如今他大周王师归来，百姓竟甘愿冒着严寒，在城门口夹道相迎。
身为朝廷宿卫军校尉，身为这支先锋队伍的主将。
他的内心里也涌出了一股难以言说的自豪情绪。
“全军听令！”
“都给我打起精神来！”
李松勒马转身，面向身后两千宿卫军将士，大声喊了起来。
“我等乃是收复失地的王师！”
“如今金田县百姓箪食壶浆，在城门外恭迎我等，尔等都要收敛一些，守好军纪！”
“从即刻起，我们要确保军纪森严，秋毫无犯！”
“谁敢在城中滋扰百姓，丢我宿卫军的脸面，丢我大周朝廷的威严，休怪我李某军法无情，立斩不赦！”
“遵校尉令！”
两千将士齐声应和，士气陡然高涨，再无先前的萎靡与惶恐。
“继续前进！”
“入城！”
李松大手一挥，意气风发地率先朝着金田县南门疾驰而去。
队伍行至城门之下，等候在寒风中许久的百姓瞬间沸腾起来。
黑压压的人群齐齐涌上前，欢呼声此起彼伏。
“王师回来了！”
“朝廷的王师终于打回来了！”
“父老乡亲们！”
“快拿出备好的吃食，款待咱们的王师！”
人群中一名中年汉子扯着嗓子高声呼喊，神情激动。
话音落下，百姓们纷纷从怀中、竹篮里取出早已备好的物品。
有温热煮熟的鸡蛋，有烧好的滚烫热水，还有粗粮面饼，尽数朝着宿卫军递去。
“将军！”
“你们可算回来了！”
那中年汉子挤到李松马前，满脸恳切，双手捧着几个还冒着热气的鸡蛋，不由分说便往他手里塞。
“你们一路跋山涉水，必定饿坏了，先吃几个鸡蛋垫垫肚子！”
“城内的百姓早已烧火做饭，炖了热汤。”
“诸位军爷进城安顿下来，便能吃上一口热乎饭了！”
汉子说着，眼眶竟有些泛红，声音哽咽。
“你们回来了，我们这些百姓总算能过上安稳日子了！”
“你们是不知道，那些反贼盘踞县城的时候，个个凶神恶煞，横征暴敛。”
“我们整日提心吊胆，夜不能寐！”
“如今他们总算走了，有王师在，我们再也不用怕了！”
金田县的百姓如同迎接久别归家的亲人一般，围着宿卫军将士嘘寒问暖，热情得让士卒们手足无措。
起初，李松与麾下将士还心存戒备，生怕这是反贼的奸计。
可看着百姓们冻得通红却满是真诚的脸庞，看着他们递来的热食热水。
看着他们眼中真切的期盼与感激，所有的猜忌与防备，都在这一刻彻底烟消云散。
百姓们不仅主动腾出房舍，清扫干净先前救民军遗留的兵营，供大军驻扎歇息，
还家家户户奔走相告，为宿卫军送来粮草柴薪，极热情不已。
面对这般淳朴赤诚的金田百姓，李松心中百感交集，连日来的阴霾一扫而空。
“即刻快马加鞭，前往大将军大营报信！”
“就说我部已顺利收复金田县，境内未发现救民军残部，没有发现埋伏！”
“金田县百姓期盼王师已久，对我大军夹道相迎，民心归附。”
“恳请大将军率主力大军早日入城，安定地方！”