数日后，大乾淮州。
州城之上，气氛肃杀。
禁卫军副都督袁兴，佇立在城楼最高处。
他的目光盯著城外不断展开的討逆军兵马，神情凝重得仿佛能滴出水来。
放眼望去，视野所及之处，儘是黑压压的人潮。
旌旗遮天蔽日，兵马漫山遍野，连绵不绝，一直延伸到视线的尽头。
“副都督大人。”
站在袁兴身后的一名禁卫军都指挥使，脸色惨白。
“看这阵势，这……这討逆军来了至少有数万人！”
这名禁卫军都指挥使咽了口唾沫，喉结剧烈滚动。
“副都督大人，这还仅仅是他们的前锋兵马而已。”
“听说说曹风此次是倾巢而出，出动了数十万大军压了过来，他们真正的主力还在后头。”
听到这话，周围的空气仿佛瞬间凝固了一般。
他们淮州城內的守军，满打满算，不过一万三千余人。
且其中大半是新募之兵，未经严格训练，士气本就低落。
面对城外討逆军那如狼似虎、杀气腾腾的数十万大军。
双方兵力悬殊。
他们守卫在此处，与螳臂挡车没有任何的区別。
这让禁卫军將领们的脸上满是无力和绝望。
“咱们这点兵马，怕是连人家塞牙缝都不够。”
另外一名禁卫军都指挥使垂头丧气地说：“淮州城……怕是守不住了。”
“是啊。”
另一人立刻附和，眼中满是绝望。
“明知道是以卵击石，毫无胜算。”
“这还打个什么劲”
“不如早做打算，趁对方合围未紧，咱们突围出去吧！”
城外討逆军那漫山遍野的旌旗，那冲霄而起的肃杀气势。
让这些打过不少仗的禁卫军將领们，也有些胆寒。
“数十万大军压过来，他们一人一口唾沫，都能把咱们淮州城给淹了！”
“这一仗，肯定打不贏！”
“留得青山在，不怕没柴烧，不如早点突围，保住性命要紧！”
窃窃私语声此起彼伏，禁卫军將领们已经萌生了退意。
他们之所以这么说，就是想劝副都督袁兴，识时务一些，不要自不量力。
可是听到手底下將领们的低声议论。
袁兴缓缓收回瞭望向远处的视线，转过身来，看向了这些將领们。
他的眼神冰冷刺骨，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“怎么”
“害怕了”
“想当退堂鼓”
“想临阵脱逃”
袁兴的目光扫过这些將领们，冷哼了一声。
“皇上给你们升官加爵的时候，怎么没见你们害怕”
“那时候，你们一个个喜笑顏开，跪在地上谢恩，口口声声说要为皇上效死！”
“怎么，现在真要你们效力的时候，你们却想临阵脱逃”
“你们觉得对得起皇上吗”
眾將领闻言，脸上火辣辣的，羞愧地低下了头，不敢与袁兴对视。
见眾人沉默，袁兴心中的怒火更甚。
“皇上何曾亏待过你们”
“豪宅美人，金银財宝哪一样少了你们的！”
“养兵千日，用兵一时！”
“如今朝廷危难，需要你们为皇上衝锋陷阵，需要你们拿命去搏的时候。”
“你们却一个个想著弃城而逃，想著保命苟活！”
他环视眾人，指了指他们的胸口。
“你们摸摸自己的良心，觉得对得起皇上的器重和信任吗”
“你们想要两头占好处，既要荣华富贵，又要平安无事，天底下哪有那么便宜的事儿！”
“既然拿了皇上赏赐的金银，接受了高官厚禄，那就要有为皇上效死的觉悟！”
话音未落，袁兴猛地拔出腰间那柄寒光闪闪的腰刀。
“咔嚓！”
刀光一闪，快如闪电。
长刀落下，旁边一根合抱粗的城楼木柱木屑纷飞。
一眾將领嚇得浑身一哆嗦，嚇得齐齐后退了两步。
“谁要是胆敢再说一句打不贏的丧气话，谁要是敢动摇军心！”
袁兴提著滴血未沾却杀气腾腾的长刀，声音森然。
“別怪我翻脸无情，一刀斩了他！”
“末將不敢！”
“末將不敢！”
將领们连连作揖，声音都在发颤。
面对这位杀神般的副都督，他们心里那点逃跑的念头，暂时被硬生生压了下去。
毕竟，比起城外未知的討逆军，眼前这位可是隨时能取他们性命的阎王。
“哼！”
袁兴冷哼一声，將长刀归鞘，语气稍缓。
“你们也別长他人志气，灭自己威风！”
“別人怕曹风的討逆军，我袁兴可不怕！”
他转身指向淮州城巍峨的城墙，脸上闪过了自信。
“如今我们兵力虽少，可是城高墙厚，易守难攻！”
“城內粮草充足，足以支撑半年！”
“只要我等死战不退，那討逆军也討不到什么便宜，只会在这里碰得头破血流！”
他顿了顿后，继续道：“皇上如今正率领我禁卫军精锐，征討山越蛮子。”
“一旦皇上收復帝京，平定后方，必会派出援军增援我们！”
“我们只需要坚守三个月！”
“只要皇上的大军一到，那就是討逆军的覆灭之日！”
“到时候，內外夹击，曹风插翅难逃！”
袁兴说得唾沫横飞，一副指点江山、胜券在握的姿態。
可是底下的將领们互相交换著眼神，心中却是冷笑连连，毫无信心。
谁不知道曹风的討逆军连战连捷，势如破竹
沿途官府望风而降，各处守军一触即溃。
就凭淮州这一座孤城，一万多残兵败將，想挡住曹风麾下的数十万虎狼之师。
简直是痴人说梦！
他们心里暗暗盘算著。
一旦大势已去，城墙被破，绝不能跟著袁兴这个疯子送死。
到时候，一定要带著自己的亲信兵马突围。
手里有千儿八百兵马，大不了去投奔摄政王。
相信摄政王为了扩充实力，定会收留他们的。
再不行，就直接落草为寇。
如今大乾境內盗匪蜂起，起义军遍地。
凭他们的能力，割据一方做个草头王也不是不可能。
至於皇上的问罪
命都没了，还管什么问罪！
当然，这些大逆不道的想法，他们只敢藏在內心深处最阴暗的角落，打死也不敢说出口。
“只要我们守住了淮州城，挡住了曹风的討逆军，那就是大功一件！”
袁兴还在给手底下的將领画著大饼。
“到时候，皇上定不会亏待你们！“
“封侯拜相，光宗耀祖，子孙后代享尽荣华，皆不在话下！”
將领们听著这些虚无縹緲的承诺，压根就不相信。
能不能守住都是个问题。
一旦城破，別说封侯拜相，以皇上那暴戾的性子。
恐怕等待他们的就是抄家灭族。
现在的他们，只希望老天爷开眼，奇蹟发生。
实在不行，能活著突围出去，他们也知足了。
“我等定不负皇上厚望！”
“愿意誓死追隨副都督大人，死战不退！”
“这一仗，定要给討逆军一个血的教训！”
“让他们知道，我们大乾禁卫军，不是好惹的！”
將领们硬著头皮，扯著嗓子表起了忠心。
他们清楚，若是此刻表现出半点畏缩，不需要討逆军动手。
这位脑子已经有些疯狂的副都督大人，绝对会当场斩了他们祭旗，杀鸡儆猴。
孰轻孰重，心里比谁都清楚。
袁兴满意地点了点头，收回目光，摆了摆手。
“好了！都回去吧！”
“守好各自的防区，不得有误！”
他最后叮嘱道：“我会派出督战队盯著各处。”
“胆敢擅自后退逃跑者，无论是谁，一律斩立决！绝不姑息！”
眾將神情一凛，面色更加凝重。
他们匆匆行礼后，如蒙大赦般逃也似的返回了各自的防区。
就在禁卫军將领们刚刚散去。
天空中，突然响起了一阵悽厉刺耳的呼啸声。
“快躲！”
“是投石车！討逆军的石弹砸过来了！”
城头上响起了惊恐地大喊。
剎那间城头一片慌乱。
守卫在城头的禁卫军此刻如同受惊的兔子，一个个拼命朝著藏兵洞和掩体后逃窜。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
数十斤重的巨大石弹，裹挟著雷霆万钧之势，从天而降，狠狠地砸在了淮州城的城头之上。
城头猛地一震，仿佛发生了地震一般。
坚硬的青砖城墙，在巨石面前脆弱得如同豆腐。
石块炸裂，砖屑乱飞。
“啊！”
城头有惨叫声响起。
几名避之不及的禁卫军士兵，直接被巨石砸成了肉泥，鲜血混合著脑浆迸溅开来。