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京中，寒冬腊月，洋洋洒洒的飘落了今年的第一场初雪。
距二月会试，又近了些。
谢墨言一边翘首以盼，一边在东宫兢兢业业的当值。
晌午刚过，太子萧永偃自宫中面圣归来，一进府门，忽闻一声撕心裂肺的惨叫。
“啊啊啊啊啊啊——！”
“头！是颗人头！”
“太子殿下，不好了！是颗冰冻的人头，有贼人闯进来，将这头挂在您寝殿的屏风上了！”
萧永偃的脸色霎时难看至极。
跟在他身后正欲同去书房议事的谢墨言，神色亦冷了下来，眼中掠过一丝晦暗。
二人进了萧永偃的寝殿。
那颗头已被取下，上面覆着一层厚厚的冰霜，尸身已然腐烂，看来已死去多时。
萧永偃依稀能够辨认出，此人正是他派往萧景琰身边的细作，李忠。
是有人特地将李忠的头颅冰封，不惜花费心思，自北境千里迢迢专程送到他面前，以此示威挑衅。
萧景琰！！！
萧永偃攥紧了拳。
这是谢墨言随他这般久以来，头一回见他动怒。
让萧永偃真正恼恨的，或许并非这头颅的挑衅，而是他自以为潜伏在萧景琰身边最不可能暴露的细作，的确是被萧景琰识破拆穿了！
李忠，化名萧禄，在豫王的身边蛰伏数年，
先以豫王的心腹入了豫王府，潜藏多年才有机会到萧景琰身边。
可未料到，十数载的隐藏，不过数月的工夫，就毁于一旦。
萧永偃此刻再也压不住怒火。
“将人头扔进粪坑！此事谁也不许声张，否则，杀无赦！”
“是！是！”
小太监战战兢兢，忙唤人将人头弄走，屏风也被撤下，换了新的。
萧永偃撒过气，冷静下来，视线转而落在谢墨言身上。
他忽而想起，李忠是因传递了那幅美人画像，方才暴露的。
可他也算死得其所，毕竟那美人，应该是萧景琰最大的软肋。
前阵子他费了不少心思去宛北州查探，画上的女子，名唤姜玉淑。
“玉淑小食铺”，正是叶窈取了她的名字，开的第一家铺子。
萧永偃的眸色晦暗不明，问道：“谢学士，听闻你弟妹的娘家姓姜。她有位小姨姨，幼时高烧烧坏了脑子，故自幼痴傻。可……痴傻归痴傻，却生的极美。此事你可知晓？”
谢墨言：“……”
他自是知晓。
前世姜玉淑被县令之子糟蹋，不堪受辱自尽，叶窈当时伤心欲绝，险些没熬过来。
后来他做官后为其申冤，彭家下狱满门抄斩，叶窈报了此仇，方去了心病，重拾活着的希望。
可萧永偃忽然问及起此，又牵扯叶窈，他一时不敢贸然作答。
“知晓。不过我们之间互相来往甚少，微臣对此并不了解。”谢墨言斟酌道，
他既要撇清干系，又不想让萧永偃盯上叶窈。
可显然，叶窈一家如今的风头正劲，不被盯上，怕是不可能了。
“原来如此。”萧永偃挑眉，“看来谢学士确是不知。”
“姜家这位痴傻的小姨姨，可深得萧景琰的喜爱。想必也正是因她，萧景琰才肯扶持你二弟一家。眼下便是半个北漠，也快成你那位弟妹说了算的了。”
他派出的探子回报，萧景琰走后，漠城上下主事之人已成了叶窈。
且谢府上下皆是萧景琰的心腹与高手，他连黑骑的调动权都留下了，可见这谢府中有他惦记的至宝。
这番话，也让谢墨言听愣了。
什么？
北漠如今是叶窈做主了？！
在他看不见的地方，她竟成长得这般快。
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无论前世今生，她永远那般耀眼夺目。
谢墨言唇角不自觉泛起一丝苦笑，诚然道：“殿下，我的确不知此事。可……弟妹聪慧过人，我一早便见识过了。”
“哈哈。”萧永偃笑了，眼中掠过一丝玩味，“孤对你这位弟妹，真是愈发感兴趣了。”
“叶窈……唔，名字也颇有意思。”
谢墨言静了一瞬，心头忽然泛起一丝不快，这是一种诡异的不适。
他不喜萧永偃对叶窈流露出的浓厚“兴味”。
这绝非好事。
可即便不悦，他也不能表露，只得强作笑颜。
萧永偃倒未多留意谢墨言神色，自顾自道：
“此番萧景琰护送使团入京，你弟弟也一同来了。孤要见见他，顺道你们兄弟也能叙叙旧，如何？”
谢墨言忙不迭应道：“是，全凭殿下安排。”
谢老二竟也跟着进京了。
谢墨言心下暗忖，看来此番萧景琰是有心提拔谢老二，这才让他到京城露脸了。
呵，可此行是福是祸，难说的很。
……
谢府邀请北漠几家有权有势的商贾赴宴一事，传遍了漠城。
如今漠城之中，谢府一家独大。
先前绿拂买下的那些铺子，近来也陆续翻修，开张营业。
招贤阁每日人满为患。
这些人身份经核查后，方被安排活计，或去铺中做长工，或去村里务农开荒。
百姓们如此积极勤快，只因众人都知，谢府有位谢夫人，极有能耐，手中不缺粮！
只要跟着她干，便能吃饱饭。
一时之间，叶窈声名大噪。
谢府如日中天，收到的拜帖也愈来愈多。
有愿投靠的，叶窈自来者不拒。
可此番她设宴款待的，皆是几座城中顶有头脸的富商。
先摆平这几家大户，余下的散户不急，慢慢来总有机会。
是日晚宴前，阎烈亲率一队黑骑，将府门前前后后把守起来。
放眼望去，黑压压一片，活似鸿门宴。
可叶窈要的便是这般阵仗。
若无雷霆手段，她也怕镇不住那些人。
毕竟她家谢老二眼下只是个八品小官。
若不借萧景琰与黑骑的威势，唯恐那些人不服。
自然，她也不是嫌弃自家男人的官小，横竖是因为萧景琰够凶悍，名头也够唬人，她不用白不用。
很快，宴前的半个时辰，这几家受请的富商陆续抵达。
马车一架接一架的停在谢府门前。
为首的是宇文家，宇文老爷、宇文家大公子，还有宇文老爷最宠、眼下掌着府中内务的苏姨娘，皆同来。
随后是段家的段老爷、两位公子，王权家的老爷夫人、王权小姐与小公子。
最后是耶律府上的老夫人、耶律大小姐，及庶出的三公子。
众人纷纷下马车，持请柬准备入府。
可一下车，便被眼前场面惊的一怔。
黑骑军的威慑，北漠境内无人不晓。
这谢夫人今日摆出这般大的阵仗，究竟是鸿门宴？还是下马威？
一时之间，这几家的心里还真有些打怵了。
他们倒不怕谢家要钱，毕竟北漠如今是人家说了算，刮些油水也属正常，全当是孝敬豫王世子了。
可他们怕的，是不光要钱，还要命啊……