眼下走在街上，处处可闻百姓欢声笑语，仿佛往后的日子也不觉苦闷，愈过愈有盼头了。
“过年了，俺家也买只烧鸡吃，再给家里两个丫头扯布做件新衣裳。前两年日子苦，多亏了谢夫人呐！俺家男人帮着开荒做工，日日都有工钱拿，日子可不就越过越好了！”
“俺家也是。俺两个儿子都在那招贤阁里找活干，穷苦人家不收钱，免费帮着找活。起先是去开荒，还管饭嘞。后来俺家大儿子机灵，分到谢夫人的铺子里，负责当长工赶车送菜去！俺儿说了，他连那黑骑的军营都进过……”
“哎呦哎呦，了不得！我家闺女也在谢夫人铺子里，说是卖茶饮，还学会了做什么牛乳茶。一月给两百文工钱，逢年过节还给发菜、发粮！”
众人一听这话，有羡慕的，也有跟着显摆的。
总而言之便是，如今日子好，大伙儿都不缺钱花了！
这都得谢谢夫人，谢谢府上下。
故除夕当日一早，谢府方开门，小厮还困得直打哈欠，低头一瞧，霎时吓醒了。
“文管家！文管家！您快出来瞧瞧，这……这这这……”
只见谢府门前堆满了物事，送什么的皆有，鸡蛋、肉、自家腌的酱菜、酒……
虽不贵重，可分量皆不少，将谢府门前都快堆满了。
文叔跑来一瞧便明，这是夫人仁善积德，百姓也知感恩，过年了，都想表表心意，给夫人送年礼来了。
“去请夫人过来。”文叔不敢自作主张收下，忙遣人去给叶窈传话。
叶窈正同姜攸宁等人用早膳，得知后，众人便一道出去瞧。
见谢府门前堆满的物事，叶窈心头一暖，对着躲在暗处探头探脑、不敢出来的百姓，笑着扬声道：
“多谢大家！多谢大家的年礼！叶窈在此谢过了！新的一年，祝大家万事顺遂、健健康康、平安喜乐、吉祥美满！”
她亲自躬身道谢，身后众人亦跟着抱拳行礼。
“皆是百姓的一片心意，收下罢。”叶窈发话让收，小厮们便动手，将那些物事搬回府中。
今日除夕，全城皆歇。
谢府自也不例外。
大伙儿不干别的，就吃吃喝喝，或陪着姜玉淑玩耍，或在灶屋帮手筹备年夜饭。
谢寒朔三人注定是赶不回了，路上耽搁太多时日，无法返程，只得留在京城过年。
萧景琰来信说，今年他三人皆在豫王府用年夜饭，大年初一则要进宫赴宫宴。
北国使团亦同，大年初一一同参宴。
虽众人未能团圆，可知晓三人平安，已是件令人心满意足的喜事了。
“我都不急，倒是我爹，这便要忙着为我备嫁妆了，说今年无论如何都得将我嫁出去，真是……”
姜攸宁提起自家婚事便哭笑不得，嘀咕说林玄青都未上门提亲，她急着备什么。
叶窈调侃：“宁姐姐这般说，林大哥可要伤心了。你先前说让人家做上门女婿，人家都应了，这还不够么？”
堂堂七品武将，甘愿做姜家上门女婿，单此一条，姜家便不好意思收人家彩礼了。
再说了，林玄青孤家寡人的，就那点俸禄，可莫为难人家了。
姜攸宁羞红了脸，哼了一声，不好意思再对自家男人指指点点了。
“酱烤鸭、蜜汁烧鸡、椒花排骨、东坡肉、红烧双鱼、炖肘子肉……荤菜共九道。”
此外，素菜亦是九道。
过年讲究“九九归一”，年夜饭一共十八道菜。
主食是饺子，还有甜点、花生瓜子、红枣蜜饯果干，应有尽有……
整个漠城，没有比谢府年夜饭花样更多的了。
叶窈还特制了糯米糍粑饭团，里头包着红糖枣泥馅，又甜又糯，姜玉淑极爱吃。
“菜的分量都做足些，实在不成便做双份。今晚府中人多，唔……怕还有不速之客登门呢。”故叶窈将吃食准备得更多了。
众人起先不信，未料竟一语成谶。
晚间阎烈来用饭，竟将赵阔、孟文忝二人也带来了。
所有人：“……”
不久前才干过一架，此时真如仇人相见，分外眼红。
戚红竹冷嗤：“你们两个过来作甚？大过年的来找不痛快？要打出去打，我奉陪到底！”
阎烈：“……”
他忙拦在中间：“莫误会，莫误会！两位将军非是来打架的。戚姑娘，你千万莫冲动！”
姜攸宁插话，冷嘲热讽：“不来打架，来作甚？蹭饭啊？！”
这两人堪称谢府最强“嘴炮”，一唱一和，攻击力简直强到没边。
确是想来蹭饭的赵阔，嘴角狠狠抽了两下：“……”
本欲上门缓和关系的孟文忝：“……”
得，他俩真不该今日来。
就在二人尴尬之际，身后传来女子招呼声，嗓音清亮温婉，听来教人心身舒畅：
“二位将军来了呀？快请坐吧。年夜饭这便做好上桌了。”
叶窈未有半分计较尴尬，仿佛先前争吵从未发生。
见众人面露讶然，她无奈道：“都愣着作甚？大过年的，莫舞刀弄枪。尤其你，小红，快将枪放下，去洗手准备吃饭！”
戚红竹不知所云，眨眨眼：“哦……”
既然叶窈说不打，那便罢。
孟文忝见此，眉梢微扬，赞道：“谢夫人心胸豁达，不计前嫌，孟某佩服。”
叶窈笑笑：“孟将军又无恶意。若真有所不满，这几日便不会躲出去了。”
若真想找茬、寻不痛快，又何必跑军营巡查？
都说新官上任三把火，可孟文忝未留城中管事，反转头去了军营，这不分明是放权之意么？
他不管，底下的小官们咂摸出几分意思，便继续配合叶窈这边行事。
开荒、修路等事，谢夫人说一不二，府衙中无人敢置喙一句。
叶窈不傻，自能看出这是孟将军无意与她夺权、一争高低。
人家退了，她自也当退。
被她道破，孟文忝咳了两声，神色不自在：“咳咳……我这不叫‘躲’。”
他和赵阔都要脸，皆嘴硬说此非躲，是军营巡查之事更要紧罢了。
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