这次叛乱声势浩大，瑶匪四处出击，气焰十分嚣张。

    平天山银场日聚斗金，树大招风，被盯上是迟早的事。

    瑶使既游说聚居山脚的绵村，那么山上的生僮村落，想必早就联络过了。

    出兵强行夺矿，应在不久之后。

    银场远在山谷之中，又没有高耸的城墙拱卫，是很容易被攻破的。

    然而陈子履深知，绝不能退让半分。

    因为两个多月来，全县为开辟平天山银场，已经付出太多了。

    三千民夫和矿丁，每日耗费口粮一百多石，每月开支工钱近三千两。采办物料、燃料、器皿，更花费不菲。

    早前募集的三万两股金，已然花费大半。

    至于县衙的账目，更是难看得不成样子。

    欠粤商的米款，用市价卖粮的利润抵消了，这不假。

    可府县两级的赈济消耗，减免赋税的亏空，练勇备战的花费，却没法子抵消。

    现下，县衙账上既没剩多少银子，也没剩多少粮食，欠账倒有七千余两。全靠挪用募股金维持着。

    就指望过了年，多募矿丁加大产出，抠出一部分利润，弥补亏空。

    一旦银场被占或被毁，大户血本无归，必然怨声鼎沸。

    县衙则无以为继，陷入钱粮皆空的困境。

    更麻烦的是，前阵子强行端掉高家，得罪太多人，比如巡抚许如兰，府台庄日宣，以及高运良的师友等等。

    之所以无人发难，是因为崇祯对银场感兴趣。

    那些人害怕触怒皇帝，忍着罢了。

    倘若银场毁了，他们还有什么顾忌？

    现下高运良父子只是槛送京师，没有最终定罪，还有翻盘的机会——把地方主审批倒搞臭就行了。

    简而言之，银场既是钱袋子，又是保命符，绝不能有半点闪失。

    陈子履想起崇祯的个性，心中不寒而栗，决心愈发坚定。

    看着韦金彪畏畏缩缩，毫无斗志的样子，他毅然做出决断：

    亲自坐镇平天山，死保银场不失。

    他让韦金彪先返回银场备战，自己则返回后院，换上正式官服。

    然后大步走出县衙，前往守御千户所署。

    贵县守御叫马勇，卫所世袭武官，高运良的侄女婿。因害怕受到牵连，最近什么事都不吭声，低调得很。

    听说煞星驾到，马勇连忙撤了酒桌，带着几个百户到署厅相迎。

    一见到陈子履，便跪地叩首：“参见县尊……您怎么来了。”

    “马千户客气了，您是五品武官，该本县给你行礼才是……起来吧。”

    陈子履嘴里说得客气，脚步却是不停，径直走到堂上坐下。

    路过几人身旁，闻到一身酒气，不悦地皱了皱眉头。

    “你们可知，现下到处闹瑶乱，你们不思备御，反倒大早上喝酒？你们可把朝廷放在眼里，把全县百姓放在眼里？”

    “县尊恕罪！”

    马勇连忙解释：“因是过年，才忍不住放浪了些，卑职一定悔改。”

    其余几个百户亦跪地叩首，齐声求饶。神色之中，充满了畏惧。

    要知道，大明讲究以文御武，府县子堂官，可以上书弹劾治下任何一个卫所武将。

    遇到战事，多半卫所武将冲锋在前，府县堂官指挥在后，变成上下级的关系。

    所以，别说正五品的守御千户，就是正三品的卫指挥使，平日与知县见面，也要客客气气的。

    如今叛乱当头，守御武将如此懈怠，捅上去，就是砍头的罪名，哪轮到他们不畏惧。

    况且他马勇，身上还犯着事呢。

    陈子履冷哼几声，开始说正事：“本县侦知，瑶匪马上要攻打银场，要带义勇营抵御。你赶紧征召兵丁，准备换防吧。”

    马勇心中暗想：“我是马千户，不是左千户，你把我当总兵来用呀？”

    嘴上连道：“这……这如何使得？”

    “怎么使不得？”

    陈子履勃然大怒，猛拍大案：“不守城池，朝廷要守御所何用？守御所占着一千八百多亩军屯，每月还领军粮三十五石，军饷四十七两，吃干饭吗？既然如此，那本县不如上书提请，裁撤算了。”

    马勇被训得张大了嘴巴，一个字也说不出来。

    几个百户面面相觑，亦不敢吱声。

    因为朝廷设立守御千户所，就是用来守备城池的，不能守城，可不就应该裁撤了。

    道理如此，根本无法反驳。

    可最近二三十年，军户青壮全拨给大户当佃户，种地去了。

    卫所兵越来越少，能干的事，岂非只剩看城门？

    哪怕全召回来，那些军户多年不操练，这会儿，也不知还提不提得动刀。

    抵御瑶匪攻城，那不是说笑话嘛。

    马勇犹豫良久，咬牙道：“回禀堂尊，卑职能征召一百兵，若瑶兵大举来犯，怕是不够。”

    “不行。今天正午之前，你必须召回三百精兵，上城换防。县城若有闪失，本县要砍头，你这个守御千户，也跑不了。你掂量着办吧。”

    陈子履说完，不等几人回应，便挥袖离去。

    接着赶到校场，清点练勇和衙役，分发武器甲胄，集结了两百余人。

    又挑选三百健壮民夫，将粮草军帐装上大车，准备一同前往。

    忙了大半天，到了正午时分，马勇终于踩着点赶到。身后跟了一群兵丁，乌压压一片，人数还真不少。

    陈子履精神一振，可一番巡视之后，又不禁皱眉。

    因为只有前面的三四十人，穿着全套行当，有点精兵的样子。

    后面的两百多人，个个面容呆滞，衣着破烂，瘦得跟猴似的。手里的家伙事，锈得黄不拉几，也不知道多少年不曾打磨。

    更有甚者，手里干脆就拿着锄头、铁锹，或者尖头木棍。

    知道的，认出他们是卫所兵；不知道的，还以为他们是叫花子呢。

    “我……真不该对他们还有期许。”

    陈子履暗骂一句，又默默摇头。

    军户就是军户，多少有些“家学”，不是普通农夫可以比的。

    现下兵力吃紧，也只能靠他们了。

    于是拉过甘宗耀，细细吩咐起来：“捕快都给你留下，再拨五百两银子。这几天，你多给上城兵丁的发赏钱。给他们吃饱饭……不许给酒……实在不行就去窝棚那边找民夫帮忙……”

    甘宗耀听得目瞪口呆，心中暗想：“我只是捕头代典史职，你把我当县丞来用啊？”